II maailmasõja pöördepunktid Vaikses ookeanis

Jälgib rünnak Pearl Harbori vastu ja muud liitlaste valdused Vaikse ookeani ümbruses liikusid Jaapan kiiresti oma impeeriumi laiendamiseks. Malayas viisid Jaapani väed kindral Tomoyuki Yamashita juhtimisel läbi poolsaare piksekampaania, sundides Briti paremaid vägesid Singapurisse taanduma. 8. veebruaril 1942 saarel maabudes sundisid Jaapani väed kindral Arthur Percivali kuus päeva hiljem alistuma. Koos sügisel Singapur, Vallutati 80 000 Briti ja India sõjaväelast, kes ühinesid 50 000 varem kampaanias kaasa võetud kaardiga (kaart).

Hollandi Ida-Indias üritasid liitlaste mereväed seista Java mere lahing 27. veebruaril. Põhilahingus ja järgmise kahe päeva tegevustes kaotasid liitlased viis ristlejat ja viis hävitajat, lõpetades tõhusalt mereväe kohaloleku piirkonnas. Pärast võitu okupeerisid saared Jaapani väed, konfiskeerides rikkalikud nafta- ja kummitarned (kaart).

Põhjas, Filipiinide Luzoni saarel, juhtisid 1941. aasta detsembris maabunud jaapanlased USA ja Filipiinide vägesid

Kuna USA positsioon Vaikse ookeani piirkonnas murenes, käskis president Franklin Roosevelt MacArthuril lahkuda peakorterist Corregidori kindlussaarel ja kolida Austraaliasse. 12. märtsil lahkudes andis MacArthur Filipiinide juhtimise üle kindral Jonathan Wainwrightile. Austraaliasse saabudes tegi MacArthur kuulsa raadioülekande Filipiinide elanikele, kus ta lubas "Ma tulen tagasi". 3. aprillil algatasid jaapanlased ulatusliku rünnaku liitlaste liinidele Bataan. Lõksus ja tema joontega puruks pekstud kindralmajor Edward P. King loovutas oma ülejäänud 75 000 meest jaapanlastele 9. aprillil. Need vangid kannatasid "Bataani surma märtsi" ajal, kus mujal Luzoni osariigis viibis sõjaväelaagrites umbes 20 000 inimest (või mõnel juhul põgenenud).

Turvalise Bataaniga keskendus Jaapani komandör kindralleitnant Masaharu Homma oma tähelepanu USA ülejäänud vägedele Corregidorile. Corregidor oli Manila lahe väikeses kindlussaares liitlaste peakorteriks Filipiinidel. Jaapani väed saarele maandunud öösel 5. – 6. mail ja kohtas ägedat vastupanu. Rajades rannapead, tugevdati neid kiiresti ja lükati Ameerika kaitsjad tagasi. Hiljem samal päeval palus Wainwright Hommalt tingimusi ja 8. maiks oli Filipiinide loovutamine täielik. Ehkki lüüasaamine, ostsid Bataani ja Corregidori julged kaitsed väärtuslikku aega Vaikse ookeani liitlasvägede ümbergrupeerimiseks.

Roosevelt andis loa avaliku moraali edendamiseks julge reid Jaapani kodusaartel. Kolonelleitnant James Doolittle'i ja mereväe kapten Francis Lowi mõistes kutsus plaan raidereid üles lendama B-25 Mitchell keskmised pommitajad lennukikandjalt USS Vapsik (CV-8), pommitavad nende sihtmärke ja jätkake siis sõbralikes baasides Hiinas. Kahjuks 18. aprillil 1942 Vapsik vaatas jaapani pikettlaev, sundides Doolitelt startima kavandatud stardipunktist 170 miili kaugusel. Selle tulemusel puudus lennukitel Hiinas asuvatesse baasidesse jõudmiseks kütus, mis sundis meeskondi oma lennukeid päästma või lennuõnnetusi tegema.

Kuigi tekitatud kahju oli minimaalne, saavutas reid soovitud moraali tõusu. Samuti jahmatas see jaapanlasi, kes olid kodusaared uskunud rünnakule haavamatuks. Selle tulemusel kutsuti kaitseväe jaoks tagasi mitu hävitusüksust, takistades neil rindel võidelda. Küsimusele, kust pommitajad startisid, vastas Roosevelt, et "Nad tulid meie salajast baasi Shangri-La's."

