Hambaemaili moodustav kaltsium- ja fosfaatühend on hüdroksüapatiidi modifitseeritud vorm, mis on vastuvõtlik hapetele. Suus leiduvatest suhkrutest õitsevad bakterid paljunevad hambapindadel ja tekitavad happeid.
Hammaste mehaaniline harjamine eemaldab need bakterid ja loputab need ära, kuid ei tee midagi, et lahendada happega kokkupuutest tulenevaid pidevaid emaili kahjustusi. Õnneks neutraliseerib sülg neid happeid ja hambad kasutavad emaili remineraliseerimiseks süljes leiduvaid ühendeid. Niisiis, kuni demineraliseerumise kiirus ja remineraliseerumise kiirus on tasakaalus, püsivad hambad tugevad ja terved.
Kui hammastest kaob rohkem mineraale kui asendatakse, moodustuvad hambakaaries või õõnsused. Fluoriid aitab hüdroksüapatiidiga suheldes moodustada tugevama ühendi, mis on happerünnakule vähem vastuvõtlik. Samuti mineraliseerib fluoriid kahjustatud emaili (kuigi see ei suuda õõnsust pärast moodustumist kinnitada). Mõnede tõendite kohaselt võib fluoriid pidurdada bakterite kasvu hammastel või piirata nende võimet hapet toota.
Isegi kui sülitate hambapasta välja ja loputate tõenäoliselt suud, jääb hammastele piisavalt fluoriidi ja teie süljes, et pärast hammaste harjamist või fluoritud aine kasutamist mõnda aega kaitset pakkuda loputama.