1. maailmasõda kestis veidi üle nelja aasta ja hõlmas paljusid sõjakaid rahvaid. Järelikult on seotud palju kuulsaid nimesid. Siin on 28 konflikti kõige olulisemat tegelast.
Suurbritannia peaminister alates 1908. aastast jälgis ta Suurbritannia sisenemist Esimesse maailmasõda, kui alahindas juulikuise kriisi ulatust ja tugines kolleegide otsusele, kes olid toetanud Boeri sõda. Ta nägi vaeva oma valitsuse ühendamise nimel ning pärast Somme'i katastroofe ja Iirimaal toimunud tõusu sundis ajakirjandus ja poliitiline surve segama.
Imperatiivse Saksamaa liidukantslerina alates aastast 1909 kuni sõja alguseni oli Hollwegi ülesanne proovida eraldada Suurbritannia, Prantsusmaa ja Venemaa kolmikliit; ta oli ebaõnnestunud, osaliselt tänu teiste sakslaste tegevusele. Tal õnnestus rahustada rahvusvahelised sündmused enne sõda, kuid tundub, et 1914. aastaks oli välja kujunenud fatalism ja ta toetas Austria-Ungarit. Ta näib olevat püüdnud armeed suunata itta, kohtuda Venemaaga ja vältida Prantsusmaa vastandamist, kuid tal puudus jõud. Ta juhtis septembri programmi, mis sõnastas tohutud sõjaeesmärgid, ja veetis järgmised kolm aastat Saksamaa lõhede tasakaalustamiseks ja mõnede ülalpidamiseks vaatamata sõjaväe tegevusele oli diplomaatiline kaal, kuid seda kasutati piiramatu allveesõja vastu võtmiseks ning sõjavägi ja tõusev Reichstag tõrjusid seda parlament.
Esimese maailmasõja kõige andekam ja edukam Vene väejuht Brusilov alustas konflikt Vene kaheksanda armee eest, kus ta aitas märkimisväärselt kaasa edusammudele Galicias aastal 1914. 1916. aastaks oli ta piisavalt silma paistnud, et seada idarinde edelasse ning 1916. aasta Brusilovi rünnak oli väga edukas konflikti normid, sadade tuhandete vangide hõivamine, territooriumi äravõtmine ja sakslaste tähelepanu juhtimine Verdunist hetk. Võit polnud aga määrav ja armee hakkas edasist moraali kaotama. Venemaa langes peagi revolutsioonini ja Brusilov leidis, et tal pole armeed käskimiseks. Pärast rasket perioodi käsutas ta hiljem punavägesid Vene kodusõda.
Admiraliteedi esimese lordina sõja puhkedes oli Churchillil oluline laevastiku ohutu hoidmine ja valmisolek toimuda sündmustena. Ta jälgis BEF-i liikumist suurepäraselt, kuid tema sekkumised, kohtumised ja tegevused tegid temast vaenlased ja õõnestasid tema varasemat mainet eduka dünaamika osas. Seotud tugevalt Gallipoli ekspeditsiooniga, kus ta tegi kriitilisi vigu, kaotas ta töökoha 1915. aastal, kuid otsustas juhtida Lääne rindel asuvat üksust, tehes seda aastatel 1915-16. 1917. aastal viis Lloyd George ta tagasi sõjaväeministriks valitsusse, kus ta andis olulise panuse armee varustamisse ja edutas taas tanke.
Tänu oma radikalismile, poliitikale ja ajakirjandusele oli Clemenceau loonud tohutu maine enne Esimest maailmasõda. Kui puhkes sõda, seisis ta vastu valitsusega ühinemise pakkumistele ja kasutas oma positsiooni kõigi vigu, mida ta armees nägi, ja ta nägi paljusid. 1917. aastaks, kui Prantsusmaa sõjalised jõupingutused ebaõnnestusid, pöördus riik libisemise peatamiseks Clemenceau poole. Piiritu energia, raudse tahte ja raevuka veendumusega vedas Clemenceau Prantsusmaa läbi totaalse sõja ja konflikti eduka lõpu. Ta soovis kehtestada Saksamaale jõhkralt karmi rahu ja teda on süüdistatud rahu kaotamises.
