Süsinikuperiood on geoloogiline periood, mis leidis aset vahemikus 360 kuni 286 miljonit aastat tagasi. Süsinikuperiood on nimetatud rikaste kivisöemaardlate järgi, mis esinevad kivimi kihtides sellest ajast.
Kahepaiksete vanus
Süsinikuperioodi tuntakse ka kahepaiksete vanusena. See on viies kuuest geoloogilisest perioodist, mis koos moodustavad paleosoikumide ajastu. Süsinikuperioodile eelneb devoni periood ja sellele järgneb Permi periood.
Süsinikuperioodi kliima oli üsna ühtlane (polnud eristatavaid aastaaegu) ning niiske ja troopiline kui meie tänapäeva kliima. Süsinikuperioodi taimede elu sarnanes tänapäevastele troopilistele taimedele.
Süsinikuperiood oli aeg, mil arenes paljudest loomarühmadest esimene: esimesed tõelised kondiga kalad, esimesed haid, esimesed kahepaiksed ja esimesed amnionid. Välimus amnionid on evolutsiooniliselt oluline amnioni muna tõttu, mis on amnionide iseloomulik omadus, võimaldades kaasaegsed roomajad, linnud ja imetajad, kes paljunevad maismaal ja asustavad maapealseid elupaiku, mis olid varem asustamata selgroogsed.
Mäehoone
Süsinikuperiood oli mägede ehitamise aeg, kui Lauruse ja Gondwanalandi maamasside kokkupõrge moodustas superkontinendi Pangea. Selle kokkupõrke tagajärjel tõusid mäestikud, nagu Apalatši mäed, Hertsüünia mäed ja Uurali mäed. Süsinikuperioodi ajal ujutasid maakera ulatunud ookeanid sageli mandreid, luues soojad madalad mered. Just sel ajal kadusid devoni perioodil rikkalikult soomustatud kalad ja need asendati moodsamate kaladega.
Süsinikuperioodi edenedes tõi maamasside tõus üles erosiooni suurenemise ning lammide ja jõe deltade rajamise. Magevee elupaikade suurenemine tähendas, et mõned mereorganismid, näiteks korallid ja krinoidid, surid välja. Arenesid uued liigid, mis olid kohandatud nende vete vähenenud soolsusega, nagu näiteks mageveekalad, kõht-haud, haid ja kondiga kalad.
Suur soometsad
Magevee märgalad suurenesid ja moodustasid tohutud soometsad. Fossiil jääb näitavad, et hilise süsiniku ajal olid õhus hingavad putukad, ämblikulaad ja müriapood. Meres domineerisid haid ja nende sugulased ning just sel perioodil haid mitmekesistusid palju.
Kuivad keskkonnad
Esmalt ilmusid maismaad ning porilibud ja linnupojad mitmekesinesid. Maa maismaaelupaikade kuivades arenesid loomad välja kuivade keskkondadega kohanemise viise. Amniootiline muna võimaldas varasetel tetrapoodidel vabaneda paljunemiseks mõeldud vee-elupaikade sidemetest. Varaseim teadaolev amnion on Hylonomus, sisaliku moodi olend, kellel on tugev lõualuu ja saledad jäsemed.
Varased tetrapoodid mitmekesistasid süsinikuperioodil märkimisväärselt. Nende hulka kuulusid temnospondüülid ja antrakosaurused. Lõpuks tekkisid süsiniku ajal esimesed diapsiidid ja sünapsid.
Süsinikuperioodi keskpaigaks olid tetrapood tavalised ja üsna mitmekesised. Erineva suurusega (mõne pikkusega kuni 20 jalga). Kuna kliima muutus jahedamaks ja kuivemaks, kahepaiksete evolutsioon aeglustus ja amnionide ilmumine viis uue evolutsioonitee poole.