Millal William Shakespeare kuulutas "Kogu maailm on lava ja kõik mehed ja naised on lihtsalt mängijad", võib-olla oli ta millegi kallal. Dramaturgilise perspektiivi arendas peamiselt Erving Goffman, kes kasutas sotsiaalse suhtluse keerukuse vaatlemiseks ja analüüsimiseks lava, näitlejate ja publiku teatraalset metafoori. Sellest vaatenurgast koosneb mina mitmesugustest osadest, mida inimesed mängivad, ja ühiskonnaelus osalejate põhieesmärk on esitleda oma erinevaid iseennast viisil, mis loob ja säilitab erilisi muljeid nende erinevale vaatajaskonnad. See vaatenurk ei ole mõeldud käitumise põhjuse, vaid selle konteksti analüüsimiseks.
Dramaturgilist vaatenurka nimetatakse mõnikord muljehalduseks, sest osa teiste rolli mängimisest on kontrollida seda muljet, mis neil on sinust. Iga inimese etendusel on konkreetne eesmärk meeles. See on tõsi, olenemata sellest, mis "laval" inimene või näitleja igal ajal on. Iga näitleja valmistub oma rollideks ette.
Dramaturgiline vaatenurk eeldab, et meie isiksused pole staatilised, vaid muutuvad vastavalt olukorrale, milles me praegu oleme. Goffman rakendas selle sotsioloogilise vaatenurga jaoks teatri keelt, et seda paremini mõista. Selle oluliseks näiteks on mõiste "esiosa" ja "tagumine" etapp, kui tegemist on isiksusega. Esietapp viitab toimingutele, mida teised jälgivad. Laval tegutsev näitleja mängib teatud rolli ja eeldatakse, et ta tegutseb teatud viisil, kuid näitleja taha saab keegi teine. Etapi näide oleks erinevus selle kohta, kuidas käituda ärikohtumisel ja kuidas käitutakse kodus perega. Kui Goffman viitab lavatagusele, tähendab see, kuidas inimesed käituvad, kui nad on lõdvestunud või tähelepanuta.
Goffman kasutab mõistet "lavalt väljas" või "väljaspool", et tähendada olukordi, kus näitleja on või eeldab, et nende tegevust ei jälgita. Ainuüksi hetk loetakse väljapoole.
Sotsiaalse õigluse liikumiste uurimine on hea koht dramaturgilise perspektiivi rakendamiseks. Inimestel on üldiselt rollid mõnevõrra määratletud ja neil on keskne eesmärk. Kõigis on selged "peategelase" ja "antagonisti" rollid sotsiaalse õigluse liikumised. Tegelased oma süžeed edasi. Esiosa ja tagaosa vahel on selge erinevus.
Paljud klienditeenindaja rollid on sarnased sotsiaalse õigluse hetkedega. Inimesed töötavad ülesande täitmiseks määratletud rollides. Seda vaatenurka saab kasutada rühmadena, nagu aktivistid ja külalislahkuse töötajad.
Mõned on väitnud, et dramaturgilist vaatenurka tuleks kohaldada ainult asutuste, mitte üksikisikute suhtes. Perspektiivi ei testitud üksikisikute peal ja mõned arvavad, et enne perspektiivi rakendamist tuleb testida.