Filipiinid kindlustades püüdsid jaapanlased Portugali vallutamisega lõpetada Uus-Guinea vallutamise. Seejuures lootsid nad tuua USA Vaikse ookeani laevastiku lennukikandjad lahingusse, et neid hävitada. Ameerika Ühendriikide Vaikse ookeani laevastiku ülemjuhataja, kes on ähvardatud ähvardava ohu tõttu dekodeeritud Jaapani raadioside pealtkuulamise teel, Admiral Chester Nimitz, saatsid vedajad USS Yorktown (CV-5) ja USS Lexington (CV-2) Korallimerele sissetungiva jõu peatamiseks. Eesotsas Tagumine admiral Frank J Fletcher, pidi see jõud peagi kohtuma admiral Takeo Takagi kattejõuga, mis koosnes kanduritest Shokaku ja Zuikaku, samuti valguskandja Shoho (Kaart).

4. mail Yorktown käivitas kolm rünnakut Tulagi Jaapani vesilennuki baasi vastu, rikkudes selle luurevõimalusi ja uputades hävitaja. Kaks päeva hiljem maismaa B-17 pommitajad märkas ja ebaõnnestunult ründas Jaapani sissetungilaevastikku. Hiljem samal päeval hakkasid mõlemad vedajajõud teineteist aktiivselt otsima. 7. mail käivitasid mõlemad lennukipargid kõik oma lennukid ning neil õnnestus leida ja rünnata vaenlase teiseseid üksusi.

Jaapanlased kahjustasid õlitajat tugevalt Neosho ja uputas hävitaja USS Sims. Ameerika lennukid asuvad ja uppusid Shoho. Võitlus jätkus 8. mail, mõlemad laevastikud algatasid üksteise vastu ulatuslikud rünnakud. Taevast välja langedes tabasid USA piloodid Shokaku kolme pommiga, pannes selle põlema ja pannes selle välja.

Vahepeal ründasid jaapanlased Lexington, lüües seda pommide ja torpeedode abil. Ehkki hädas, Lexingtonmeeskonna laev oli stabiliseerunud, kuni tuli jõudis lennukikütuse ladustamisalale, põhjustades ulatusliku plahvatuse. Laev hüljati peagi ja uppus, et vältida püüdmist. Yorktown oli ka rünnakus kahjustatud. Koos Shoho uppunud ja Shokaku tugevalt kahjustatud, otsustas Takagi taganeda, lõpetades sissetungi ohu. Liitlaste strateegiliseks võidukäiguks oli Korallimere lahing esimene mereväe lahing, mille eest võideti täielikult lennukid.

Pärast Korallimere lahingut oli Jaapani kombineeritud laevastiku ülem Admiral Isoroku Yamamoto, töötas välja plaani tõmmata USA Vaikse ookeani laevastiku ülejäänud laevad lahingusse, kus neid saaks hävitada. Selleks plaanis ta tungida Midway saarele, mis asub Hawaiist 1300 miili loodes. Pearl Harbori kaitse jaoks kriitilise tähtsusega Yamamoto teadis, et ameeriklased saadavad saare kaitsmiseks oma ülejäänud vedajad. Uskudes, et USA-l on ainult kaks lennuettevõtjat, purjetas ta neljaga, lisaks veel suur lahingulaevade ja ristlejate laevastik. Nimitz oli Jaapani JN-25 mereväe koodi rikkunud USA mereväe krüptanalüütikute jõupingutustega teadlik Jaapani plaanist ja saatis vedajad USS Ettevõtlus (CV-6) ja USS Vapsik, all Tagumine admiral Raymond Spruance, samuti kiiruga parandatud Yorktown, Fletcheri all, keskteest põhja pool asuvatesse vetesse, et kinni pidada jaapanlasi.

