See on valim pealkirjadest, mis sageli ilmuvad keskkooli lugemisnimekirjades 12. klassi õpilased, ja neid arutatakse sageli põhjalikumalt kolledži kirjanduskursused. Selles nimekirjas olevad raamatud on olulised sissejuhatused maailmakirjandusse. (Ja praktilisema ning humoorikama märkuse korral võiksite neid ka lugeda 5 raamatut, mida peaksite enne kõrgkooli lugema).
See eepiline kreeka luuletus, arvatavalt olevat pärit Prantsusmaalt suuline jutuvestmine traditsiooni, on lääne kirjanduse üks alustalasid. See keskendub kangelase Odysseuse kohtuprotsessidele, kes proovib pärast Trooja sõda koju Ithakasse rännata.
Anna Karenina lugu ja tema lõplikult traagiline armusuhe krahv Vronskyga oli inspireeritud episood, milles Leo Tolstoi saabus raudteejaama vahetult pärast noore naise panemist enesetapp. Ta oli olnud naabruses asuva maaomaniku armuke ja juhtum jäi talle pähe, pakkudes lõppkokkuvõttes klassikalist lugu tähtedega ristunud armastajatest.
Kajakas autor Anton Tšehhov on 19. sajandi lõpul Vene maal maalitud draamalavastus. Tegelased on oma eluga rahul. Mõni soovib armastust. Mõni soovib edu. Mõni soovib kunstilist geeniust. Keegi ei näi aga kunagi õnne saavutavat.
Mõne kriitiku seisukoht Kajakas kui traagiline näidend igavesti õnnetud inimestest. Teised näevad seda humoorika, ehkki kibeda satiirina, mis naljatab inimlikust rumalusest.
Candide, Voltaire
Voltaire pakub oma satiirilist vaadet ühiskonnale ja aadlile Belgias Candide. Romaan ilmus 1759. aastal ja seda peetakse sageli autori kõige olulisemaks teoseks, valgustusajastu esindajaks. Lihtsameelne noormees Candide on veendunud, et tema maailm on kõigist maailmadest parem, kuid reis ümber maailma avab talle silmad selle kohta, mida ta peab õigeks.
Kuritöö ja karistus, Fjodor Dostojevski
See romaan uurib mõrva moraalseid tagajärgi, jutustades Raskolnikovi loo kaudu, kes otsustab mõrvata ja röövida etturimaakleri Peterburis. Ta peab kuritegu õigustatuks. Kuritöö ja karistus on ka sotsiaalne kommentaar vaesuse mõjude kohta.
Nutke, armastatud riik, Alan Paton
See Lõuna-Aafrikas vahetult enne apartheidi institutsionaliseerumist lavastatud romaan on rassilise ebavõrdsuse ja selle põhjuste sotsiaalne kommentaar, pakkudes vaatenurka nii valgetele kui ka mustadele.
Armastatud, Toni Morrison
See Pulitzeri auhinnaga pärjatud romaan on lugu orjanduse kestvatest psühholoogilistest mõjudest, mida on läbi räägitud põgenenud orja Sethe silmis, kes tappis pigem oma kaheaastase tütre kui lubas lapsel olla tagasi püütud. Salapärane naine, keda tuntakse ainult kui Armastatud, paistab Sethele aastaid hiljem ja Sethe usub, et see on tema surnud lapse reinkarnatsioon. Maagilise realismi näide, Armastatud uurib ema ja tema laste vahelisi sidemeid isegi kirjeldamatu kurjuse korral.
Asjad lagunevad, Chinua Achebe
Achebe 1958. aasta postkoloniaalne romaan jutustab Nigeeria Ibo hõimust enne ja pärast seda, kui britid riigi koloniseerisid. Peategelane Okonkwo on uhke ja vihane mees, kelle saatus on tihedalt seotud muutustega, mida kolonialism ja kristlus tema külas toovad. Things Fall Apart, mille pealkiri on võetud William Yeatsi luuletusest "Teine tulemine", on üks esimesi Aafrika romaane, mis pälvis üldise kriitilise tunnustuse.
Üheks esimeseks ulmeteoseks peetav Mary Shelley meistriteos on midagi enamat kui lihtsalt lugu kohutavast koletisest, vaid Gooti romaan, mis jutustab teadlase, kes üritab mängida Jumalat ja keeldub seejärel vastutamast oma loomingu eest, viies tragöödia.
Lääne kirjanduse ühe silmapaistvama naispeategelase Charlotte'i vanuse saabumise lugu Bronte kangelanna oli üks esimesi ingliskeelses kirjanduses oma elu esimese jutustajana lugu. Jane leiab armastuse mõistatusliku Rochesteri vastu, kuid tema enda tingimustel ja alles pärast seda, kui ta on end tema vääriliseks tõestanud.