Lihasööjad - selle all peame selles artiklis silmas liha söömist imetajad—Tulek igas vormis ja suuruses. Siit saate teada 15 põhirühma või perekonna kohta lihasööjad, alates tuttavatest (koerad ja kassid) kuni eksootilisemateni (kinkajous ja linsang).
Nagu te juba teate, kui teil on kuldne retriiver või labradoodle, iseloomustavad kasnajaid nende pikad jalad, võsas sabad ja kitsad koonud, rääkimata nende võimsatest hammastest ja lõualuudest, mis sobivad (mõnedel liikidel) luude ja urisema. Koerad (Canis familiaris) on vaieldamatult tavalisemad räniliigid, kuid sellesse perekonda kuuluvad ka hundid, rebased, šaakalid ja dingoed. Nendel lojaalsetel lihasööjatel on sügav evolutsiooniline ajalugu, jälgides nende pärandit kogu Kesk-Cenozoicu ajastusse.
Tavaliselt on esimesed loomad, kes tulevad meelde, kui inimesed ütlevad sõna "lihasööja" lõvid, tiigrid, pumas, puugid, pantrid ja kodukassid on kõik Felidae perekonnaga tihedalt seotud liikmed. Felide on iseloomulik saledale kehaehitusele, teravatele hammastele, puude otsa ronimise võimele ja enamasti üksildasetele harjumustele (erinevalt herilastest, kes kipuvad kogunema sotsiaalsetesse rühmadesse, eelistavad kassid jahti üksi). Erinevalt enamikust teistest liha söövatest imetajatest on kassid "lihasööjad", mis tähendab, et nad saavad kogu või suurema osa oma röövloomade toitumine (isegi tabeleid võib pidada hüperkiskjalisteks, kuna valmistatakse pehmet kassi toitu ja kibuvitsa liha).
Neid on ainult kaheksa liiki karud tänapäeval elus, kuid neil kiskjalistel on inimühiskonnale olnud liiga suur mõju: kõik teavad säilitamise püüdlustest jääkaru ja pandakaru ning see on alati uudis, kui pruunkaru või hallikas karistab liiga enesekindla peo laagrilised. Karusid iseloomustavad nende koeraline kärss, karvased juuksed, plantagraadsed poosid (see tähendab, et nad kõnnivad mitte jalatallad, mitte jalgade varbad) ja häirimatu harjumus kasvada tagajalgadele, kui ähvardatud.
Hoolimata nende pealiskaudsest sarnasusest, on need kiskjad kõige tihedamalt seotud mitte koerasarnaste koertega (slaid nr 2), vaid kassilaadsete felididega (slaid nr 3). Jäävaid hüääneliike on ainult kolm - täpiline, pruun ja triibuline - ning nende käitumine on erinev; näiteks raputavad triibulised hüäänid teiste kiskjate rümpasid, samal ajal kui täpilised hüäänid eelistavad tappa oma toitu. Hyaenidae perekonda kuulub ka vähetuntud aarhunt, väike, kleepuva keelega putukaid sööv imetaja.
Lihasööjate imetajate suurim perekond, kuhu kuulub ligi 60 liiki, koosneb musteliididest nii mitmekesiseid loomi nagu nirk, mägra, tuhkur ja ahm. Ligikaudu öeldes on musteliidid mõõduka suurusega (selle perekonna suurim liige mere saarmas, kaalub ainult 100 naela); omama lühikesi kõrvu ja lühikesi jalgu; ja nende taga on lõhna näärmed, mida nad kasutavad oma territooriumi tähistamiseks ja seksuaalse kättesaadavuse märkimiseks. Mõne mustelidi karusnahk on eriti pehme ja luksuslik; naaritsate, erminate, sooblaste ja stoatide nahast on valmistatud lugematu arv rõivaid.
Musteliidid pole ainsad lihasööjad imetajad, kellega varustatakse lõhna näärmed; sama kehtib suurusjärgu võrra suurema tõhususega perekonna Mephitidae koorikute kohta. Kümmekond olemasolevat skunkliiki kasutavad kõik oma lõhna näärmeid, et kaitsta end röövloomade eest, nagu karud ja hundid, kes on õppinud nendest muidu rüvetavast välimusest eemale hoidma loomad. Kummaline on see, et lihasööjatena klassifitseeritud koorikud on enamasti kõigesööjad, toitudes võrdselt usside, hiirte ja sisalike ning pähklite, juurte ja marjadega.
Natuke nagu rist karude ja musteliidide vahel, on pesukarud ja muud protsütoidid (sealhulgas karvkatted, kinkajoused ja helinad) väikesed eristuva näojoontega pikakarvalised kiskjad. Tervikuna, pesukarud võivad olla kõige vähem austatud lihasööjad imetajad maa peal: neil on kombeks prügi rüüstata purgid ja nad on altid marutaudi nakatumisele, mille võib õnnetu inimesega suhelda ühe inimesega hammustada. Protsüoniidid võivad kõigist kiskjalistest olla kõige vähem lihasööjad; need imetajad on enamasti kõigesööjad ja on peaaegu täielikult kaotanud pühendunud liha söömiseks vajalikud hambaraviga seotud kohandused.
