Sõna otseses mõttes termin ukiyo tähendab "hõljuvat maailma". Kuid see on ka homofon (sõna, mis kirjutatakse erinevalt, kuid kõlab sama kui kõneldes) jaapanikeelse terminiga "Sorrowful" Maailm. "Jaapani budismis on" kurb maailm "lühendatud taassünni, elu, kannatuste, surma ja taassünni lõputuks tsükliks, millest budistid püüavad põgeneda.
Aastal Tokugawa perioodil (1600-1868) Jaapan, sõna ukiyo tuli kirjeldama mõttetu naudingu ja ennui eluviisi, mis iseloomustas paljude linnade elanike elu, eriti Edo (Tokyo), Kyoto ja Osaka. Madalmaade kese ukiyo asus Edo Yoshiwara rajoonis, mis oli litsentseeritud punaste tulede piirkond.
Aastal osalejate seas ukiyo kultuur olid samurai, kabuki teatri näitlejad, geiša, sumomaadlejad, prostituudid ja üha jõukamate kaupmeeste liikmed. Nad kohtusid lõbumajades intellektuaalsetel aruteludel, chashitsu või teemajad ja kabuki teatrid.
Meelelahutustööstuse jaoks oli selle hõljuva naudingumaailma loomine ja hooldamine töö. Samurai sõdalaste jaoks oli see põgenemine; Tokugawa perioodi 250 aasta jooksul oli Jaapan rahus. Ent samurai pidi koolitama sõda ja tagama oma positsiooni sõjaväe tipus
Jaapani sotsiaalne struktuur hoolimata nende ebaolulisest ühiskondlikust funktsioonist ja üha väiksematest sissetulekutest.Huvitaval kombel oli kaupmeestel täpselt vastupidine probleem. Tokugawa ajastu edenedes kasvasid nad ühiskonnas ja kunstis üha jõukamaks ja mõjukamaks kaupmehed olid feodaalhierarhia madalaimal astmel ja neil oli absoluutselt keelatud võtta seisukohti poliitiline võim. See kaupmeeste väljajätmise traditsioon sai alguse iidse Hiina filosoofi Konfutsiuse töödest, kellel oli kaupmeheklassi jaoks ilmne tõrge.
Oma pettumuse või tüdimusega toime tulemiseks tulid kõik need lahus elavad inimesed kokku, et nautida teatrit ja muusikat etendused, kalligraafia ja maalimine, luule kirjutamise ja rääkimise võistlused, teetseremooniad ja muidugi seksuaalne seiklused. Ukiyo oli igat laadi kunstiliste talentide jaoks ületamatu areen, mille eesmärk oli uppumise rafineeritud maitsele meeldida samurai ja kasvavad kaupmehed.
Üks püsivamaid ujuvast maailmast tekkinud kunstivorme on ukiyo-e, sõna otseses mõttes "hõljuva maailma pilt", kuulus Jaapani puuplokkide trükis. Värvikirevad ja kaunilt meisterdatud puitplokkide väljatrükid pärinevad odavate reklaamipostidena kabuki etendustele või teesaali. Muud väljatrükid tähistasid kuulsamaid geiša või kabuki näitlejaid. Osavad puuplokikunstnikud lõid ka Jaapani maale kutsuvaid uhkeid maastikke või kuulsate stseene rahvajutud ja ajaloolised juhtumid.
Vaatamata sellele, et nad olid ümbritsetud peenest ilust ja igast maisest naudingust, võtsid osa kaupmehed ja samurai Ujuva maailma paistab olevat vaevatud tundest, et nende elu oli mõttetu ja muutumatu. See kajastub mõnes nende luuletuses.
1. toshidoshi ya / saru ni kisetaru / saru pole mehi
Aastast aastasse, aastasse kandes ahv kannab ahvi näo maski. [1693]
2. yuzakura / kyo mo mukashi ni / narinikeri
Õied hämaral ajal - äsja möödunud päev näib olevat ammu. [1810]
3. kabashira ni / yume no ukihasi / kakaru nari
Puhub rahutult sääskede sammastel - unistuste sillal. [17. sajand]
Pärast enam kui kahte sajandit jõudsid muutused lõpuks ikkagi kohale Tokugawa Jaapan. Aastal 1868 langes Tokugawa shogunate ja Meiji restaureerimine sillutas teed kiiretele muutustele ja moderniseerimisele. Unistuste sild asendati kiire tempoga terase, auru ja uuenduste maailmaga.
Hääldus: ew-kee-oh
Tuntud ka kui: Ujuv maailm