Millal ja kus tekivad tulekahjud?

Tulekahju viitab mis tahes juhuslikule või planeerimata tulekahju kulutavale taimsele materjalile ja see on tõsiasi, mis tahes maakera kohas, kus kliima on niiske piisavalt, et võimaldada puude ja põõsaste kasvu, ning kus on ka pikemaid kuumasid ja kuuma perioode, mis muudavad taimset materjali vastuvõtlikuks lobamiseks. On palju alamkategooriaid, mis kuuluvad loodusliku tulekahju üldise määratluse alla, sealhulgas võsast tulekahjud, põõsaste tulekahjud, kõrbepõlengud, metsatulekahjud, rohu-, mäe-, mäe-, turba-, taimestiku- või veldipõlengud tulekahjud. Kivisöe olemasolu fossiilsetes dokumentides näitab, et metsapõlenguid on maakeral olnud peaaegu alates taimeelu algusest. Palju tulekahjud on põhjustatud pikselöökidest ja palju muud on juhuslikult põhjustatud inimtegevusest.

Maakeral on metsatulekahjude jaoks kõige tähelepanuväärsemad alad Austraalia, Lõuna-Aafrika Lääne-Kapimaa ning Põhja-Ameerika ja Euroopa kuivade metsade ja rohumaade vegetatiivsed alad. Põhja-Ameerika metsade ja rohumaade metsatulekahjud on eriti levinud suvel, sügisel ja talvel, eriti ajal

Looduslikud tulekahjud on eriti ohtlikud tänapäeval, kuna maapinna temperatuuri tõus koos linna laienemisega metsaaladele loob potentsiaali tragöödia. Näiteks USA-s on elamuarendus suundunud üha enam äärelinna- või maapiirkondadesse, mis on ümbritsetud või integreeritud metsamaade või rohumaade küngaste ja preeriatega. Pikselöögist tulenev tulekahju või muu põhjustatud tulekahju ei põle enam lihtsalt metsaosa või preeriat, vaid võib võtta ka kümneid või sadu kodusid.

USA lääneosa tulekahjud on suvel ja sügisel tavaliselt dramaatilisemad, samas kui lõunapoolsetes tulekahjudes on kõige raskem võidelda talve lõpus ja varakevadel, kui langenud oksad, lehed ja muu materjal kuivavad välja ja muutuvad kõrgeks tuleohtlik.

Olemasolevatesse metsadesse pugemise tõttu võivad metsatulekahjud sageli põhjustada varalist kahju ja põhjustada vigastusi ja surma. Mõiste "metsiku ja linna vaheline liides" tähendab kasvavat üleminekupiirkonda arengumaade ja arenemata metsamaade vahel. See teeb tulekaitsest osariikide ja föderaalvalitsuste peamiseks mureks.

Inimstrateegiad tulekahjude tõrjeks on viimastel aastakümnetel varieerunud, ulatudes lähenemisest "iga hinna eest summutamine" strateegiale "võimaldada kõigil tulekahjudel end ära põletada". Korraga panid inimeste hirm ja tulekahjudest hoidumine kutselised tulejuhtimisspetsialistid tegema kõik endast oleneva, et tulekahjusid ära hoida ja need viivitamatult likvideerida seal, kus need aset leidsid. Karmid õppetunnid õpetasid aga kiiresti, et selline lähenemine põhjustas katastroofilise võsa, tiheda kogunemise metsad ja surnud taimestik, mis sai katastroofiliselt suurte tulekahjude kütuseks, kui tulekahjud paratamatult toimusid tekkida.

Näiteks Yellowstone'i rahvuspargis viisid aastakümnetepikkused katsed kõiki metsatulekahjusid ära hoida ja kustutada 1988. aasta lõpuni, mil enam kui kolmandik pargist kulus tulekahjus pärast mitmeaastast ennetustööd, mis põhjustas katastroofilise kuiva tindi kogunemise metsad. See ja muud sellised juhtumid panevad USA metsateenistuse ja muud tuletõrjeagentuurid varsti pärast seda oma strateegiaid radikaalselt ümber mõtlema.

Need päevad, mil metsateenistuse ikooniline sümbol Smokey the Bear maalis metsatulekahjudest apokalüptilise pildi, on nüüdseks möödas. Nüüd mõistab teadus, et tulekahjud on olulised planeedi ökosüsteemi jaoks ja selle perioodiliseks puhastamiseks metsad tulekahjude kaudu noorendavad maastikku ja on mõnede puuliikide paljunemiseks isegi hädavajalikud ise. Selle tõenduseks on külastades Yellowstone'i rahvusparki, kus värsked uued rohumaad on muutnud loomapopulatsioonid tugevamaks kui kunagi varem, peaaegu 30 aastat pärast 1988. aasta laastavaid tulekahjusid.

Täna on tulekahjude tõrjemeetmed suunatud pigem tulekahjude ennetamisele kui nende põlemisviisi juhtimisele ja taimkatte kogumi vähendamine, mis varustab kütust, mis võib põhjustada tulekahjude põlemist kontroll. Kui metsad või rohumaad süttivad, lubatakse neil sageli järelevalve all põleda, välja arvatud juhtudel, kui need ohustavad kodusid ja ettevõtteid. Kontrollitud tulekahjud kasutatakse isegi tahtlikult kütuse vähendamiseks ja tulevaste holokaustide ärahoidmiseks. Need on siiski vaieldavad meetmed ja vaatamata tõenditele väidavad paljud inimesed, et tulekahjusid tuleks iga hinna eest ära hoida.

Aastas kulutatakse tulekaitsele ja väljaõppele miljoneid dollareid tuletõrjujad Ameerika Ühendriikides. Lõputut loendit tulekahjude käitumise kohta nimetatakse ühiselt tuletõrjeteaduseks. See on pidevalt muutuv ja vastuoluline uurimisvaldkond, millel on olulised tagajärjed nii maastiku ökosüsteemidele kui ka inimesele kogukonnad. Nüüd pööratakse palju tähelepanu sellele, kuidas vastuvõtlikes tsoonides elavad elanikud saavad muutuste abil oma riske minimeerida elamuehitusmeetodid ja nende kinnistute maastiku muutmine, et tagada nende ümber tuleohutud tsoonid kodud.

Looduslikud tulekahjud on vältimatu asjaolu planeedil, kus taimede elu õitseb, ja need esinevad kõige tõenäolisemalt kõikjal taimede elu- ja kliimatingimused moodustavad olukorra, kus suures osas esinevad kuivad, põlevad taimsed materjalid kogused. Mõnes maakera piirkonnas on loodusõnnetuste ilmnemise tingimused kalduvamad, kuid inimtegevus mõjutab märkimisväärselt ka seda, kus tulekahjud tekivad ja kui suured need tulekahjud on. Tulekahjud muutuvad inimestele kõige ohtlikumaks kohtades, kus metsade ja linnade vaheline seos on kõige tugevam.