4. juunil kell 4.30 algatas Jaapani vedajajõudude ülem admiral Chuichi Nagumo rünnakute seeria Midway saare vastu. Vallandades saare väikese õhuväe, panid jaapanlased ameeriklaste baasi. Vedajate juurde naastes soovitasid Nagumo piloodid saarel teist streiki teha. See ajendas Nagumo tellima oma reservaatlennukid, mis olid relvastatud torpeedodega, pommidele. Kuna see protsess oli käimas, teatas üks tema skautlennuk USA vedajate leidmisest. Seda kuuldes pööras Nagumo laevade ründamiseks ümber oma relvastuskäsu. Kuna torpeedod pandi Nagumo lennukitele tagasi, ilmusid tema lennukipargi kohale Ameerika lennukid.

Kasutades oma skautlennukite teateid, hakkasid Fletcher ja Spruance õhusõidukit stardima umbes kella 7:00 ajal. Esimesed eskadronid, kes Jaapanisse jõudsid, olid TBD laastaja torpeedopommitajad alates Vapsik ja Ettevõtlus. Madalal tasemel rünnates nad lööki ei teinud ja said raskeid kaotusi. Ehkki ebaõnnestunud, tõmbasid torpeedo lennukid alla Jaapani hävituslennuki katte, mis avas ameeriklasele tee SBD Dauntless sukeldu pommitajad.

Löögist 10:22 lõid nad mitu tabamust, uputades kandurid Akagi, Soryuja Kaga. Jaapani järelejäänud vedaja Hiryu, käivitas Counterstrike, mis keelas kaks korda sisse Yorktown. Sel pärastlõunal naasisid USA sukeldujad pommitajad ja uppusid Hiryu võidu pitsitamiseks. Tema vedajad kaotasid, Yamamoto loobus operatsioonist. Puudega, Yorktown viidi puksiiri alla, kuid allveelaev uppus selle alla I-168 teel Pearli sadamasse.

Kuna Vaikse ookeani keskosa jaapanlaste tõukejõud oli blokeeritud, töötasid liitlased välja plaani vaenlase ärahoidmiseks Saalomoni saarte lõunaosa okupeerimine ja nende kasutamine liitlaste varustusliinide ründamiseks Albaaniasse Austraalia. Selle eesmärgi saavutamiseks otsustati maanduda Tulagi, Gavutu ja Tamambogo väikesaartele ning Guadalcanali, kus jaapanlased ehitasid lennuvälja. Nende saarte kindlustamine oleks ka esimene samm peamise Jaapani baasi isoleerimise poole Rabaulis New Yorgis. Saarte kindlustamise ülesanne langes suuresti kindralmajor Aleksander A juhitud 1. merejaoskonnale. Vandegrift. Mereväelasi toetaks merel töörühm, mille keskmeks oleks vedaja USS Saratoga(CV-3), mida juhtis Fletcher, ja kahepaikne transpordivõim, mida juhtis tagumine admiral Richmond K. Turner.

7. augustil maabusid merejalaväelased kõigil neljal saarel. Nad kohtusid Tulagi, Gavutu ja Tamambogo vahel raevukalt, kuid suutsid viimase mehe vastu võidelnud 886 kaitsjat üle ujutada. Guadalcanalil jäid lossimised valdavalt vastu - 11 000 merejalaväelast tulid kaldale. Sisemaal surudes kindlustasid nad järgmisel päeval lennuvälja, nimetades selle ümber Henderson Fieldiks. 7. ja 8. augustil ründasid Rabaulist pärit Jaapani lennukid maandumisoperatsioone (Kaart).

Lennukid peksid need rünnakud alates Saratoga. Madala kütusekulu ja lennukite edasise kaotuse pärast muretsemise tõttu otsustas Fletcher 8. öösel oma töökonna tagasi võtta. Ilma õhukatte eemaldamiseta polnud Turneril muud valikut kui järgida, hoolimata asjaolust, et vähem kui pooled merejalaväe varustusest ja varudest olid lossitud. Sel ööl halvenes olukord siis, kui Jaapani pinnajõud võitsid ja uppusid neli liitlaste (3 USA, 1 Austraalia) ristlejat Savo saare lahing.

