Nimi:
Thylacoleo (kreeka keeles "marsupial lõvi"); hääldatakse THIGH-lah-co-LEE-oh
Elupaik:
Austraalia tasandikud
Ajalooline ajajärk:
Tänapäevane pleistotseen (2 miljonit - 40 000 aastat tagasi)
Suurus ja kaal:
Umbes viis jalga pikk ja 200 naela
Dieet:
Liha
Eristatavad omadused:
Leopardilaadne keha; võimsad lõualuud teravate hammastega
Thylacoleo (Marsupial Lion) kohta
See on üldtunnustatud eksiarvamus, et see hiiglaslikud wombatid, kängurud ja koala karud Pleistotseen Austraalia suutis õitseda vaid tänu looduslike kiskjate puudumisele. Kiire pilk Thylacoleole (tuntud ka kui Marsupial Lõvi) paneb aga selle müüdi valetama; see krapsakas, suure tuulega, tugevalt ehitatud lihasööja oli sama ohtlik kui moodne lõvi või leopard ja naela-naela eest oli sellel oma kaaluklassi kõigi loomade kõige võimsam hammustus - kas lind, dinosaurus, krokodill või imetaja. (Muide, Thylacoleo hõivas teistsuguse evolutsioonilise haru kui saberhammastega kassid, näiteks Põhja-Ameerika Smilodon.) Vaadake slaidiseanssi 10 hiljuti väljasurnud lõvid ja tiigrid
Kuna tegemist on Austraalia maastiku suurima imetajate röövloomaga, kes on ülepaisutatud taimetoidulised marsupiaalid, peab 200-naeline Marsupial Lõvi olema kõrgel karuputkal elanud (kui teile andeks antakse segatud metafoor). Mõne paleontoloogi arvates võimaldas Thylacoleo ainulaadne anatoomia - sealhulgas pikad ülestõmmatavad küünised, poolvastuvõetavad pöidlad ja tugevalt lihaselised esijäsemed - võimaldada sellel põrutada oma ohvrid, võtke need kiiresti lahti ja tõmmake siis nende verised korjused kõrgele puuokstesse, kus see saaks vabal ajal pidutseda, pidades silmas väiksemat, peskiiri koristajad.
Üks Thylacoleo veider omadus, ehkki see on Austraalia elupaika arvestades täiesti mõistlik, oli selle ebatavaliselt võimas saba, mida tõendab kaudaalsete selgroolülide (ja arvatavasti ka lihaste külge kinnitatud lihaste) kuju ja paigutus neid). Ka Marsupiaalse lõviga koos eksisteerinud esivanemate kängurul olid tugevad sabad, mida nad said kasutada, et tasakaalustada end tagajalgadel röövloomad - nii et pole mõeldamatu, et Thylacoleo võiks lühikeseks ajaks oma kahele jalale kiskuda, nagu ülepaisutatud tatt, eriti kui maitsev õhtusöök oli kaalul.
Nii hirmutav kui see ka polnud, ei pruukinud Thylacoleo olla Austraalia Pleistotseeni tipukiskja - mõned paleontoloogid väidavad, et au kuulub Megalania, hiiglasliku monitori sisalik või isegi pluss-suurune krokodill Quinkana, kes mõlemad võisid aeg-ajalt jahti pidada (või jahti pidada) Marsupiali lõvi. Igal juhul väljus Thylacoleo ajalooraamatutest umbes 40 000 aastat tagasi, kui Austraalia varasemad inimasustusasutused jahtisid oma õrna, pahaaimamatu taimtoidulist saagiks väljasuremine ja isegi mõnikord suunatud selle võimsa röövlooma otse, kui nad olid eriti näljased või süvenenud (stsenaarium, mille kinnitas hiljuti avastatud koobas maalingud).