Intertekstuaalsus viitab vastastikku sõltuvatele viisidele, kuidas tekstid seista üksteise (nagu ka kogu kultuuri) suhtes, et toota tähendus. Nad võivad üksteist mõjutada, olla tuletised, parodeerida, viidata, tsiteerida, vastandada üksteisele, üksteisele tugineda, teistest ammutada või isegi inspireerida. Teadmisi ei eksisteeri vaakumis ega ka kirjandust.
Kirjanduslik kaanon kasvab pidevalt ning kõik kirjanikud loevad ja neid mõjutab lugemine, isegi kui nad kirjutavad žanris, mis erineb nende lemmik- või kõige uuemast lugemismaterjalist. Autoreid mõjutab lugedu kumulatiivselt, sõltumata sellest, kas nad näitavad otseselt oma mõju oma tegelaste varrukatele või mitte. Mõnikord tahavad nad tõmmata paralleele oma töö ja inspireeriva teose või mõjuka kaanoni vahel - mõelge fännide väljamõeldistele või autasudele. Võib-olla tahavad nad luua rõhuasetusi või kontraste või lisada vihjete abil tähenduskihte. Kirjandust saab nii paljudel viisidel omavahel intertekstuaalselt siduda, otstarbekohaselt või mitte.
Professor Graham Allen tunnustab prantsuse teoreetikut Laurent Jenny (teoses „Vormide strateegia”) eristamise vahel teostel, mis on selgelt intertekstuaalsed - näiteks jäljendid, paroodiad, tsitaadid, montaažid ja plagiaadid - ja need teosed, milles intertekstuaalset seost ei ole ette nähtud "(Intertekstuaalsus, 2000).
Kaasaegse kirjandus- ja kultuuriteooria keskne idee, intertekstuaalsus sai alguse 20. sajandil keeleteadus, eriti Šveitsi töös keeleteadlane Ferdinand de Saussure (1857–1913). Selle mõiste ise lõi Bulgaaria-Prantsuse filosoof ja psühhoanalüütik Julia Kristeva 1960. aastatel.