Sekkuv muutuja on midagi, mis mõjutab sõltumatu ja a vahelist suhet sõltuv muutuja. Tavaliselt põhjustab sekkuv muutuja sõltumatu muutuja, ja see on iseenesest sõltuva muutuja põhjus.
Näiteks on täheldatud positiivset seost haridustaseme ja sissetuleku taseme vahel, nii et kõrgema haridustasemega inimesed teenivad tavaliselt kõrgemat sissetulekut. See jälgitav suundumus ei ole siiski otseselt põhjuslik. Amet on vahepealne muutuja nende kahe vahel, kuna haridustase (sõltumatu muutuja) mõjutab seda, millist ametit keegi saab (sõltuv muutuja), ja seega kui palju raha ta saab teenima. Teisisõnu tähendab rohkem kooliskäimine kõrgema staatusega tööd, mis omakorda kipub tooma suuremat sissetulekut.
Kuidas sekkuv muutuja töötab?
Kui teadlased viivad läbi katseid või uuringuid, on nad tavaliselt huvitatud kahe muutuja seose mõistmisest: sõltumatu ja sõltuv muutuja. Sõltumatu muutuja on tavaliselt hüpoteesitud - olla sõltuva muutuja põhjuseks ja - uurimistöö on kavandatud et tõestada, kas see vastab tõele või mitte.
Paljudel juhtudel, nagu ülalkirjeldatud seos hariduse ja sissetuleku vahel, on statistiliselt oluline seos jälgitav, kuid pole tõestatud, et kaudne muutuja põhjustab otseselt sõltuvat muutujat käituma sellisena teeb. Kui see juhtub, püstitavad teadlased hüpoteesi, millised muud muutujad võiksid suhet mõjutada või kuidas muutuja nende vahel "sekkuda". Ülaltoodud näitega sekkub amet elukutselt, et vahendada seost haridustaseme ja sissetuleku taseme vahel. (Statistikud peavad sekkuvat muutujat omamoodi vahendavaks muutujaks.)
Põhjuslikult mõeldes järgneb sekkuv muutuja sõltumatule, kuid eelneb sõltuvale muutujale. Uurimistöö seisukohast selgitab see sõltumatute ja sõltuvate muutujate vahelise suhte olemust.
Muud näited sekkuvatest muutujatest sotsioloogia uurimisel
Teine näide sekkuvast muutujast, mida sotsioloogid jälgivad, on selle mõju süsteemne rassism kõrghariduse omandamise määra kohta. Rassi ja kolledži lõpetamise määrade vahel on dokumenteeritud seos.
Uuringud näitavad, et 25–29-aastaste täiskasvanute seas on USA-s kõige tõenäolisemalt Aasia ameeriklasi lõpetanud kolledži, millele järgnevad valged, samal ajal kui mustanahaliste ja hispaanlastega on kolledžis palju madalamad kursused valmimine. See tähistab statistiliselt olulist suhet rassi (sõltumatu muutuja) ja haridustaseme (sõltuv muutuja) vahel. Siiski ei ole õige öelda, et rass ise mõjutab haridustaset. Pigem on rassismi kogemus nende vahel vahepealne muutuja.
Paljud uuringud on näidanud, et rassismil on tugev mõju K-12 hariduse kvaliteedile, mida üks saab USA-s pika rahva eraldatuse ja eluasememudelid tähendavad täna seda, et riigi kõige vähem rahastatud koolid teenindavad peamiselt värvilisi õpilasi, samas kui riigi kõige paremini rahastatud koolid teenivad peamiselt valgeid õpilased. Sel viisil sekkub rassism, et mõjutada hariduse kvaliteeti.
Lisaks on uuringud näidanud, et õpetajate kaudsed rassilised eelarvamused viivad selleni, et mustanahaliste ja latino õpilased saavad vähem julgustust ja rohkem heidutust klassiruumis kui valgete ja aasialaste õpilasi ning et neid on näitlemise eest regulaarsemalt ja karmimalt karistatud välja. See tähendab, et rassism, mis avaldub pedagoogide mõtetes ja tegevustes, sekkub veelkord, et mõjutada kolledži lõpetamise määra rassi alusel. On ka palju muid viise, kuidas rassism toimib rassi ja haridustaseme vahelise muutujana.