Ehkki Moltke üritas teda 1914. aastal patuoinaks kasutada, valiti 1914. aasta lõpus Moltke asemele Falkenhayn. Ta uskus, et võit võidetakse läänes ja saatis vägesid ainult reservatsioonidega itta, teenides talle Hindenburgi ja Ludendorffi vaenu, kuid tegi siiski piisavalt, et tagada Serbia vallutamine. Aastal 1916 avalikustas ta oma külmalt pragmaatilise plaani lääne, hõõrumissõja kohta Verdun, kuid unustas oma eesmärgid ja nägi, et sakslased kannatasid võrdselt. Kui alatoestatud ida kannatas tagasilöökidena, nõrgestati teda veelgi ja teda asendasid Hindenburg ja Ludendorff. Seejärel võttis ta armee juhtimise alla ja võitis Rumeenia, kuid ei suutnud korrata edu Palestiinas ja Leedus.
See oli peahertsog Franz Ferdinandi mõrv, Habsburgi troonipärija, mis käivitas Esimese maailmasõja. Ferdinandile ei meeldinud Austria-Ungari, osalt seetõttu, et tal oli keeruline mees hakkama saada, ja osaliselt seetõttu, et ta soovis Ungarit reformida anda slaavlastele rohkem sõnaõigust, kuid ta kontrollis Austria tegevust vahetult enne sõda, modereerides reageerimist ja aidates vältida konflikt.
Ratsaväe ülem, kes pani oma nime Suurbritannia kolooniasõdades, oli prantslane sõja ajal esimene Briti ekspeditsioonivägede ülem. Tema varased kogemused tänapäevasest sõjapidamisest Monsis andsid talle usu, et BEF-i ähvardab oht pühitud ja ta võib olla sõjaliselt 1914. aastal jätkudes depressioonist ilma jäänud tegutsema. Samuti kahtlustas ta prantslasi ja BEF-i võitluse pidamiseks pidi teda veenma Kitcheneri isiklik visiit. Kuna tema kohal ja all olevad pettunud, nähti prantsuse keeles 1915. aasta lahingutes märkimisväärset ebaõnnestumist ning aasta lõpus asendas Haig.
Enne sõja algust mõjutasid Fochi sõjalised teooriad - mis väitsid, et Prantsuse sõdur on valmis ründama - Prantsuse armee arengut sügavalt mõjutama. Sõja alguses anti talle väed juhtimiseks, kuid ta tegi oma nime, tehes koostööd ja koordineerides tegevust teiste liitlasvägede ülematega. Kui Joffre kukkus, jäeti ta kõrvale, kuid tegi Itaalias töötades sarnase mulje ja võitis liitlasliidrite üle piisavalt, et saada Liitlasvägede ülemjuhataja läänerindel, kus tema selge isiksus ja kavalus aitasid tal edu säilitada peaaegu kaua piisav.
Habsburgi keiser Franz Josef I veetis suure osa oma kuuekümne kaheksast aastast valitsusajast, hoides koos üha murduvat impeeriumi. Ta oli suuresti sõja vastu, mis tema arvates destabiliseeriks rahvast, ja Bosnia hõivamine 1908. aastal oli hälve. 1914. aastal näib ta siiski muutvat meelt pärast oma pärija Franz Ferdinandi mõrva ja see on võimalik peretragöödiate mass ja impeeriumi puutumatuna hoidmise surve sundisid teda karistama sõda Serbia. Ta suri 1916. aastal ja koos temaga oli suur osa impeeriumit koos hoidnud isiklikust toetusest.
Endine ratsaväekomandör Haig töötas Briti 1 komandörinast Armee 1915. aastal ja kasutas oma poliitilisi sidemeid BEF-i ülema prantslase kritiseerimiseks ning on aasta lõpus nimetanud ka ise asendusliikme. Ülejäänud sõja ajal juhtis Haig Briti armeed, segades usku, et läbimurre on võimalik saavutada läänerindel inimressursiga täielik purunematus, mis oli tema arvates tänapäevases olukorras vältimatu sõda. Ta oli kindel, et võitu tuleks aktiivselt saavutada, vastasel juhul kestab sõda aastakümneid ja 1918. aastal tema sakslaste mahajäämise poliitika ning pakkumise ja taktika areng tähendasid, et ta jälgis võidud. Vaatamata hiljutisele kaitse poole pöördumisele, on ta Inglise historiograafias kõige vastuolulisem tegelane - mõnede jaoks miljonite elu raisanud rändur, teiste jaoks kindlameelne võitja.
