Megalosaurus on paleontoloogide seas eriline koht, kuna esimene dinosaurus on kunagi nime saanud - kuid kakssada aastat mööda seda teed on see äärmiselt mõistatuslik ja halvasti mõistetav liha sööja. Järgmistel slaididel leiate 10 olulist Megalosauruse fakti.
1824. aastal kinkis Briti loodusteadlane William Buckland nime Megalosaurus - "suur sisalik" - mitmesugustele fossiilsetele eksemplaridele, mis olid Inglismaal viimase paarikümne aasta jooksul avastatud. Megalosaurust ei saanud aga veel dinosauruseks tuvastada, sest sõna "dinosaurus" leiutati alles kaheksateist aastat hiljem Richard Owen - omaks mitte ainult Megalosaurus, vaid ka Iguanodon ja nüüdseks varjatud soomusroomaja Hylaeosaurus.
Kuna Megalosaurus avastati nii vara, kulus paleontoloogidel üsna palju aega, et aru saada, millega nad kokku puutuvad. Seda dinosaurust kirjeldati algselt 50 jala pikkuse, neljajalgse sisalikuna, nagu iguaan, keda suurendas paar suurusjärku. Richard Owen pakkus 1842. aastal välja mõistlikuma pikkuse - 25 jalga, kuid tellis siiski neljarattalise poosi. (Rekordiks oli see, et Megalosaurus oli umbes 20 jalga pikk, kaalus ühe tonni ja kõndis oma kahel tagajalal, nagu kõik liha söövad dinosaurused.)
Megalosaurus võis nime saada alles 1824. aastal, kuid mitmesugused fossiilid olid enne seda püsinud üle sajandi. Ühele luule, mis avastati Oxfordshire'is 1676. aastal, määrati tegelikult perekonna ja liigi nimi Scrotum humanum aastal 1763 ilmunud raamatus (põhjustel, mida võite arvata, saate lisatud illustratsioonilt). Eksemplar ise on kadunud, kuid hiljem suutsid looduseuurijad seda tuvastada (selle kirjelduse järgi raamatus) Megalosauruse reieluu alumiseks pooleks.
Üks veider asi Megalosaurus, mida populaarsetes kontodes sageli ei rõhutata, on see, et see dinosaurus elas keskpaigas Jurassic perioodil, umbes 165 miljonit aastat tagasi - geoloogiline aeg, mis oli fossiilide registris halvasti esindatud. Tänu kivistumisprotsessi kohmetustele pärineb enamus maailma tuntumaid dinosauruseid kas hilisjuraši (umbes 150 miljonit aastat tagasi) või varakult või hilja Kriidine (130–120 miljonit või 80–65 miljonit aastat tagasi), mis teeb Megalosaurusest tõelise välimuse.
Megalosaurus on klassikaline jäätmekorvi takson - enam kui sajandi jooksul pärast selle tuvastamist määrati iga dinosaurus, mis isegi ebamääraselt sarnanes sellega, eraldi liigiks. 20. sajandi algusesse jõudnud tulemus oli eeldatavate Megalosauruse liikide hämmastav kang, ulatudes M. horridus kuni M. hungaricus kuni M. inkognitus. Liikide rohkus ei tekitanud mitte ainult liigset segadust, vaid hoidis ka varased paleontoloogid mõistmast kindlalt theropod evolutsioon.
Londonis 1851. aastal toimunud Crystal Palace'i näitus oli üks esimesi "maailmamessid" selle lause tänapäevases tähenduses. Kuid alles pärast seda, kui palee oli kolinud Londonisse mõnda teise ossa, aastal 1854 suutsime vaadata maailma esimesi täissuuruses dinosauruste mudeleid, sealhulgas Megalosaurus ja Iguanodon. Need rekonstrueerimised olid üsna toored, mis põhinesid varasetel ebatäpsetel teooriatel nende dinosauruste kohta; näiteks Megalosaurus on neljakesi ja seljal on küür!
"Poleks imeline kohtuda umbes neljakümne jalga pikkuse Megalosaurusega, kes kõndib nagu elevandi sisalik Holborni mäe otsas." Sellest joonest Charles Dickens'1853 romaan Bleak Houseja dinosauruse esimene silmapaistev ilmumine moodsa ilukirjanduse teoses. Nagu täiesti ebatäpse kirjelduse põhjal võib öelda, tellis Dickens omal ajal Richard Oweni ja teiste inglise looduseuurijate välja kuulutatud Megalosauruse hiiglasliku sisaliku teooria.
Kreeka juurt "mega" sisaldava dinosauruse puhul oli Megalosaurus võrreldes hilisema Mesosoikumi ajastute lihasööjatega suhteliselt wimp - ainult umbes pool pikkust Tyrannosaurus Rex ja üks kaheksandik selle kaalust. Tegelikult paneb imestama, kui varakult võisid Briti looduseuurijad reageerida, kui nad oleksid puutunud kokku tõeliselt T-ga. Rexi suurune dinosaurus - ja kuidas see võis mõjutada nende järgnevat vaadet dinosauruste evolutsioon.
Nüüd, kui (enamus) segadusest on lahendatud kümnete nimega Megalosaurus liikide osas, on võimalik sellele dinosaurusele omistada tema õige haru theropodide sugupuus. Praegu näib, et Megalosauruse lähim sugulane oli võrreldava suurusega Torvosaurus, üks vähestest dinosaurustest, mis Portugalis avastati. (Irooniline, et Torvosaurus ise ei klassifitseeritud kunagi Megalosauruse liigiks, võib-olla seetõttu, et see avastati 1979. aastal)
Võib arvata - arvestades selle rikkalikku ajalugu, arvukalt fossiilijääke ning arvukalt nime ja uuesti määratud liigid - et Megalosaurus oleks üks maailma atesteeritumaid ja populaarseimaid dinosaurused. Tõsiasi on aga see, et Suur sisalik ei tekkinud kunagi 19. sajandi alguses seda varjutanud ududest; tänapäeval on paleontoloogidel mugavam uurida ja arutada seotud perekondi (näiteks Torvosaurus, Afrovenator ja Duriavenator) kui Megalosaurus ise!