II maailmasõda: võitlus Põhja-Aafrikas ja Itaalias

1940. aasta juunis, kui Prantsusmaal lõppesid II maailmasõja lahingud, kiirenes operatsioonide tempo Vahemeres. See piirkond oli ülioluline Suurbritannia jaoks, kellel oli vaja säilitada juurdepääs Suessi kanalile, et olla tihedas kontaktis ülejäänud impeeriumiga. Pärast Itaalia sõjakuulutust Suurbritannia ja Prantsusmaa suhtes haarasid Itaalia väed kiiresti Aafrika Sarvel asuva Briti Somaalimaa ja piirasid Malta saart. Samuti alustasid nad mitut Liibüast Briti käes hoitavasse Egiptusesse sond rünnakuid.

Sel sügisel läksid Briti väed itaallaste vastu rünnakule. Novembril. 12, 1940, HMS-st lendavad lennukid Mainekas tabas Itaalia mereväebaasi Taranto juures, uppudes lahingulaeva ja kahjustades kahte teist. Rünnaku ajal kaotasid britid vaid kaks lennukit. Põhja-Aafrikas käivitas kindral Archibald Wavell detsembris suure rünnaku, Operatsiooni kompass, mis ajas itaallased Egiptusest välja ja hõivas üle 100 000 vangi. Järgmisel kuul saatis Wavell väed lõunasse ja viis itaallased Aafrika Sarvest välja.

Itaalia juhi Benito Mussolini edusammude puudumise tõttu Aafrikas ja Balkani riikides andis Adolf Hitler loa Saksa vägedele siseneda piirkonda oma liitlase abistamiseks veebruaris 1941. Vaatamata mereväe võidule itaallaste üle Matapani neeme lahing (27. – 29. Märts 1941) Suurbritannia positsioon piirkonnas nõrgenes. Briti väed saadeti Aafrikast põhja poole abi saamiseks Kreeka, Ei suutnud Wavell peatada uut sakslaste rünnakut Põhja-Aafrikas ja ta ajendas Liibüast tagasi Kindral Erwin Rommel. Mai lõpuks on nii Kreekas kui ka Kreekas Kreeta oli langenud ka Saksa vägede kätte.

15. juunil püüdis Wavell Põhja-Aafrikas hoogu tagasi saada ja käivitas operatsiooni Battleaxe. Mõeldud sakslase Afrika Korpsi Ida-Cyrenaicast välja tõrjumiseks ja piiratud brittide vabastamiseks väeüksused Tobrukis, oli operatsioon täielik läbikukkumine, kuna Wavelli rünnakud purustati sakslaste vastu kaitsemehhanismid. Vihastatud Wavelli ebaõnnestumise tõttu kõrvaldas peaminister Winston Churchill ta ja määras piirkonna juhtima kindral Claude Auchinleck. Novembri lõpus alustas Auchinleck operatsiooni Crusader, mis suutis Rommeli liinid katkestada ja lükkas sakslased tagasi El Agheila poole, võimaldades Tobrukil vabastada.

Nagu Esimene maailmasõda, Saksamaa algatas U-paatide (allveelaevade) abil Suurbritannia vastu meresõja vahetult pärast vaenutegevuse algust 1939. aastal. Pärast vooderdise uppumist Ateena septembril 3. märtsil 1939 rakendas kuninglik merevägi kaubalaevanduse konvoesüsteemi. Olukord halvenes 1940. aasta keskel koos Prantsusmaa alistumisega. Prantsuse rannikult tegutsedes suutsid U-paadid reisida kaugemale Atlandi ookeani, samal ajal kui Kuninglik merevägi oli oma koduvete kaitsmise tõttu õhukeseks venitatud, võideldes samal ajal ka Venemaal Vahemere piirkond. Hundipakkidena tuntud rühmadena tegutsedes hakkasid U-paadid Briti konvoidele tekitama raskeid kaotusi.