Hindenburg kutsuti 1914. aastal pensionilt ära, et juhtida idarindel koos Ludendorffi vapustavate annetega. Peagi oli ta just Ludendorffi otsuste läige, kuid oli endiselt ametlikult vastutav ning andis kogu sõja Ludendorffile. Vaatamata Saksamaa ebaõnnestumisele sõjas, jäi ta tohutult populaarseks ja temast saab edaspidi Hitleri ametisse nimetanud Saksamaa president.
Austria-Ungari armee juht Conrad on tõenäoliselt Esimese maailmasõja puhkemise eest kõige vastutavam isik. Enne 1914. aastat oli ta kutsunud sõda võib-olla juba üle viiekümne korra ja ta leidis, et impeeriumi terviklikkuse säilitamiseks on vaja tugevat tegevust rivaalide vastu. Ta hindas metsikult, mida Austria armee võiks saavutada, ja pani paika kujutluslikud plaanid, tegelikkust vähe arvesse võttes. Ta alustas sõda sellega, et pidi oma jõud jagama, avaldades kummalegi tsoonile vähe mõju ja jätkas läbikukkumist. Ta vahetati välja veebruaris 1917.
Alates 1911. aastast Prantsuse peastaabi ülemana tegi Joffre palju selleks, et kujundada viis, kuidas Prantsusmaa reageerib sõjale, ja Joffre uskudes tugevasse kuritegusse, hõlmas see agressiivseid ohvitsere ja XVIII plaani: sissetungi Alsace-Lorraine. Ta toetas täielikku ja kiiret mobilisatsiooni 1914. aasta juulis toimunud kriisi ajal, kuid leidis, et sõjaeelised purustasid tema eelarvamused. Peaaegu viimasel minutil muutis ta plaane peatada Saksamaa vaid Pariisi lähedal ning tema rahulikkus ja taltsutamatus aitasid sellele võidule kaasa. Järgmise aasta jooksul kahjustas mitu kriitikut tema mainet ja ta langes tohutute rünnakute ette, kui nähti, et Verduni plaanid selle kriisi tekitasid. Detsembris 1916 tagandati ta juhtimisest, ta määrati marssaliks ja ta viidi tseremooniatele.
Kemal oli professionaalne Türgi sõdur, kes ennustas, et Saksamaa kaotab suure konflikti andsid siiski käsu, kui Ottomani impeerium sõjas Saksamaaga ühines, ehkki pärast ootamine. Kemal saadeti Gallipoli poolsaarele, kus ta mängis olulist rolli Entente'i sissetungi lüüasaamisel, lükates ta rahvusvahelisele lavale. Seejärel saadeti ta võitlusesse Venemaaga ning Süüriasse ja Iraaki. Armee seisukorras vastumeelselt tagasi astudes kannatas ta enne toibumist ja uuesti Süüriasse saatmist terviseprobleemide käes. Atatürkina juhtis ta hiljem mässu ja leidis tänapäevase Türgi riigi.
Kuulus keiserlik väejuht Kitchener määrati 1914. aastal Briti sõjaministriks pigem maine kui organiseerimisvõime tõttu. Ta tõi kabinetti peaaegu kohe realismi, väites, et sõda kestab aastaid ja nõuab nii suurt armeed, mida Suurbritannia saaks hallata. Ta kasutas oma kuulsust, et värvata kaks miljonit vabatahtlikku kampaaniat, mis nägi välja tema nägu, ning pidas sõjas prantsuse keelt ja BEF-i. Kuid ta oli läbikukkumine teistes aspektides, näiteks Suurbritannia pöördumise täieliku sõja vastu või ühtse organisatsioonilise struktuuri tagamise vastu. 1915. aastal aeglaselt kõrvale jäetud Kitcheneri maine oli nii suur, et teda ei saanud vallandada, kuid ta uppus 1916. aastal, kui tema Venemaale sõitev laev uppus.
Kuigi 1915. Aastaks tähendas tema vastuseis sõjale, et ta oli ainult väikese sotsialistliku fraktsiooni juht 1917. aasta lõpus aitas tema jätkuv rahu, leiva ja maa üleskutse juhtida riigipööret Venemaa. Ta alistas kaas bolševikud, kes tahtsid sõda jätkata, ja alustas Saksamaaga kõnelusi, millest kujunes Brest-Litovski leping.
