Inimesed Vana-Rooma jaotati kahte klassi: jõukad, aristokraatlikud patritslased ja vaesemad kommuunid, keda kutsuti plebideks. Patriklased ehk ülemklassi roomlased olid pleabiklientide patroonid. Patroonid osutasid oma klientidele mitmesugust tuge, kes omakorda osutasid teenuseid ja lojaalsust oma klientidele.
Klientide arv ja mõnikord ka klientide staatus andis patroonile prestiiži. Klient võlgnes oma hääle patroonile. Patroon kaitses klienti ja tema perekonda, andis juriidilist nõu ning aitas kliente rahaliselt või muul viisil.
Ajaloolase Livy sõnul lõi selle süsteemi Rooma (võib-olla müütiline) asutaja, Romulus.
Patroonimise reeglid
Patrooniks ei piirdunud ainult üksikisiku välja valimine ja talle enese ülalpidamiseks raha andmine. Selle asemel kehtisid patronaaži suhtes ametlikud reeglid. Kuigi reeglid aastate jooksul muutusid, annavad järgmised näited süsteemi toimimise idee:
- Patroonil võiks olla oma patroon; seetõttu võisid kliendil olla oma kliendid, kuid kui kahel kõrge staatusega roomlasel oli vastastikuse kasu suhe, valisid nad tõenäoliselt sildi amicus ('sõber'), et kirjeldada suhet alates amicus ei tähendanud kihistumist.
- Mõned kliendid kuulusid plebiani klassi, kuid polnud kunagi olnud orjad. Teised olid vabastatud orjad. Kui vabasündinud plebetid said oma patrooni valida või seda muuta, vabastasid orjad libertideks või vabadusteks said automaatselt oma endiste omanike klientideks ja olid mõnel juhul kohustatud nende heaks töötama mahutavus.
- Igal hommikul koidikul pidid kliendid tervitama oma kliente tervitusega, mida kutsuti salutatio. Selle tervitusega võivad kaasneda ka abipalved või soosikud. Selle tulemusel helistati mõnikord klientidele salutatores.
- Klientidelt oodati, et nad toetaksid oma kliente kõikides isiklikes ja poliitilistes küsimustes. Selle tulemusel oli jõukamal patroonil võimalik arvestada paljude klientide häältega. Samal ajal eeldati, et patroonid pakuvad mitmesuguseid kaupu ja teenuseid, sealhulgas toit (mida sageli kaubeldi sularaha eest) ja juriidiline nõustaja.
- Kunstnike patrooniks oli ka patroon, kes võimaldas kunstnikul mugavalt luua. Kunstiteos või raamat oleks pühendatud patroonile.
Patronaažisüsteemi tulemused
Kliendi ja patrooni suhete idee mõjutas hilisemat aega märkimisväärselt Rooma impeerium ja isegi keskaja ühiskond. Rooma laienedes kogu vabariiki ja impeeriumisse võttis see üle väiksemad riigid, kellel olid oma kombed ja seadused. Selle asemel, et üritada riikide juhte ja valitsusi tagandada ja asendada Rooma valitsejatega, lõi Rooma kliendi ". Nende riikide juhid olid vähem jõulised kui Rooma juhid ja nad pidid pöörduma oma patroonina Rooma poole osariik.
Klientide ja klientide kontseptsioon elas edasi Keskaeg. Väikeste linnade / osariikide valitsejad käitusid vaesemate pärisorjade patroonidena. Pärisorjad nõudsid kaitset ja tuge ülemistelt klassidelt, kes omakorda nõudsid pärisorjadelt toitu, teenuseid osutamist ja lojaalseid toetajaid.