Van Alleni kiirgusvööd on kaks Maa ümbritsevat kiirguspiirkonda. Neid on nimetatud James Van Allen, teadlane, kes juhtis meeskonda, kes käivitas esimese eduka satelliidi, mis suutis kosmoses radioaktiivseid osakesi tuvastada. See oli Explorer 1, mis käivitati 1958. aastal ja mis viis kiirgusvööde avastamiseni.
Seal on suur välimine vöö, mis järgib magnetvälja jooni põhiliselt põhjast lõuna pooluseni planeedi ümber. See vöö algab umbes 8400–36 000 miili kõrgusel Maa pinnast. Sisevöö ei ulatu nii kaugele põhja ja lõuna poole. See kulgeb keskmiselt 60 miili kaugusel Maa pinnast umbes 6000 miilini. Kaks vööd laienevad ja kahanevad. Mõnikord kaob välimine vöö peaaegu. Mõnikord paisub see nii palju, et kaks vööd näivad sulanduvat, moodustades ühe suure kiirgusvöö.
Väline radiatsioonivöö on erineva suuruse ja kujuga. See koosneb peaaegu täielikult kiirendatud elektronidest. Maa ionosfäär vahetab selle vööga osakesi. Samuti hangib see päikesetuulest osakesi.
Kiirgusvööd on Maa tagajärg magnetväli. Kiirgusvööd võivad moodustada kõik, kellel on piisavalt tugev magnetväli. Päikesel on neid. Nii ka Jupiter ja Krabi udukogu. Magnetväli püüab osakesi kinni, kiirendades neid ja moodustades kiirgusvööd.
Kõige praktilisem põhjus kiirgusvööde uurimiseks on see, et nende mõistmine võib aidata kaitsta inimesi ja kosmoselaevu geomagnetiliste tormide eest. Kiirgusvööde uurimine võimaldab teadlastel ennustada, kuidas päikesetormid planeeti mõjutavad ja võimaldab ette hoiatada, kui elektroonika tuleb nende eest kaitsmiseks välja lülitada kiirgus. See aitab ka inseneridel kujundada satelliite ja muid kosmoselaevu, millel on nende asukohale sobiv kiirguskaitse.
Uurimisvõimalustest lähtuvalt pakub Van Alleni kiirgusvööde uurimine teadlastele kõige mugavamat võimalust plasma uurimiseks. See on materjal, mis moodustab umbes 99% universumist, kuid plasmas toimuvaid füüsikalisi protsesse ei mõisteta hästi.