Lloyd-George'i poliitiline maine enne Esimest maailmasõda oli üks häälekas sõjavastane liberaalreformeerija. Kui konflikt puhkes 1914. aastal, luges ta avalikku meeleolu ja oli abiks liberaalide sekkumise toetamisel. Ta oli varajane idamaalane - tahtis rünnata keskvõimu läänerindest eemale - ja ministrina sõjamoona jaoks sekkus 1915. aastal tootmise parandamisse, avades töökoha naistele ja võistlus. Pärast politiseerimist 1916. aastal sai temast peaminister, kes otsustas kindlalt sõja võita, kuid päästis Briti elud oma komandöridelt, keda ta oli sügavalt kahtlustav ja kellega ta sõdis. Pärast 1. maailmasõda, soovis ta hoolikat rahulepingu sõlmimist, kuid tema liitlased tõrjusid Saksamaa karmimat kohtlemist.
Kutseline sõdur, kes oli saavutanud poliitilise maine, tõstis Ludendorff kinni haaramist Liege 1914. aastal ja määrati 1914. aastal Hindenburgi idaosas staabiülemaks, et ta saaks teha löök. Paar - kuid peamiselt Ludendorff oma märkimisväärsete annetega - pani Venemaale peagi lüüa ja lükkas nad kohe tagasi. Ludendorffi maine ja poliitilisus nägid, et tema ja Hindenburg määrati kogu sõja eest vastutavaks. Ludendorff koostas Hindenburgi programmi, et lubada kogu sõda. Ludendorffi võim kasvas ja ta mõlemad autoriseerisid allveelaevade piiramatu sõjapidamise ja üritasid saavutada 1918. aastal läänes otsustavat võitu. Mõlema läbikukkumine - ta tegi küll taktikalist uuendust, kuid tegi valed strateegilised järeldused - põhjustas talle vaimse kokkuvarisemise. Ta paranes, et kutsuda esile vaherahu ja luua Saksa patuoinas ning käivitas tegelikult müüdi „Pussitati taga”.
Moltke oli oma suure nimekaimu vennapoeg, kuid kannatas tema suhtes alaväärsuskompleksi. 1914. aastal staabiülemana arvas Moltke, et sõda Venemaaga on vältimatu ja just tema oli see vastutus Schlieffeni plaani rakendamise eest, mida ta muutis, kuid ei suutnud seda korralikult läbi viia sõjaeelne. Tema plaanimuudatused ja Saksa rünnaku ebaõnnestumine Läänerindel, mis võlgnes kokkuleppe tänu tema suutmatusele hakkama saada sündmuste arenedes avas ta kriitikaks ja ta asendati 1914. aasta septembris ülemjuhatajaks Falkenhayn.
Sõja alguses brigaadikomandör Nivelle tõusis kõigepealt Prantsuse diviisi ja seejärel 3-i ülemaksrd Korpus Verdunis. Kui Joffre oli Petaini edu suhtes ettevaatlik, ülendati Nivelle kahekesi juhtimand Armee Verdunis ja tal oli suur edu roomavate kasarmute ja jalaväe rünnakute kasutamisel maa tagasivõtmiseks.
Detsembris 1916 valiti ta Joffre'i järglaseks Prantsuse vägede juhiks ning tema usk suurtükiväe toetatavatesse rünnakutesse oli nii veenev, et britid panid oma väed tema alla. Tema suursugune rünnak 1917. aastal ei vastanud aga tema retoorikale ja selle tagajärjel prantsatas Prantsuse armee. Ta asendati vaid viie kuu pärast ja saadeti Aafrikasse.
Pershingi valis USA president Wilson Ameerika ekspeditsioonivägede juhtimiseks 1917. aastal. Pershing segas koheselt oma kolleege, kutsudes 1918. aastaks miljoniväge ja 1919. aastaks kolm miljonit; tema soovitused võeti vastu.
Ta hoidis AEF-i koos iseseisva väena, pannes USA väed liitlaste juhtimise alla alles 1918. aasta alguse kriisi ajal. Ta juhtis AEF-i edukate operatsioonide kaudu 1918. aasta hilisemas osas ja elas sõja maine enamasti puutumata.
Kutseline sõdur Pétain liikus aeglaselt sõjaväelises hierarhias ülespoole, sest ta pooldas ründavamat ja integreeritud lähenemisviisi kui sel ajal populaarne rünnak. Teda ülendati sõja ajal, kuid ta jõudis riikliku tähelepanu alla, kui ta valiti Verduni kaitsma, kui kindluskompleks näis olevat läbikukkumise ohus.
