1812. aasta sõda: Bladensburgi lahing

Bladensburgi lahing peeti 24. augustil 1814. Aastal 1812. aasta sõda (1812-1815).

Ameeriklased

• Brigaadikindral William Winder
• 6900 meest

Briti

• Kindralmajor Robert Ross
• Tagumine admiral George Cockburn
• 4500 meest

Napoleoni lüüasaamisega 1814. aasta alguses suutsid britid pöörata üha suuremat tähelepanu oma sõjale USA-ga. Teisene konflikt, kui puhkesid sõjad Prantsusmaaga, hakkasid nad nüüd kiire võidu nimel lisajõude lääne poole saatma. Kuigi Kindral Sir George Prevost, Kanada kindralkuberner ja Põhja-Ameerika Briti vägede ülem, alustasid Kanadast mitmeid kampaaniaid, ta juhtis asepresidendiks Põhja-Ameerika jaamas asuva kuningliku mereväe laevade ülem admiral Alexander Cochrane tegi ameeriklaste vastu streike rannikul. Kui Cochrane'i teine ​​väeosa kapten, admiral George Cockburn oli juba mõnda aega aktiivselt Chesapeake'i piirkonda jälitanud, olid tugevdused teel.

Saanud teada, et Briti väed olid teel Euroopast, President James Madison kutsus oma kabineti kokku 1. juulil. Sõjasekretär John Armstrong väitis kohtumisel, et vaenlane ei rünnata Washingtoni, kuna sellel puudub strateegiline tähtsus, ning pakkus tõenäolisema sihtmärgina Baltimore'i. Võimaliku ohu tõrjumiseks Chesapeakes määras Armstrong kahe linna ümbritseva piirkonna kümnendaks sõjaväeks Ringkonna ja määras varem vangistatud Baltimore'i poliitilise ametniku brigaadikindral William Winderi juures

Suurbritanniast pärit tugevdused viidi läbi kindralmajor Robert Rossi juhitud Napoleoni veteranide brigaadina, mis sisenes 15. augustil Chesapeake'i lahte. Ühendades Cochrane ja Cockburn, arutas Ross võimalikke operatsioone. Selle tulemusel otsustati streikida Washingtoni poole, ehkki Rossil oli selle plaani suhtes mõned reservatsioonid. Peibutusjõu saatmine sundis Potomaci üles Aleksandriat ründama, Cochrane viis Patuxenti jõe, püüdes kinni kommodoori Joshua Barney Chesapeake'i lahe Flotilla püssipaadid ja sundides neid edasi ülesvoolu. Edasi liikudes hakkas Ross oma vägesid maanduma MD Benedictis 19. augustil.

Kuigi Barney kaalus oma püssipaatide maanteelt Lõunajõkke viimist, pani mereväe sekretär William Jones veenduma sellele plaanile seoses murega, et britid võivad neid kinni püüda. Säilitades Barney suhtes survet, sundis Cockburn ameeriklaste komandörit 22. augustil oma flotilli laiali libistama ja taanduma maismaalt Washingtoni poole. Põhja jõe ääres marssides jõudis Ross samal päeval Ülem-Marlborosse. Washingtoni või Baltimore'i rünnakuks valis ta endise. Ehkki ta oleks tõenäoliselt võinud 23. augustil võtta pealinna üksmeeleta, otsustas ta jääda Ülem-Marlborosse, et oma käsklust puhata. Koosnes enam kui 4000 mehest, kuulus Rossil segu tavalistest mereväelastest, mereväe mereväelastest, Kuningliku mereväe meremeestest, samuti kolmest püssist ja Congreve'i rakettidest.

Hinnates oma võimalusi, otsustas Ross minna edasi Washingtoni suunal idast, kui liikuda lõunasse, selleks et leida ülesõit Potomaci idaosas (Anacostia jõgi). Idast liikudes jõuaksid britid edasi Bladensburgi kaudu, kus jõgi oli kitsam ja sild olemas. Washingtonis jätkas Madisoni administratsioon võitlust ohu leevendamiseks. Ikka veel ei usuta, et pealinn oleks sihtmärk, kuid ettevalmistamise või kindlustamise osas on tehtud vähe.

Kuna suurem osa USA armee alalistest okupeerijatest olid põhjas okupeeritud, oli Winder sunnitud suuresti tuginema hiljuti kutsutud miilitsale. Ehkki ta oli alates juulist soovinud, et osa miilitsast oleks relvastatud, oli Armstrong selle blokeerinud. 20. augustiks koosnes Winderi väeüksus umbes 2000 mehest, sealhulgas väike alamväelane, ja see asus Vanade Põldude väljal. Edasipääs 22. augustil asus ta enne tagasi kukkumist Suurbritanniasse Ülem-Marlboro lähedale. Samal päeval saabus brigaadikindral Tobias Stansbury Marylandi miilitsajõudude abil Bladensburgi. Eeldades tugevat positsiooni idakaldal asuva Lowndes'i mäe kohal, loobus ta sel ööl positsioonist ja ületas silla seda hävitamata.

