Enamik suuremahulisi ja reguleeritud kullakaevandusettevõtteid ei kasuta kaevandamisel elavhõbedat. Kuid väikesemahulistes ja ebaseaduslikes kullakaevandustes kasutatakse kulla eraldamiseks muudest materjalidest mõnikord elavhõbedat.
Suurte kaevandusettevõtete hulka kuuluvad Barrick Gold, Newmont Mining ja AngloGold Ashanti. Paljud investorid investeerivad neisse ettevõtetesse kas otse ettevõtete aktsiate omamise või neisse investeerimise kaudu kuldbörsil kaubeldavad fondid (ETF-id).
Kuidas elavhõbedat kullakaevandamisel kasutatakse?
Esiteks segatakse elavhõbe kulda sisaldavate materjalidega. Seejärel moodustub elavhõbe-kuld-amalgaam, kuna kuld lahustub elavhõbedas, teised lisandid mitte. Seejärel kuumutatakse kulla ja elavhõbeda segu temperatuurini, mis aurustab elavhõbeda, jättes kulla maha. Selle protsessi tulemuseks ei ole 100% puhas kuld, kuid see kõrvaldab suurema osa lisanditest.
Selle meetodi probleem on elavhõbedaauru keskkonda sattumine. Isegi kui seadmeid kasutatakse auru püüdmiseks, võib mõni ikkagi atmosfääri sattuda. Samuti võib elavhõbe sattuda pinnasesse ja vette, kui see saastab muud kaevandamise käigus tekkivad jäätmed, mis võivad kasutuselt kõrvaldada.
Elavhõbeda kasutamise ajalugu kullakaevandamisel
Esmalt oli elavhõbe harjunud kulda kaevandama juba 3000 aastat tagasi. Protsess oli USA-s silmapaistev kuni 1960. aastateni ja keskkonnamõju Põhja-Californias on endiselt teada, vastavalt sciencing.com.
Elavhõbeda tervislikud kõrvaltoimed
Elavhõbeda aur mõjutab negatiivselt närvi-, seede- ja immuunsussüsteeme ning kopse ja neerusid ning vastavalt sellele võib Maailma Tervise Organisatsioon. Neid tervisemõjusid võib tunda sissehingamisel, allaneelamisel või isegi füüsilisel kokkupuutel elavhõbedaga. Tavalisteks sümptomiteks on värinad, unehäired, mälukaotus, peavalud ja motoorsete oskuste kaotus.
Tavaline nakatumise viis on saastunud kala söömine.
Seal, kus elavhõbedat endiselt kasutatakse
Guyana kilbi regioon (Surinam, Guajaana ja Prantsuse Guajaana), Indoneesia, Filipiinid ja osa Lääne-Aafrika rannikust (nt Ghana) on nähtuse poolt eriti mõjutatud. Väikesemahulise kullakaevandamisega seotud sotsiaalmajanduslikes ja poliitilistes tingimustes elavhõbeda kasutamist peetakse sageli kulla jaoks kõige lihtsamaks ja kulutõhusamaks lahenduseks eraldamine.
Alternatiivid elavhõbeda kasutamisele
Kuld on raskem kui enamik teisi osakesi, seetõttu kasutavad alternatiivsed meetodid kulla eraldamiseks kergematest osakestest tavaliselt liikumist või vett. Pannimine hõlmab sette, mis võib potentsiaalselt kulda sisaldada, liigutamist kaardus pannil veega ja liikumist sisse nii, et kuld settib põhjas, samal ajal kui vesi ja muud osakesed lahkuvad pann. Lihvimine hõlmab setete saatmist veega platvormilt allapoole. Platvormi põhjas on vaibataoline materjal, mis püüab raskemad kuldosakesed kinni, kui vesi ja muud osakesed pesevad. Muud keerukamad meetodid hõlmavad magneteid, keemilist leostumist ja sulatamist.