Küsimused USA ja Mehhiko vahel algasid varsti pärast 1910. aasta algust Mehhiko revolutsioon. Erinevate fraktsioonidega, mis ohustavad välismaiseid ärihuve ja kodanikke, toimub USA sõjaline sekkumine, näiteks 1914. a Veracruzi okupatsioon toimunud. Venustiano Carranza tõusuga otsustas USA 19. oktoobril 1915 tunnustada tema valitsust. See otsus vihastas Francisco "Pancho" villa kes käsutas Põhja-Mehhikos revolutsioonilisi vägesid. Kättemaksuna alustas ta rünnakuid Ameerika kodanike vastu, sealhulgas tappis Chihuahua rongis seitseteist.
Kuna need rünnakud polnud rahul, pani Villa suurt rünnakut Columbus, NM. Rünnates 9. märtsi 1916 öösel tabasid ta mehed linna ja USA 13. ratsaväerügemendi üksuse. Selle tulemusel langes kaheksateist ameeriklast surma ja haavata kaheksa, samas kui Villa kaotas umbes 67 hukkunut. Selle piiriülese sissetungi tagajärjel viis avalik pahameel president Woodrow Wilsoni käsu sõjaväe käsutada Villa vallutamiseks. Koostöös sõjasekretäri Newton Bakeriga juhatas Wilson, et moodustatakse karistav ekspeditsioon ning Columbuse juurde hakkavad saabuma varud ja väed.
Üle piiri
Ekspeditsiooni juhtimiseks valis USA armee staabiülem kindralmajor Hugh Scott Brigaadikindral John J Pershing. India sõdade ja Filipiinide ülestõusu veteran Pershing oli tuntud ka diplomaatiliste oskuste ja taktitundega. Pershingu meeskonna koosseisus oli noor leitnant, kes sai hiljem kuulsaks, George S. Patton. Sel ajal, kui Pershing töötas oma jõudude marssimiseks, tegi riigisekretär Robert Lansing Carranzale loa lubada Ameerika vägedel piir ületada. Ehkki Carranza oli vastumeelne, nõustus ta seni, kuni USA väed ei jõudnud Chihuahua osariigist kaugemale.
15. märtsil ületasid Pershingi väed kahes kolonnis piiri, millest üks väljus Columbusest ja teine Hachitast. Koosneb jalaväest, ratsaväest, suurtükiväest, inseneridest ja logistilistest üksustest, Pershingi väejuhatusest lükkas lõunasse villa otsima ja rajas peakorteri Colonia Dublanisse Casas Grande lähedal Jõgi. Ehkki Mehhiko looderaudtee lubas kasutamist, ei olnud seda oodata ja Pershing tabas varsti logistilist kriisi. See lahendati "veokirongide" abil, mis kasutasid Dodge veokeid parvlaevade varustamiseks sada miili Columbusest.
Frustratsioon liivades
Ekspeditsiooni kuulus kapten Benjamin D. Fouloisi esimene aero-eskadron. Lendavad JN-3/4 Jennys osutasid Pershingi juhtkonnale skauditeenuseid ja luureteenuseid. Nädala pikkuse edumaaga hajutas Villa oma mehed Põhja-Mehhiko karmidesse maakohtadesse. Selle tagajärjel olid aegsed ameeriklaste püüdlused teda leida ebaõnnestunud. Kuigi paljud kohalikud elanikud Villale ei meeldinud, ärritasid nad ameeriklaste sissetungi pärast rohkem ega suutnud abi pakkuda. Kaks nädalat pärast kampaaniat võitlesid seitsmenda USA ratsaväelased San Geronimo lähedal asuva Villistasega vähe.
Olukord oli veelgi keerukam 13. aprillil, kui Parrani lähedal ründasid Carranza föderaalväed Ameerika vägesid. Ehkki tema mehed ajasid mehhiklased minema, otsustas Pershing koondada oma juhtimise Dublanisse ja keskenduda väiksemate üksuste saatmisele Villa leidmiseks. Mõningane edu oli 14. mail, kui Pattoni juhitud üksus leidis San Miguelito juures Villa ihukaitsja Julio Cárdenase ülema. Selle tagajärjel tappis Patton Cárdenase. Järgmisel kuul said Mehhiko ja Ameerika suhted järjekordse löögi, kui föderaalväed võtsid Carrizali lähedal kokku kaks USA 10. ratsaväe väge.
Lahingutes hukkus seitse ameeriklast ja 23 vallutati. Need mehed tagastati Pershingisse veidi aega hiljem. Kui Pershingi mehed otsisid asjatult villa ja pinged tõusid, alustasid Scott ja kindralmajor Frederick Funston läbirääkimisi Carranza sõjaväe nõuniku Alvaro Obregoniga El Pasos, TX. Need kõnelused viisid lõpuks kokkuleppele, kus Ameerika väed taganevad, kui Carranza kontrollib Villa. Kui Pershingi mehed otsimist jätkasid, kattis nende tagaosa 110 000 rahvuskaartlast, kelle Wilson 1916. aasta juunis teenistusse kutsus. Need mehed lähetati piiri äärde.
Läbirääkimiste edenedes ja vägede kaitsmisel haarangute eest võttis Pershing kaitsepositsiooni ja patrullis vähem agressiivselt. Ameerika vägede kohalolek koos võitluskaotuste ja desertioonidega piiras Villa võimet tekitada olulist ohtu. Kogu suve vältel võitlesid Ameerika väed Dublaniga tüdimusega, pakkudes sportlikke tegevusi, hasartmänge ja imetledes arvukaid kantinaid. Muud vajadused rahuldati ametlikult sanktsioneeritud ja kontrollitud bordelli kaudu, mis loodi Ameerika leeri. Pershingi väed jäid kogu kukkumise ajal paika.
Ameeriklased loobuvad
18. jaanuaril 1917 teatas Funston Pershingule, et Ameerika väed võetakse varakult tagasi kuupäev. "Pershing nõustus otsusega ja hakkas oma 10 690 meest põhja poole liikuma 27. jaanuar. Moodustades oma käsu Chihuahua osariigis Palomas, ületas see piiri uuesti 5. veebruaril marsruudil Fort Bliss, TX. Ametlikult kokku leppides ei olnud karistusretke eesmärk Villa hõivamine. Pershing kurtis eraviisiliselt, et Wilson oli ekspeditsioonile seadnud liiga palju piiranguid, kuid tunnistas ka, et Villa oli "teda igal sammul ületanud ja bluffinud".
Ehkki ekspeditsioonil Villa vallutada ei õnnestunud, andis see 11 000 osalenud mehele väärtusliku väljaõppekogemuse. Üks suuremaid Ameerika sõjalisi operatsioone pärast Kodusõda, andis see õppetunde, mida USA-le lähemale minnes lähemale jõuti Esimene maailmasõda. Samuti oli see efektiivne Ameerika võimu projektsioon, mis aitas peatada reidid ja agressioon piiri ääres.