Tema oskused ja organiseeritus võimaldasid tal seda edukalt teha, kuni armukade Joffre ülendas ta minema. Kui Nivelle'i rünnak 1917. aastal põhjustas mässu, võttis Pétain sõjaväe üle ja rahustas seda - sageli isikliku personali kaudu sekkumine - ja käsutas edukaid rünnakuid 1918. aastal, ehkki ta näitas murettekitavat fatalismi, mis nägi, et Foch ülendati temast kõrgemale, et hoida haare. Kahjuks hävitaks hilisem sõda kõik, mis ta selles sõjas saavutas.
Prantsusmaa presidendina alates 1913. aastast pidas ta sõda Saksamaaga vältimatuks ja valmistas Prantsusmaa ette sobivalt: parandage liitu Venemaa ja Suurbritanniaga ning laiendage ajateenistust, et luua võrdne armee Saksamaale. Ta viibis suure osa juulikuise kriisi ajal Venemaal ja teda kritiseeriti selle eest, et ta ei teinud piisavalt sõda. Konflikti ajal püüdis ta hoida valitsusparteide liitu koos, kuid kaotas võimu sõjaväes ja pärast 1917. aasta kaost oli ta sunnitud peaministriks kutsuma võimule vana rivaali Clemenceau Minister; Seejärel asus Clemenceau juhtima Poincaré üle.
Talupoegade perest pärit noor ja naiivne Bosnia serblane Princip oli mees, kellel õnnestus teisel katsel tappa Franz Ferdinand, Esimese maailmasõja sündmuse käivitaja. Serbiast saadud toetuse ulatuse üle vaieldakse, kuid on tõenäoline, et nad toetasid teda tugevalt, ja kõrgem meelsus muutus tema peatamiseks liiga hilja. Tundub, et Principalil ei olnud oma tegevuse tagajärgede osas palju arvamust ja ta suri 1918. aastal kahekümneaastase vanglakaristuse ajal.
Mees, kes soovis, et Venemaa saaks territooriumi Balkanil ja Aasias, ei meeldinud ka Nikolai II sõjale ja üritas juulikuise kriisi ajal konflikti vältida. Kui sõda algas, keeldus autokraatlik tsaar liberaalidest või valis riigiduuma ametnike käest, öeldes neile võõrandamise; samuti oli ta paranoiline igasuguse kriitika suhtes. Kuna Venemaa seisis silmitsi mitmete sõjaliste lüüasaamistega, võttis Nicolas isikliku juhtimise alla septembris 1915; järelikult seostati temaga kindlalt tänapäevaseks sõjaks ettevalmistamata Venemaa läbikukkumisi. Need ebaõnnestumised ja tema katse jõuga eriarvamusi purustada viisid revolutsioonini ja tema loobumiseni. Bolševikud tapsid ta 1918. aastal.
Kaiser oli esimese maailmasõja ajal Saksamaa ametlik juht (keiser), kuid kaotas juba varakult palju sõjaväeasjatundjatele ning peaaegu kõigil lõpuaastatel Hindenburgile ja Ludendorffile. Ta oli sunnitud loobuma, kuna Saksamaa mässas 1918. aasta lõpus ja ta ei teadnud, et tema jaoks teade tehakse. Kaiser oli enne sõda juhtiv verbaalne saberröövel - tema isiklik puudutus põhjustas mõningaid kriise ja ta oli kirglik kolooniate omandamise vastu - kuid rahunes eriti sõja edenedes ja ta oli kõrvale jäetud. Vaatamata mõnele liitlaste nõudmisele kohtuprotsessi järele, elas ta kuni surmani 1940. aastal Madalmaades rahus.
USA president alates aastast 1912, Wilsoni kogemused USA kodusõjast andsid talle sõja vastu terve elu vaenu ja kui Esimene maailmasõda algas, otsustas ta hoida USA neutraalsena. Ent kui Entente'i võimud kasvasid USA ees võlgadesse, sai messianlane Wilson veendunud, et suudab pakkuda vahendamist ja luua uue rahvusvahelise korra. Ta valiti tagasi lubadusel hoida USA neutraalne, kuid kui sakslased alustasid piiramatut allveesõda, ta astus sõda, mis oli suunatud kõigile neljasõduritele oma rahu nägemuse kehtestamisele vastavalt tema neliteist punktile plaan. Tal oli Versailles'il teatav mõju, kuid ta ei saanud prantslasi eitada ja USA keeldus Rahvasteliitu toetamast, rikkudes tema kavandatud uue maailma.