Kui keeruline on aru saada, kuidas dinosaurused oma lapsi parendasid? Noh, mõelge sellele: kuni 1920. aastateni polnud teadlased isegi kindlad, kas dinosaurused munevad (nagu tänapäevased roomajad ja linnud) või sünnitasid noorena (nt imetajad). Tänu mõnele suurejoonelisele dinosaurus muna avastused, teame nüüd endist olevat, kuid tõendid laste kasvatamise käitumise kohta on vaevata - koosnevad peamiselt sassis erinevas vanuses üksikute dinosauruste skeletid, säilinud pesitsusalad ja analoogid tänapäevaste roomajate, lindude ja imetajad.
Üks on aga selge: eri tüüpi dinosaurustel oli erinev lastekasvatuse režiim. Nii nagu tänapäevaste röövloomade, nagu sebrad ja gasellid, beebid sünnivad koos võimega kõndida ja joosta (nii et nad saaksid jääda karja lähedale ja röövloomadest kõrvale hoida), võib põhjendatult eeldada, et suurte munade munad sauropod ja titanosaurused toodetud käitusvalmis luugid. Ja kuna tänapäevased linnud hoolitsevad oma vastsündinute eest spetsiaalselt selleks ette valmistatud pesades, vähemalt mõned
sulelised dinosaurused peavad olema teinud sama - mitte tingimata kõrgel puudes, vaid selgelt tähistatud sünnituskohtades.Mida saavad dinosauruste munad meile öelda dinosauruste perede kohta?
Üks peamisi erinevusi elujõuline (elusad sünnitus) imetajad ja munarakuline (munarakkude) roomajad on see, et esimesed saavad korraga sünnitada ainult piiratud arvul elusaid vastsündinuid (üks selliste suurte loomade jaoks nagu elevandid, seitse või kaheksa korraga väiksematele loomadele, näiteks kassidele ja sigadele), samas kui viimased võivad potentsiaalselt panna kümneid mune korraga istudes. Emane Seismosaurusnäiteks võib korraga olla munetud koguni 20 või 30 muna (hoolimata sellest, mida võite arvata, ei olnud 50-tonniste sauropoodide munad suuremad kui keeglipallid ja sageli ka märkimisväärselt väiksemad).
Miks dinosaurused panid nii palju mune? Üldreeglina toidab antud loom ainult nii palju noori, kui on vaja liigi säilimise tagamiseks). Jube tõsiasi on see, et 20 või 30 äsja koorunud sidurist Stegosaurus beebid, siis valdav enamus guugeldatakse kohe türannosaurused ja vägistajad - jättes alles piisavalt ellujäänuid, et kasvada täiskasvanuks ja tagada Stegosauruse liini püsimine. Ja just nii, nagu paljud kaasaegsed roomajad, sealhulgas kilpkonnad, jätavad oma munad pärast munemist järelevalveta, on hea panus, et ka paljud dinosaurused tegid seda.
Aastakümnete vältel eeldasid paleontoloogid, et kõik dinosaurused kasutasid seda oma munarakkudest loobumise strateegiat ja et kõik koorumised jäeti vaenulikus keskkonnas võitlema (või surema). See muutus 1970ndatel, kui Jack Horner avastas a pardiarvega dinosaurus nimetas ta Maiasaura (Kreeka keeles "hea ema sisalik"). Kõik sadadest Maisaura emasloomadest, kes asustasid neid maad, lasid ümmargustes sidurites 30–40 muna; ja Egg Mountain, nagu see ala on nüüdseks teada, on andnud arvukalt fossiile mitte ainult Maiasaura munadest, vaid ka koorumistest, noorkaladest ja täiskasvanutest.
Kõigi nende Maiasaura isiksuste kokkujooksmine eri arengufaasides oli piisavalt tüütu. Kuid edasine analüüs näitas, et värskelt koorunud Maiasaura omasid ebaküpseid jalalihaseid (ja olid seetõttu tõenäoliselt kõndimisvõimelised, palju vähem jooksmas) ning nende hambad olid kulunud. Mida see tähendab, on see, et täiskasvanud Maiasaura tõi toitu pesasse ja hooldas nende koorumist kuni nad olid piisavalt vanad, et enda eest võidelda - esimesed selged tõendid dinosauruste laste kasvatamisest käitumine. Sellest ajast alates on samasugust käitumist ette heidetud Psittacosaurus, varajane keratopsia, aga ka teine hadrosaur, Hypacrosaurus ja mitmesugused muud ornitšiit dinosaurused.