Stansbury suurtükivägi ehitas läänekaldale uue asupaiga kindluse, millel oli piiratud tuleväljad ja mis ei suutnud silda piisavalt katta. Stansburyga ühines peagi Columbia ringkonna relvarühmituse brigaadikindral Walter Smith. Uus saabumine ei andnud Stansburyle vastuseisu ja moodustas oma mehed teisel real peaaegu miil Marylandri taga, kus nad ei saanud viivitamatut tuge pakkuda. Smithi liiniga liitus Barney, kes saatis koos oma meremehed ja viis relva. Kolonel William Bealli juhitud rühm Marylandi miilitsat moodustas tagant kolmanda liini.

24. augusti hommikul kohtus Winder president James Madisoni, sõjasekretäri John Armstrongi, riigisekretäri James Monroe ja teiste kabineti liikmetega. Kui sai selgeks, et Briti sihtmärgiks oli Bladensburg, kolisid nad sündmuskohale. Edasi sõites jõudis Monroe Bladensburgi ja kuigi tal polnud selleks volitusi, kippus Ameerika ameeriklaste operatsioon üldist positsiooni nõrgestama. Keskpäeva paiku ilmusid britid Bladensburgi ja lähenesid endiselt seisvale sillale. Rünnates üle silla keerati kolonel William Thorntoni 85. kerge jalavägi esialgu tagasi.

Ameerika suurtükiväe ja vintpüssi tule ületamisel õnnestus hilisem rünnak läänekaldale pääsemiseks. See sundis osa esimese rea suurtükiväest tagasi kukkuma, samal ajal kui Jala 44. rügemendi elemendid hakkasid ümbritsema Ameerika vasakpoolsust. 5. Maarjamaaga vasturünnakutega oli Winderil teatav edu, kui Briti Kongressi rakettide all rivistuses olev miilits purunes ja hakkas põgenema. Kuna Winder polnud väljaastumise korral selgeid korraldusi andnud, muutus see kiiresti korratuks. Liini varisemisel lahkusid Madison ja tema partei väljakult.

Edasi liikudes sattusid britid peagi tule alla nii Smithi meeste kui ka Barney ja kapten George Peter'i relvad. 85. ründas uuesti ja Thornton sai ameeriklasest liinipidamisega raskelt haavata. Nagu varem, hakkas 44. liikuma ameeriklaste vasakpoolsuse ümber ja Winder käskis Smithil taanduda. Need korraldused ei jõudnud Barneyni ja tema meremehed olid käsikäes võitlusest hämmingus. Bealli tagumised mehed pakkusid enne üldise taandumisega liitumist märgilist vastupanu. Kuna Winder oli taganemise korral andnud ainult segaseid juhiseid, sulas suurem osa Ameerika miilitsast lihtsalt ära, mitte ei kogunenud pealinna veelgi kaitsma.

Hiljem dubleerimise olemuse tõttu "Bladensburgi võistlusteks" dubleerituna jättis ameeriklaste marsruut Washingtoni tee Rossile ja Cockburnile avatuks. Lahingutes kaotasid britid 64 hukkunut ja 185 haavatut, Winderi armee kannatas vaid 10-26 hukkunut, 40-51 haavatut ja umbes 100 vangistati. Tehes pausi intensiivses suvises kuumuses, jätkasid britid samal päeval oma edasiminekut ja okupeerisid sel õhtul Washingtoni. Enne vallutamist põletasid nad Kapitooliumi, presidendi maja ja riigikassa hoone enne laagri tegemist. Järgmine hävitamine toimus järgmisel päeval enne seda, kui nad hakkasid uuesti laevastikku marssima.

Olles ameeriklastele tõsise piinlikkuse tekitanud, pöörasid britid oma tähelepanu Baltimore'ile. Pika Ameerika erasektori pesa järel britid peatati ja Ross tapeti Põhjapointi lahing enne kui laevastikku tagasi pöörati Fort McHenry lahing septembril 13-14. Mujal peatas Prevosti tõukejõud Kanadast lõunasse Kommodoor Thomas MacDonough ja brigaadikindral Alexander Macomb 11. septembril Plattsburghi lahingus, jaanuari alguses kontrolliti Suurbritannia New Orleansi vastaseid jõupingutusi. Viimase vastu võideldi pärast seda, kui 24. detsembril Gentis lepiti kokku rahu tingimustes.