Olümpiatõrv on Prometheuse tulevargus Zeusist. Kreeka algupärastel olümpiamängudel põles mängude ajal olümpiatuli. Olümpialeegi traditsioon tegi oma osa rahvusvahelisteks mängudeks 1928. aasta suvel Olümpiamängud Amsterdamis. Algupärastes mängudes tõrviku releed polnud, leek viidi selle lähtest kõikjale, kus mänge peeti. Olümpiatõrvik on suhteliselt uus leiutis, mille tutvustas Carl Diem 1936. aasta suveolümpiamängudel Berliinis.
Kui algne olümpiatasand oli lihtsalt olümpiatuli, mida kogu originaali vältel põletati Kreeka olümpiamängud, on moodne taskulamp keerukas seade, mida kasutatakse relees. Taskulambi disain muutub ja on kohandatud igale olümpiamängude komplektile. Viimased taskulambid kasutavad topeltpõletit, millel on välimine ere leek ja väike sisemine sinine leek. Siseleek on kaitstud nii, et kui tõrvik on tuule või vihma poolt puhutud, toimib väike leek omamoodi märgutulena, süütes tõrviku uuesti. Tüüpiline taskulamp sisaldab piisavalt kütust, et põletada umbes 15 minutit. Viimastes mängudes on kasutatud põlevat segu butaanist ja polüpropüleenist või propaanist.
Kaasaegsed olümpiatõrvikud lähevad vähem välja kui nende eelkäijad. 2012. aasta suveolümpiamängude jaoks kasutatud tõrviku tüüpi on katsetatud ja leitud, et see töötab temperatuur alates -5 ° C kuni 40 ° C, vihma ja lumega, õhuniiskuse juures 95% ja tuuleiilide korral kuni 50 mph Taskulamp põleb vähemalt kolme meetri kõrguselt (katsekõrgus) langedes. Isegi siis võib leek kustuda! Kui see juhtub, toimib sisemine leek märgutulena leegi kütuse taasvalmistamiseks. Kui taskulamp pole väga märg, peaks leek uuesti kergelt süttima.