Siiski ei tohiks järeldada, et kõik taimsed söödavad dinosaurused kohtlesid oma luukpähkleid sellise hellusastmega, armastava hoolitsusega. Näiteks näiteks sauropodid tegid seda mitte hoolitsege nende noorukite eest liiga tähelepanelikult sel lihtsal põhjusel, et kaksteist tolli pikkune vastsündinu Apatosaurus oleks tema enda ema raevukad jalad kergelt purustanud! Sellistel asjaoludel võib vastsündinud sauropoodil olla parem ellujäämisvõimalus - isegi siis, kui tema õed-vennad olid näljased theropod. (Hiljuti on ilmnenud tõendeid, et mõned äsja koorunud sauropodid ja titanosaurused olid võimelised tagajalgadel jooksmist, vähemalt lühikeseks ajaks, mis aitab seda toetada teooria.)
Lihasöövate dinosauruste vanemlik käitumine
Kuna nad olid nii asustatud ja munesid nii palju mune, teame taimesöödavate dinosauruste vanemlikust käitumisest rohkem kui nende lihasööjate antagonistide käitumisest. Kui tegemist on suurte kiskjatega nagu Allosaurus ja Tyrannosaurus Rex, annab fossiilide register täieliku tooriku: vastupidiste tõendite puudumisel eeldatakse jätkuvat eeldust, et need dinosaurused lihtsalt panid oma munad ja unustasid need. (Eeldatavasti oleks äsja koorunud Allosaurus röövloomade suhtes sama haavatav kui äsja koorunud Ankülosaurus, mistõttu munasid theropod korraga mitu muna, täpselt nagu nende taimesöövad nõod.)
Praeguseks on laste kasvatamise teropoodide perekond Põhja-Ameerika Troodon, millel on ka maine (kas väärinud või mitte) targem dinosaurus mis kunagi elas. Selle dinosauruse paigaldatud kivistunud sidurite analüüs näitas, et inkubeerisid pigem mehi kui naisi. munad - mis ei pruugi olla nii üllatav, kui arvate, arvestades ka paljude olemasolevate linnuliikide isaseid eksperte broodid. Meil on ka tõendeid kahe kaugelt suguluses oleva Troodoni nõbu meeste pesitsemise kohta, Oviraptor ja Citipati, kuigi siiani pole teada, kas mõni neist dinosaurustest hoolitses oma noorukite eest pärast nende koorumist. (Muide, Oviraptor sai muinasjuttudes selle laimava nime - kreeka keeles "muna varas") ekslik usk et see varastas ja sõi teiste dinosauruste mune; tegelikult istus see konkreetne inimene oma munade siduril!).
Kuidas linnu- ja mereroomajad oma noori kasvatasid
Pterosaurused, lendavad roomajad Mesosoikumide ajastu, on lapse kasvatamise tõendite osas must auk. Praeguseks on avastatud vaid käputäis kivistunud pterosauruse mune, esimene neist alles 2004. aastal, vaevalt piisavalt suur proov, et teha järeldusi vanemliku hoolitsuse kohta. Kivistunud pterosauruse noorukite analüüsil põhinev praegune mõtteviis seisneb selles, et tibud tekkisid munadest täielikult läbi keedetud ja nõudsid vähe või üldse mitte vanemate tähelepanu. On ka vihjeid, et mõned pterosaurused võisid matta oma ebaküpsed munad, mitte inkubeerida neid kehasse, ehkki tõendid pole kaugeltki veenvad.
Tõeline üllatus tuleb, kui pöördume mereroomajad mis asustasid juura- ja kriidiajastu järvi, jõgesid ja ookeane. Veenvad tõendid (näiteks nende emakehasse kivistunud pisikesed embrüod) panevad paleontoloogid uskuma, et enamik, kui mitte kõik, ihtüosaurused sünnitas noorena vees elamise, mitte munade maale panemise - esimestena ja nii palju, kui me ainult teame, roomajad on seda kunagi teinud. Nagu pterosauruste puhul, meeldivad tõendid hilisemate mereroomajate kohta plesiosaurused, pliosaurused ja mosasaurused on peaaegu olematu; mõni neist klanitud kiskjatest võis olla elujõuline, kuid võib-olla on nad ka hooajaliselt maale naasnud, et muneda.