Määratluse järgi on lift platvorm või kaitsekest, mis on vertikaalses võllis üles tõstetud ja langetatud inimeste ja kauba veoks. Võll sisaldab juhtimisseadmeid, mootorit, kaableid ja lisaseadmeid. Primitiivsed elevaatorid olid kasutusel juba kolmandal sajandil B.C.E. ja neid juhiti inimeste, loomade või veerataste jõul. 1743. aastal ehitati selleks vastukaaluline, inimese jõul töötav isiklik lift Kuningas Louis XV, mis ühendas oma korteri Versailles'is oma armukese Madame de Châteaurouxiga, kelle eluruumid olid ühel korrusel tema omadest kõrgemal.
19. sajandi liftid
Umbes keskpaigast 19. sajand, liftid olid mootoriga, sageli auruga töötavad ja neid kasutati materjalide veoks tehastes, kaevandustes ja ladudes. 1823. aastal rajasid kaks arhitekti nimega Burton ja Homer "tõusutoru", nagu nad seda nimetasid. Seda toorest lifti kasutati tasuliste turistide tõstmiseks Londoni panoraamvaate vaateplatvormile. 1835. aastal ehitasid arhitektid Frost ja Stuart Inglismaal välja tee "Teagle", mis töötati välja turvavöö, vastukaalu ja auruga töötava tõstukiga.
1846. aastal tutvustas sir William Armstrong hüdraulilist kraanat ja 1870. aastate alguseks hakkasid hüdraulilised masinad auruga töötavat lifti asendama. Hüdraulilist lifti toetab raske kolb, mis liigub silindris ja mida juhib pumpide tekitatav vee (või õli) rõhk.
Elisha Otise liftpidurid
Aastal 1852 Ameerika leiutaja Elisha Otis kolis New Yorki Yonkersisse, et töötada Maize & Burnsi magamisettevõtte juures. Ettevõtte omanik Josiah Maize innustas Otist liftide projekteerimisega alustama. Mais vajas uut tõsteseadet rasketehnika tõstmiseks oma tehase ülemisele korrusele.
Aastal 1853 demonstreeris Otis kaubalifti, mis oli varustatud ohutusseadisega, et vältida kukkumist juhitava tugikaabli purunemise korral. See suurendas üldsuse usaldust selliste seadmete vastu. 1853. aastal asutas Otis ettevõtte liftide tootmiseks ja patenteeris aurutõstuki.
Josiah Maize jaoks leiutas Otis midagi, mida ta nimetas "Tõsteseadmete lifti täiustamiseks Pidur "ja demonstreeris avalikkusele oma uut leiutist Crystal Palace'i näitusel New Yorgis 1854. Meeleavalduse ajal tõstis Otis lifti auto hoone ülaossa ja katkestas siis teadlikult lifti tõstekaablid. Krahhi asemel peatati lift siiski Otis'i poolt väljamõeldud pidurite tõttu. Kui Otis esimest lifti tegelikult ei leiutanud, valmisid tema tänapäevastes liftides kasutatavad pidurid pilvelõhkujad praktiline reaalsus.
Aastal 1857 alustasid Otis ja Otis Elevator Company reisijate liftide tootmist. Otis Brothers paigaldas Manhattani ettevõttele E.W. Haughtwhat & Company viiekorruselisesse kaubamajja aurutranspordiga reisijate lifti. See oli maailma esimene avalik lift.
Elisha Otise elulugu
Elisha Otis sündis augustil. 3, 1811, Halifaxis, Vermontis, kuuest lapsest noorim. Kahekümneaastaselt kolis Otis New Yorki Troysse ja töötas vagunijuhina. 1834 abiellus ta Susan A-ga. Houghton ja tal olid kaks poega. Kahjuks suri tema naine, jättes Otise kahe noore lapsega nooreks leseks.
Aastal 1845 kolis Otis pärast teise naise Elizabeth A-ga abiellumist New Yorki Albanysse. Poiss. Otis leidis töö mehaanikumeistrina, kes tegi ettevõttele Otis Tingley & Company magamisasemeid. Just siin hakkas Otis leiutama. Tema esimeste leiutiste hulgas olid raudtee turvapidur, rööbaste pöörded nelja postriga vooditele rööpa valmistamise kiirendamiseks ja täiustatud turbiiniratas.
Otis suri difteeriasse 8. aprillil 1861 New Yorgis Yonkersis.
Elektrilised elevaatorid
Elektrilised elevaatorid tulid kasutusele 19. sajandi lõpus. Esimese ehitas 1880. aastal saksa leiutaja Werner von Siemens. Must leiutaja, Aleksander Miles patenteeritud elektrilift (USA patent nr 371 207) oktoobril. 11, 1887.