Kuigi Megaloceros tuntakse üldiselt Iiri põdrana, on oluline mõista, et see perekond koosnes üheksast eraldi liigist, millest ainult üks (Megaloceros giganteus) saavutasid tõelised põdrataolised mõõtmed. Ka nimi Irish Elk on midagi topelt eksitavat. Esiteks oli Megaloceros rohkem ühist tänapäevaste hirvedega kui ameerika või euroopa põdraga ja teiseks ei elanud ta ainult Iirimaal, nautides levikut kogu maailmas. Pleistotseen Euroopa. (Muud, väiksemad Megaloceros liigid ulatusid nii kaugele kui Hiina ja Jaapan.)
Iiri põder, M giganteus, oli kaugel kõigi aegade suurim hirv, kes elab, mõõdetuna pea kaheksani kuni kaheksa jalga pikk ja kaaludes umbes 500 kuni 1500 naela. Mis selle tegelikult seadis megafauna imetaja peale oma kabiloomade olid selle tohutud, rammusad, ehitud sarved, mis ulatusid tipust tipuni peaaegu 12 jalga ja kaalusid napilt 100 naela. Nagu kõigi loomariigi selliste struktuuride puhul, olid need sarved rangelt seksuaalselt valitud omadus; dekoratiivsemate käpalistega mehed olid karjasiseses võitluses edukamad ja seega paaritusperioodil emastele atraktiivsemad. Miks ei põhjustanud need ülirasked sarved Iiri põdra isaseid ümber pöörata? Arvatavasti olid neil ka erakordselt tugevad kaelad, rääkimata peenelt häälestatud tasakaalutundest.
Iiri põdra väljasuremine
Miks suri Iiri põder varsti pärast viimast jääaega, moodsa ajastu tipus, 10 000 aastat tagasi? Noh, see võis olla seksuaalvaliku objektitund amok: Võib juhtuda, et domineerivad Iiri põdramehed olid nii edukad ja nii pikaealised, et tõrjusid geenivaramust välja teised, vähem hea varustusega isased, tulemuseks on ülemäärane sissetulek. Liiga sissetunginud Iiri põdra populatsioon on ebatavaliselt vastuvõtlik haigustele või keskkonnamuutustele - näiteks kui harjunud toidusedel kaob - ja altid ootamatu väljasuremisele. Samamoodi, kui varajased jahimehed sihiksid alfa-isaseid (soovides võib-olla kasutada oma sarvi nagu kaunistused või "maagilised" totemid), millel oleks olnud ka katastroofiline mõju Iiri põdra väljavaadetele ellujäämine.
Kuna see suri nii hiljuti, on Iiri põder a kandidaatliigid jaoks väljasuremine. See tähendab praktikas Megaloceros DNA jäänuste korjamist konserveeritud pehmetest kudedest, võrreldes neid allesjäänud sugulaste (võib-olla palju, palju väiksemaid kesahirve või punahirvi) ja seejärel Iiri põdra kasvatamine geenimanipulatsiooni, in vitro viljastamise ja surrogaatema raseduse kombinatsiooni kaudu. See kõik kõlab lihtsalt, kui seda lugeda, aga kõiki neid samme kujutab endast olulisi tehnilisi väljakutseid - nii et te ei peaks lootma, et näete Iiri põtru oma kohalikus loomaaias igal ajal!
Nimi:
Iiri põder; tuntud ka kui Megaloceros giganteus (Kreeka keeles "hiiglaslik sarv"); hääldatakse meg-ah-LAH-seh-russ
Elupaik:
Euraasia tasandikud
Ajalooline ajajärk:
Tänapäevane pleistotseen (kaks miljonit - 10 000 aastat tagasi)
Suurus ja kaal:
Kuni kaheksa jalga pikk ja 1500 naela
Dieet:
Taimed
Eristatavad omadused:
Suur suurus; suured, ehitud sarved peas