Umbes 15 liiki kõrvata hülgeid, tuntud ka kui tõelised hülged, on hästi kohanenud mereeluga: neil klanitud, voolujoonelistel lihasööjatel puuduvad välised kõrvad, emastel ülestõstetavad nibud ja meestel on sisemised munandid ja peenis, mis tõmmatakse kehasse, kui seda ei kasutata. Ehkki tõelised hülged veedavad suurema osa ajast merel ja saavad pikema aja jooksul vee all ujuda, naasevad nad sünnitama kuival maal või pakivad jääd; need imetajad suhtlevad oma kärbseid haugates ja klammerdades, erinevalt nende lähedastest suguvendadest, perekonna Otariideae kõrvahüljestest.
Koosneb kaheksast karusnahksliigist ja võrdsest arvust karusnahast merelõvid, saab kõrvatihendid, nagu nende nimi viitab, eristada väikeste väliskõrvaklappide järgi - erinevalt perekonna Phocidae kõrvata tihenditest. Kõrvarõngad sobivad maapealseks eluks paremini kui nende kõrvatud sugulased, kasutades oma võimsate eesmiste klapidega nad asuvad kuiva maa kohal või pakivad jääd, kuid kummalisel kombel on nad tavaliselt kiiremad ja manööverdatavamad kui ftsiidid vesi. Kõrvhülged on ka loomariigis kõige seksuaalsemalt dimorfsed imetajad; isasloomade hülged ja merilõvid võivad kaaluda kuni kuus korda rohkem kui emased.
Paljuski eristamatu perekonna Mustelidae nirkidest, mägradest ja saarmadest, mongoosid on saavutanud kuulsuse tänu ainulaadsele evolutsioonirelvale: need kassisuurused kiskjad on madu mürgi suhtes peaaegu täielikult immuunsed. Võite sellest järeldada, et mongoosidele meeldib madusid tappa ja süüa, kuid tegelikult on see puhtalt kaitsev kohandamine, mille eesmärk oli hoida häirivaid maod lahe ääres, kui mongoosid järgivad oma eelistatud lindude, putukate ja närilised. Herpestidae perekonda kuuluvad ka meerkatid, mis on juba ammu kuulsad olnud alates nende ilmumisest Belgias Lõvikuningas.
Pindmiselt meenutavad nirk, kährikud, tsivendid ja geneedid on Aafrika, Lõuna-Euroopa ja Kagu-Aasia põlisloomast pärit väikesed krapsakad, terava nugiga imetajad. Nende loomade juures on kõige olulisem see, et nad on teiste "ümarvormidega" võrreldes äärmiselt "põhilised" või arenenud imetajad nagu kassid, hüäänid ja mongoosid, kes hargnevad selgelt miljoneid aastaid tagasi lihasööjate perekonna madalaimast punktist puu. Oletatava lihasööja jaoks järgib vähemalt üks viverridi liik (peopesa-nett) enamasti taimetoitu, samal ajal kui enamik teisi neemeid ja geneene on kõigesööjad.
Lihasööjate perekond Odobenidae koosneb täpselt ühest liigist, Odobenus rosmarus, paremini tuntud kui mädarõigas. (Odobenuse alamliiki on aga kolm: O rosmaris rosmaris; Vaikse ookeani kährik O rosmaris divergens, ja Põhja-Jäämere mädarõigas, O rosmaris laptevi.) Nii kõrvata kui ka kõrvatahüljestega tihedalt seotud morsad võivad kaaluda kuni kaks tonni ja need on varustatud tohutute kihvadega, mida ümbritsevad võsas vurrud; nende lemmiktoidud on kahepoolmelised karploomad, kuigi on teada, et nad söövad ka krevette, krabisid, merikurki ja isegi kaashülgeid.
Panda, millest keegi kunagi ei räägi, punane panda (Ailurus fulgens) on Edela-Hiinast ja Himaalaja idapoolsetest mägedest tahtmatult kährikulaadne imetaja, kellel on võsas, triibuline saba ja silmade ja kärsa vahel silmatorkavad märgistused. Ebaharilikult lihasööjate perekonna jaoks sööb see puu-elune imetaja enamasti bambust, kuid on teada, et ta täiendab oma toitu munade, lindude ja mitmesuguste putukatega. Tänapäeval arvatakse maailmas olevat vähem kui 10 000 punast pandat ja kuigi see on kaitsealune liik, väheneb selle arv endiselt.
Kui te pole kunagi Indoneesias või Bengali lahes käinud, on linsangid saledad, jalad pikad, nirkad olendid, millel on selga eristavad märgid: pea-saba-ribad, vööl tabby-sarnased sabaharjad linsang (Prionodon linsang) ja leoparditaolised laigud täpilises linsangis (Prionodon pardicolor). Mõlemad need linsangi liigid elavad eranditult Kagu-Aasias; nende DNA analüüs on sidunud nad "õdede rühmana" Felidae'ga, mis kaldus miljonite aastate eest välja peamisest evolutsioonikogust.
Ilmselt kõige varjavamad loomad sellel lehel, fossad, falanoutsid ja pool tosinat liiki segamini "mongoosid" - lihasööjate perekond Eupleridae, mis on piiratud India ookeaniga Islandi saar Madagaskar. Geneetiline analüüs on näidanud, et kümme säilinud eupleriidiliiki, mõnikord tuntud kui Madagaskari mongoosid, pärinevad tõeliselt mongoose esivanemalt, kes parve ajal selle saare juhuslikult parvetas keskel Cenozoic ajastu, umbes 20 miljonit aastat tagasi. Nagu suur osa Madagaskari elusloodusest, on ka paljud eupleridid tõsiselt ohustatud inimtsivilisatsiooni tungimisest.