Kuningliku mereväe pinge leevendamiseks sõlmis Winston Churchill 1940. aasta septembris USA presidendi Franklin Rooseveltiga aluste hävitajate lepingu. Vastutasuks viiekümne vana hävitaja eest andis Churchill USA-le üheksakümmend üheksa aastat rendilepinguid Suurbritannia territooriumil asuvatel sõjaväebaasidel. Seda kokkulepet täiendas veelgi Laenutusprogramm järgmine märts. Lend-Lease'i all varustas USA liitlasi tohutul hulgal sõjatehnikat ja varustust. 1941. aasta mais helendasid Briti varandused sakslase hõivamine Mõistatus kodeerimismasin. See võimaldas brittidel rikkuda Saksa mereväe koode, mis võimaldasid neil hundipakkide ümber konvoisid juhtida. Pärast seda kuud sai kuninglik merevägi võidu, kui uputas Saksamaa lahingulaeva Bismarck pärast pikaajalist tagaajamist.

USA astus detsembris II maailmasõda. 7, 1941, kui jaapanlased ründas Pearl Harboris asuvat USA mereväebaasi, Hawaii. Neli päeva hiljem järgis Natsi-Saksamaa eeskuju ja kuulutas USA-le sõja. Detsembri lõpus kohtusid USA ja Suurbritannia juhid Arcadia konverentsil Washingtonis, D.C., et arutada telje alustamise üldist strateegiat. Lepiti kokku, et liitlaste esialgne fookus on Saksamaa lüüasaamine, kuna natsid kujutasid Suurbritanniale ja Nõukogude Liidule suurimat ohtu. Sel ajal, kui liitlasväed Euroopas tegutsevad, korraldatakse jaapanlaste vastu hoiatav tegevus.

USA sõjaga alustades anti Saksa U-paatidele hulgaliselt uusi sihtmärke. Kui ameeriklased võtsid aeglaselt allveelaevade vastaseid ettevaatusabinõusid ja konvoisid, siis 1942. aasta esimesel poolel Saksa kaptenid nautisid "õnnelikku aega", mis nägi neid uppumas 609 kaubalaeva hinnaga 22 U-paati. Järgmise pooleteise aasta jooksul töötasid mõlemad pooled välja uusi tehnoloogiaid, et saada vastasele eeliseid.

Loode hakkas liitlaste kasuks pöörduma 1943. aasta kevadel, kõrgpunkt saabus mais. Sakslaste tuntud kui "musta maikuu" nimetas liitlased kuu jooksul U-paatide laevastikust 25 protsenti, kannatades samas oluliselt kaubalaevanduse kaotusi. Kasutades paremat allveelaevade vastast taktikat ja relvi koos pikamaalennukite ja masstoodanguna toodetud Liberty kaubaga laevadel suutsid liitlased võita Atlandi ookeani lahingu ja tagada, et mehed ja varustus jõuaksid edasi Suurbritannia.

Jaapani sõjakuulutamisega Suurbritanniale detsembris 1941 sunniti Auchinleck suunama osa oma vägedest ida poole Birma ja India kaitseks. Rommel käivitas Auchinlecki nõrkuse ära kasutades massiline solvav see ületas Briti positsiooni lääne kõrbes ja surus sügavale Egiptusesse, kuni see peatus El Alameinis.

Auchinlecki lüüasaamisega pahandas Churchill teda kasuks Kindral Sir Harold Alexander. Juhtimise ajal andis Aleksander oma maavägedele kontrolli Kindralleitnant Bernard Montgomery. Kadunud territooriumi taastamiseks avas Montgomery oktoobris El Alameini teise lahingu. 23, 1942. Rünnates Saksa liine, suutis Montgomery 8. armee pärast 12-päevast võitlust lõpuks läbi murda. Lahing maksis Rommelile peaaegu kogu tema soomuse ja sundis teda tagasi Tuneesia poole taanduma.

