Martin Van Buren sündis 5. detsembril 1782 New Yorgis Kinderhookis. Ta valiti 1836. aastal Ameerika Ühendriikide kaheksandaks presidendiks ja astus ametisse 4. märtsil 1837. Ameerika ajaloo ühe huvitava ja värvika tegelase Martin Van Bureni elu ja presidentuuri uurimisel tuleb arvestada kümne peamise faktiga, mida on oluline arvestada.
Martin Van Buren oli pärit Hollandist, kuid oli esimene president, kes sündis Ameerika Ühendriikides. Tema isa polnud mitte ainult põllumees, vaid ka kõrtsi pidaja. Noorena kooli minnes töötas Van Buren oma isa kõrtsis. Seda käisid juristid ja poliitikud armastamas Alexander Hamilton ja Aaron Burr.
Martin Van Buren lõi ühe esimestest poliitilistest masinatest, Albany Regency. Tema ja tema demokraatlikud liitlased säilitasid aktiivselt parteidistsipliini nii New Yorgi osariigis kui ka riiklikul tasandil, kasutades poliitilisi soosikuid inimeste mõjutamiseks.
Van Buren oli toote kangekaelne toetaja Andrew Jackson. 1828. aastal tegi Van Buren kõvasti tööd Jacksoni valituks saamiseks, kandideerides isegi New Yorgi osariigi kuberneriks, et saada rohkem hääli tema eest. Van Buren võitis valimised, kuid ta astus kolme kuu pärast tagasi, et nõustuda vastvalitud presidendi ametisse nimetamisega riigisekretärina. Ta oli Jacksoni "köögikabineti", presidendi isikliku nõunike grupi mõjukas liige.
1836. aastal kandideeris Van Buren presidendiks demokraadina, mida toetas lahkuv president Andrew Jackson. Viigipidu, mis loodi 1834. aastal eesmärgiga vastandada Jacksoni, otsustas valimistel toetada kolme kandidaati erinevatest piirkondadest. Seda tehti lootuses varastada Van Burenilt piisavalt hääli, et ta ei saaks enamust. See plaan ebaõnnestus aga ebaõnnestunult. Van Buren sai 58 protsenti valijate häältest.
Van Bureni naine Hannah Hoes Van Buren suri 1819. aastal. Ta ei abiellunud kunagi uuesti. Tema poeg Abraham abiellus aga 1838. aastal Dolley Madisoni nõbuga (kes oli esimene leedi Ameerika neljas president) nimega Angelica Singleton. Pärast nende mesinädalaid täitis Angelica esimese leedi ülesandeid oma äia jaoks.
1837. aasta paanikaks nimetatud majanduslangus algas Van Bureni ametisoleku ajal. See kestis kuni 1845. aastani. Jacksoni ametisoleku ajal olid riigipankadele seatud suured piirangud. Muudatused piirasid tõsiselt krediiti ja panid pangad sundima võlgade tagasimaksmist. See tuli pähe, kui paljud hoiustajad hakkasid pankades käima, nõudes oma raha väljavõtmist. Üle 900 panga tuli sulgeda ning paljud inimesed kaotasid töö ja said kokku hoida oma elusid. Van Buren ei uskunud, et valitsus peaks abistama. Hoiuste kaitsmiseks võitles ta siiski iseseisva riigikassa eest.
1836. aastal palus Texas pärast liitumist ametiühingusse lubada iseseisvus. See oli orjariik ja Van Buren kartis, et selle lisamine kahjustab riigi tasakaalu. Tema toel suutsid kongressi põhjaosa vastased takistada selle lubamist. Texas lisatakse hiljem USA-sse 1845. aastal.
Van Bureni ametisoleku ajal oli väga vähe välispoliitilisi küsimusi. Kuid 1839. aastal tekkis Maine ja Kanada vahel vaidlus Aroostooki jõe piiri üle. Piir polnud kunagi ametlikult paika pandud. Kui Maine ametnikud kohtusid vastupanuga, kui nad üritasid kanadalasi piirkonnast välja saata, saatsid mõlemad pooled miilitsa. Van Buren sekkus ja saatis sisse Kindral Winfield Scott rahu sõlmima.
Van Burenit ei valitud 1840. aastal uuesti. Ta tegi uuesti kampaaniat 1844. ja 1848. aastal, kuid kaotas mõlemad korrad. Ta läks pensionile New Yorgi Kinderhookisse, kuid püsis aktiivselt poliitikas, tegutsedes mõlemale presidendivalijana Franklin Pierce ja James Buchanan.
Van Buren ostis 1839. aastal Van Nessi kinnistu kahe miili kaugusel oma kodulinnast Kinderhookist New Yorgis. Selle nimi oli Lindenwald. Ta elas seal 21 aastat, töötades kogu ülejäänud elu põllumehena. Huvitav on see, et just Lindenwaldis (enne Van Bureni ostu) Washington Irving kohtus õpetaja Jesse Merwiniga, kes oleks inspiratsiooniks Ichabod Crane'ile. Irving kirjutas majas viibides ka suurema osa "Knickerbockeri New Yorgi ajaloost". Van Buren ja Irving saavad hiljem sõpradeks.