"Ütlen vaid ühte, aga mõtlen midagi muud" - see võib olla kõige lihtsam määratlus iroonia. Kuid tõsi, iroonia retoorilises kontseptsioonis pole midagi lihtsat. Nagu J.A. Cuddon ütleb sisse Kirjandusterminite ja kirjandusteooria sõnaraamat (Basil Blackwell, 1979), iroonia "vältimise määratlus" ja "see elujõulisus on üks peamisi põhjuseid, miks see on nii lummatud uurimise ja spekulatsioonide allikas".
Edasise uurimise soodustamiseks (selle keerukuse vähendamise asemel) trope kuni lihtsustatud seletused), oleme kogunud mitmesuguseid iroonia määratlusi ja tõlgendusi, nii iidseid kui ka tänapäevaseid. Siit leiate nii korduvaid teemasid kui ka mõningaid lahkarvamusi. Kas keegi neist kirjanikest pakub meie küsimusele ühtse "õige vastuse"? Ei. Kuid kõik pakuvad mõtlemisainet.
Alustame sellel lehel mõningate laiapõhjaliste tähelepanekutega iroonia olemuse kohta - paar standardset määratlust koos katsetega liigitada iroonia eri tüüpe. Teisel lehel pakume lühikest ülevaadet sellest, kuidas iroonia mõiste on viimase 2500 aasta jooksul arenenud. Kolmandal ja neljandal leheküljel arutlevad mitmed kaasaegsed kirjanikud, mida iroonia meie aja järgi tähendab (või näib tähendavat).