Novembril. 8. novembril 1942, viis päeva pärast Montgomery võitu Egiptuses, ründasid USA väed Maroko ja Alžeeria kaldal Operatsiooni taskulamp. Kui USA väejuhid olid soosinud otsest rünnakut Mandri-Euroopale, siis britid soovitasid Nõukogude survestamise vähendamiseks kasutada rünnakut Põhja-Aafrika vastu. Liikudes läbi minimaalse vastupanu Vichy Prantsuse vägede poolt, kindlustasid USA väed oma positsiooni ja hakkasid suunduma ida poole, et rünnata Rommeli tagaosa. Kahel rindel võideldes asus Rommel Tuneesias kaitsepositsioonile.

Ameerika väed kohtusid sakslastega esmakordselt Kasserine Passi lahing (Veebr. 19–25, 1943), kuhu suunati kindralmajor Lloyd Fredendalli II korpus. Pärast lüüasaamist algatasid USA väed ulatuslikud muudatused, sealhulgas üksuste ümberkorraldamine ja juhtimise muutmine. Neist kõige tähelepanuväärsem oli Kindralleitnant George S. Patton asendades Fredendalli.

Vaatamata võidule Kasserine'is halvenes Saksamaa olukord veelgi. Märtsil 9. jaanuaril 1943 lahkus Rommel tervisega seotud põhjustel Aafrikast ja andis käsu kindral Hans-Jürgen von Arnimile. Veel sel kuul tungis Montgomery läbi Tuneesia lõunaosas asuva Mareth Line'i, pingutades veelgi silmust. USA koordineerimisel Kindral Dwight D. Eisenhower, surusid Suurbritannia ja Ameerika ühendatud väed allesjäänud Saksa ja Itaalia vägesid Admiral Sir Andrew Cunningham tagatud, et nad ei pääse meritsi. Pärast Tunise langemist andsid Põhja-Aafrika teljeväed 13. mail 1943 aluse ja 275 000 Saksa ja Itaalia sõdurit võeti vangi.

Kuna lahingud Põhja-Aafrikas olid lõppemas, otsustas liitlaste juhtkond, et kanaliteülest sissetungi 1943. aastal pole võimalik korraldada. Rünnaku asemel Prantsusmaale otsustati see teha vallutada Sitsiilia eesmärgiga kaotada saar teljebaasina ja julgustada Mussolini valitsuse langemist. Rünnaku peamised jõud olid USA kindralleitnandi alluvuses olev 7. armee. George S. Patton ja Briti kaheksas armee gen. Bernard Montgomery, ülemjuhatuses Eisenhower ja Alexander.

Ööl vastu 9. juulit 10 alustasid liitlaste lennuväeüksused maandumist, samal ajal kui peamised maaväed saabusid saare kagu- ja edelarannikul kolm tundi hiljem kaldale. Liitlaste edasipääs kannatas esialgu USA ja Briti vägede vahelise koordinatsiooni puudumise tõttu, kuna Montgomery lükkas kirdesse Messina strateegilise sadama poole ja Patton surus põhja ja läände. Kampaania käigus tõusid pinged Pattoni ja Montgomery vahel, kuna sõltumatult meelestatud ameeriklane leidis, et britid varastavad saate. Ignoreerides Aleksandri käske, sõitis Patton põhja poole ja vallutas Palermo, enne kui pöördus itta ja peksis Montgomeryt Messina poole mõne tunniga. Kampaania andis soovitud tulemuse, kuna Palermo tabamine oli aidanud Mussolini Roomas kukutamist ergutada.

Sitsiilia kindlustatuna valmistusid liitlasväed rünnata seda, mida Churchill nimetas "Euroopa varjatuks". Septembril 3, 1943, jõudis Calabrias kaldale Montgomery 8. armee. Nende maandumiste tulemusel loobus Pietro Badoglio juhitud uus Itaalia valitsus septembris liitlastest. 8. Ehkki itaallased olid lüüa saanud, kaevasid Saksa väed Itaalias riigi kaitsmiseks sisse.