Pärast oma positsiooni kindlustamist lõid merejalaväelased Henderson Fieldi välja ja rajasid oma rannapea ümber kaitsepiirkonna. 20. augustil saabusid esimesed lennukid, mis lendasid sisse eskorti vedajalt USS Pikk saar. "Kaktuse õhujõududeks" dubleeritud Hendersoni lennuk osutub eelseisvas kampaanias ülioluliseks. Rabaulis sai kindralleitnant Harukichi Hyakutake ülesandeks saare ameeriklastelt tagasi võtta ja Jaapani maaväed suunati Guadalcanali, kus kindralmajor Kiyotake Kawaguchi asus sõjaväkke ees.

Peagi algatasid jaapanlased sondrünnakuid merejalaväe liinide vastu. Kuna jaapanlased tõid piirkonda tugevdusi, kohtusid kaks laevastikku 24. – 25. Augustil Ida-Solomoni lahingus. Ameerika võit, jaapanlased kaotasid valguskanduri Ryujo ega suutnud transporti Guadalcanali viia. Guadalcanalil töötasid Vandegrifti merejalaväelased oma kaitsemehhanismide tugevdamisel ja said kasu täiendavate varude saabumisest.

Üle pea lendasid Kaktuse õhuväe lennukid iga päev, et kaitsta põldu Jaapani pommitajate eest. Takistanud vedude toomist Guadalcanali, hakkasid jaapanlased hävitajate abil öösel vägesid toimetama. "Tokyo Expressiks" dubleeritud lähenemisviis toimis, kuid võttis sõduritelt kogu raske varustuse. Alates 7. septembrist hakkasid jaapanlased tõsiselt ründama merejalaväelaste positsiooni. Haigusest ja näljast laastatud merejalaväelased tõrjusid kangelaslikult kõik Jaapani rünnakud.

Septembri keskel tugevdatud Vandegrift laiendas oma kaitset ja viis selle lõpule. Järgmise paari nädala jooksul võitlesid jaapanlased ja merejalaväelased edasi-tagasi, kumbki pool ei saanud eelist. Ööl vastu 11. oktoobrit alistasid USA admiral Norman Scotti laevad jaapanlasi Esperance'i neeme lahing, uputades ristleja ja kolm hävitajat. Lahingud hõlmasid USA armee vägede maandumist saarele ja takistasid armee jõudmist jaapanlasteni.

Kaks ööd hiljem saatsid jaapanlased lahingulaevadele keskendunud eskadrilli Kongo ja Haruna, Guadalcanali suunduvate vedude katmiseks ja Henderson Fieldi pommitamiseks. Tulekahju avamisel kell 1:33 lõid lahingulaevad lennuväljale ligi poolteist tundi, hävitades 48 lennukit ja tappes 41 inimest. Kaktuse õhuvägi ründas 15. mail Jaapani konvoid maha laadides, uppudes kolm kaubalaeva.

Alates 23. oktoobrist alustas Kawaguchi suurt rünnakut lõunast pärit Henderson Fieldi vastu. Kaks ööd hiljem murdsid nad peaaegu merejalaväe liini läbi, kuid liitlaste reservid tõrjusid neid. Kuna Henderson Fieldi ümber puhkesid lahingud, põrkasid laevastikud Santa Cruzi lahing oktoobril 25-27. Ehkki vajunud jaapanlaste jaoks taktikaline võit Vapsik, kannatasid nad oma lennumeeskondade seas suuri kaotusi ja olid sunnitud taanduma.

Tõus Guadalcanalil muutus mereväe järgselt liitlaste kasuks Guadalcanali lahing novembril 12-15. Mitmetes õhudessant- ja mereväeoperatsioonides uputasid USA väed kaks lahingulaeva, ristleja, kolm hävitajat ja üksteist transporti kahe ristleja ja seitsme hävitaja vastu. Lahing andis liitlastele mereväe paremuse Guadalcanali ümbritsevates vetes, võimaldades maandumiseks massilisi tugevdusi ja ründavate operatsioonide algust. Detsembris viidi pekstud 1. merejaoskond tagasi ja asendati XIV korpusega. 10. jaanuaril 1943 rünnates jaapanlasi sundis XIV korpus vaenlast 8. veebruariks saarelt evakueeruma. Kuue kuu pikkune saare vallutamise kampaania oli Vaikse ookeani sõja üks pikemaid ja see oli esimene samm jaapanlaste tagasi tõukamiseks.