1960. aastate lõpus tõestasid Ameerika Ühendriigid maailmale, et Kuule on võimalik inimesi maandada. Täna, aastakümneid pärast seda esimest missiooni, soovivad inimesed taas reisida teise maailma, kuid see pole ainult Kuule. Nüüd tahavad nad Marsil kõndida. Sellise ülesande täitmiseks on vaja uuendusi kosmoseaparaatide, materjalide ja kujunduse valdkonnas ning nende väljakutsetega tegelevad uued inseneride ja teadlaste põlvkonnad. Nende maailmade külastamine ja koloniseerimine nõuab keerulisi kosmoselaevu, mitte ainult selleks, et inimesi sinna viia, vaid ka nende saabumisel nende kaitsmiseks.
Tänapäeva raketid on palju võimsamad, palju tõhusamad ja palju usaldusväärsemad kui neil, mida kasutatakse Apollo missioonid. Kosmoseaparaate kontrolliv elektroonika, mis aitab astronaute elus hoida, muudavad kõiki aega ja osa sellest harjub iga päev mobiiltelefonides, mis paneksid Apollo elektroonika käima häbi. Tänapäeval on mehitatud kosmoselendude kõik aspektid muutunud märkimisväärselt paremaks. Miks inimesed siis pole veel Marsil käinud?
Marsile pääsemine on keeruline
Vastus on selles, et mille skaala reis Marsile on uskumatult suur ja keeruline. Väljakutsed on tohutud. Näiteks on peaaegu kaks kolmandikku Marsi missioonidest kohtunud mõne tõrke või äpardusega. Ja need on lihtsalt robotid! See muutub ülioluliseks, kui inimesed hakkavad rääkima inimeste punasele planeedile saatmisest!
Mõelge, kui kaugele nad peavad sõitma. Marss on Maast umbes 150 korda kaugemal kui Kuu. See ei pruugi kõlada palju, kuid mõelge, mida see tähendab lisatud kütuse osas. Rohkem kütust tähendab rohkem kaalu. Suurem kaal tähendab suuremaid kapsleid ja suuremaid rakette. Ainuüksi need väljakutsed muudavad reisi Marsile erineval skaalal kui lihtsalt "hüppamiseks" Kuule (mis võtab kõige rohkem paar päeva).
Kuid need on ainsad väljakutsed. NASA-l on kosmoselaevade kujundus (näiteks Orion ja Nautilus), mis oleks võimeline reisi ette võtma. Teistel agentuuridel ja ettevõtetel on plaan minna Marsile, näiteks SpaceX ja Hiina valitsus, kuid isegi nad pole veel hüppe saavutamiseks valmis. Siiski on üsna tõenäoline, et mingi missiooni vorm lendab, võib-olla kõige varem kümne aasta jooksul.
Siiski on veel üks väljakutse: aeg. Kuna Marss on nii kaugel ja tiirleb ümber Päikese teistsuguse kiirusega kui Maa, peab NASA (või keegi teine, kes Marsile inimesi saadab) Punasele Planeedile täpselt täpselt stardima. Missiooni planeerijad peavad ootama parimat "võimaluste akent", kui planeedid on orbitaalide õiges suunas. See kehtib nii sealse reisi kui ka koduse reisi kohta. Aken edukaks käivitamiseks avaneb vaid iga paari aasta tagant, seega on ajastus ülioluline. Samuti võtab aeg turvaliselt Marsile jõudmiseks; kuud või võib-olla sama palju kui aasta ühe suuna reisi jaoks.
Ehkki võib olla võimalik reisiaega lühendada kuu või kahega, kasutades selleks täiustatud tõukejõu tehnoloogia praegu väljatöötamisel, peavad astronaudid Punase Planeedi pinnal ootama, enne kui Maa ja Marss taas naasevad. Kui kaua see aega võtab? Vähemalt poolteist aastat.
Aja küsimusega tegelemine
Pikk ajaline marsruut Marsile ja sealt tagasi põhjustab probleeme ka teistes piirkondades. Kuidas saavad rändurid piisavalt hapnikku? Aga vesi? Ja muidugi toit? Ja kuidas nad saavad ümber selle, et nad reisivad läbi kosmose, kus Päikese energeetiline päikesetuul on kahjulik kiirgus ümber kosmoselaeva? Ja seal on ka mikrometeoriidid, kosmosepraht, mis ähvardavad astronaudi kosmoselaeva või kosmoseümbruse läbi torgata.
Nende probleemide lahendamine on keerulisem. Kuid need lahendatakse, mis teeb reisi Marsi jaoks teostatavaks. Astronautide kaitsmine kosmoses tähendab kosmoselaeva ehitamist vastupidavatest materjalidest ja selle kaitsmist päikese kahjulike kiirte eest.
Toidu- ja õhuprobleemid tuleb lahendada loominguliste vahenditega. Kasvavad taimed, mis toodavad nii toitu kui ka hapnikku, on hea algus. See tähendab aga, et kui taimed surevad, lähevad asjad kohutavalt valesti. Seda kõike eeldusel, et teil on piisavalt ruumi sellise seikluse jaoks vajalike planeetide mahu kasvatamiseks.
Astronaudid võisid kaasa võtta toitu, vett ja hapnikku, kuid kogu reisi jaoks piisavad varud lisavad kosmoselaevale kaalu ja suuruse. Üheks võimalikuks lahenduseks võiks olla materjalide saatmine Marsil kasutamiseks, keeramata raketiga Marsile maanduda ja oodata, millal inimesed sinna jõuavad. See on väga teostatav lahendus, mida mitmed missioonide kavandajad kaaluvad.
NASA on kindel, et suudab neist probleemidest üle saada, kuid me pole veel päris kohal. SpaceX ütleb, et see on valmistumas. Teiste riikide plaanid on vähem teadlikud, kuid nad suhtuvad ka Marssi tõsiselt. Sellegipoolest on plaanid endiselt väga teoreetilised. Järgmise kahe aastakümne jooksul loodavad missioonide kavandajad täita lõhe teooria ja tegelikkuse vahel. Ehk siis võib inimkond tegelikult astronaute Marsile saata pikaajaliste uurimiste ja võimaliku koloniseerimise missioonide jaoks.
Uuendas ja muutis Carolyn Collins Petersen.