Enne kümneid miljoneid aastaid esimesed dinosaurused kõndis maakera, veel üks imelike, eripäraste, veidralt eelajaloolise välimusega olendite perekond - trilobiidid - asustasid maailma ookeane - ja jätsid sama rikkaliku fossiiliderekordi. Siin on pilk nende kuulsate iidsele ajaloole selgrootud, mis kord nummerdatud (otseses) kvadriljonis.
Trilobiitide perekond
Trilobiidid olid varajased näited lülijalgsed, tohutu selgrootute varjupaiga hulka, mis hõlmab tänapäeval selliseid mitmekesiseid olendeid nagu homaarid, prussakad ja tuulehaugid. Neid olendeid iseloomustas kolm peamist kehaosa: tsefalon (pea), rindkere (keha) ja pügidium (saba). Kummalisel kombel ei viita nimi “trilobiit”, mis tähendab “kolmeharuline”, selle looma ülaosast allapoole suunatud kehaplaani, vaid tema aksiaalse (vasakult paremale ulatuva) keha eristatavat kolmeosalist struktuuri plaan. Fossiilides säilivad ainult trilobiitide kõvad kestad; sel põhjusel kulus paleontoloogide jaoks palju aastaid, et teha kindlaks, millised need selgrootute pehmed koed välja nägid (mõistatuse põhiosa moodustavad nende mitmed, segmenteeritud jalad).
Trilobiidid koosnesid vähemalt kümnest eraldiseisvast klassist ning tuhandetest perekondadest ja liikidest, suurusjärgus vähem kui millimeeter kuni kaks jalga. Need mardikasarnased olendid näivad olevat toitunud peamiselt planktonist ja nad elasid tüüpilises maa-aluste niššide rühmas: mõned otsisid, mõned istusid ja mõned indekseerisid mööda ookeani põhja. Tegelikult on trilobiidist fossiile avastatud peaaegu igas käimasolevas ökosüsteemis varajases paleosoikumide ajastul; nagu vead, levisid need selgrootud kiiresti ja kohanesid erinevate elupaikade ja kliimatingimustega!
Trilobiidid ja paleontoloogia
Kui trilobiidid on oma mitmekesisuse poolest põnevad (rääkimata võõrast välimusest), siis paleontoloogid on meeldisid neile teisel põhjusel: nende kõvad kestad kivistusid väga hõlpsalt, pakkudes neile mugavat „teekaarti“ Paleosoikumide ajastu (mis ulatus Kambriumist umbes 500 miljonit aastat tagasi Permiani, umbes 250 miljonit aastat tagasi). Tegelikult, kui leiate õiges kohas õiged setted, saate trilobiitide liikide järgi tuvastada erinevad geoloogilised ajastud mis ilmuvad järjest: üks liik võib olla hilise kambriumi marker, teine varajase süsiniku jaoks jne. rida.
Üks huvitavaid asju trilobiitide kohta on Zeligi-sarnased cameo-esinemised näiliselt seostamatutes fossiilsetes settes. Näiteks kuulus Burgessi kilda (mis vangistab imelikke organisme, kes hakkasid maa peal arenema ajal Kambriumi periood) hõlmab oma õiglast osa trilobiitidest, mis jagavad lava veidrate, mitme segmendiga olenditega nagu Wiwaxia ja Anomalocaris. Ainult teiste fossiilsete setete trilobiitide tundmine vähendab nende Burgessi "vau" tegurit; nad pole sugugi vähem huvitavad kui nende vähemtuntud lülijalgsete nõod.
Nende arv oli kahanenud juba mõnikümmend miljonit aastat enne seda, kuid viimane trilobiitidest pühiti Permi-Triase väljasuremise sündmus, ülemaailmne katastroof 250 miljonit aastat tagasi, kus hukkus enam kui 90 protsenti Maa mereliikidest. Tõenäoliselt on järelejäänud trilobiidid (koos tuhandete teiste maapealsete ja vees elavad organismid) langes hapniku taseme globaalsesse langusesse, mis on võib-olla seotud massilistega vulkaanipursked.