Päev pärast Itaalia kapitulatsiooni peamine Liitlaste maandumised toimusid Salernos. Võideldes maanteel tugeva opositsiooni vastu, võtsid Ameerika ja Briti väed kiiresti linna septembri vahel. 12–14 alustasid sakslased mitmeid vasturünnakuid eesmärgiga hävitada rannapea enne, kui see saaks ühendada 8. armeega. Need lükati tagasi ja Saksa väejuht kindral Heinrich von Vietinghoff tõmbas oma väed kaitseliinile põhja poole.

Seoses 8. armeega pöördusid Salerno väed põhja poole ja vallutasid Napoli ja Foggia. Poolsaarelt üles liikudes hakkas liitlaste edasiminek aeglaseks karmi mägise maastiku tõttu, mis oli ideaalselt kaitseks sobiv. Oktoobris veenis Saksamaa ülem Itaalias, marssal Albert Kesselring Hitlerit, et liitlasi Saksamaalt eemal hoidmiseks tuleks kaitsta iga tolli Itaaliat.

Selle kaitsekampaania läbiviimiseks rajas Kesselring arvukalt kindlusjooni üle kogu Itaalia. Neist kõige hirmutavam oli Talvejoon (Gustav), mis peatas USA 5. armee edasipääsu 1943. aasta lõpus. Püüdes sakslasi Talvejoonest välja lülitada, asusid liitlasväed maandus Anzio juures põhja poole jaanuaris 1944. Liitlaste kahjuks olid sakslased kiiresti kaldale saabunud väed ohjeldada ega suutnud rannapeast välja murda.

Läbi 1944. aasta kevade neli peamist rünnakut loodi Cassino linna lähedal talveliini pidi. Viimane rünnak algas 11. mail ja murdis lõpuks läbi Saksamaa kaitserajatised ning Adolf Hitleri / Dora liini. Põhja poole tungides surusid USA kindral Mark Clarki 5. armee ja Montgomery 8. armee taganevaid sakslasi, samal ajal kui Anzio väed suutsid lõpuks oma rannapeast välja murda. 4. juunil 1944 sisenesid USA väed Rooma, kui sakslased langesid tagasi linnast põhja pool asuvasse Trasimene Line'i. Rooma hõivamine varjutas kiiresti liitlaste maandumise Normandias kaks päeva hiljem.

Uue rinde avamisega Prantsusmaal sai Itaalia sõja teisejärguliseks teatriks. Augustis kutsuti paljud Itaalia kõige kogenumad liitlasväed välja Operatsioon Dragoon lossimised Lõuna-Prantsusmaal. Pärast Rooma langemist jätkasid liitlasväed põhja poole ja suutsid Trasimeeni joont rikkuda ning Firenze vallutada. See viimane tõuge viis nad Kesselringi viimase suure kaitsepositsiooni, gooti liini vastu. Bolognast veidi lõuna pool ehitatud gooti joon kulges mööda Apenniini mägede tippe ja kujutas endast märkimisväärset takistust. Liitlased ründasid suure osa langusest seda joont ja kuigi nad suutsid seda kohati tungida, ei suudetud mingit otsustavat läbimurret saavutada.

Mõlemad pooled nägid kevadiseks kampaaniaks valmistumisel juhtimises muudatusi. Liitlaste jaoks ülendati Clark kõigi liitlasvägede juhtimiseks Itaalias, Saksamaa poolel asendati Kesselring aga von Vietinghoffiga. Alates 6. aprillist ründasid Clarki väed Saksamaa kaitsejõude, tungides mitmel pool läbi. Pühkides Lombardia tasandikule, liikusid liitlasväed järjekindlalt Saksa vastupanu nõrgenemise vastu. Olukord lootusetu. Von Vietinghoff saatis saadikud Clarki peakorterisse arutama üleandmistingimusi. 29. aprillil allkirjastasid kaks ülemat üleandmisdokumendi, mis jõustus 2. mail 1945 ja lõpetas lahingud Itaalias.