Kuna ettevõtete üldine eesmärk on maksimeerida kasumit, on oluline mõista kasumi komponente. Ühest küljest on ettevõtetel tulu, mis on rahasumma, mille see müügist sisse toob. Teisest küljest on ettevõtetel tootmiskulud. Uurime erinevaid tootmiskulude mõõtmeid.
Majanduslikus mõttes on millegi tegelik maksumus see, millest tuleb loobuda. See hõlmab muidugi selgesõnalisi rahalisi kulusid, kuid hõlmab ka kaudseid mitterahalisi kulusid, nagu näiteks aja, vaeva ja varasemate alternatiivide maksumus. Seetõttu on esitatud majanduskulud kõikehõlmavad alternatiivkulud, mis on otseste ja kaudsete kulude summad.
Praktikas ei ole näiteprobleemide puhul alati ilmne, et probleemiga seotud kulud on kokku alternatiivkulud, kuid on oluline meeles pidada, et see peaks nii olema praktiliselt kogu majanduslikus olukorras arvutused.
Kogumaksumus, mis pole üllatav, on lihtsalt kindla koguse toodangu kogumaksumus. Matemaatiliselt on kogukulu funktsioon kvantiteedist.
Üks eeldus, et majandusteadlased kogumaksumuse arvutamisel tuleb arvestada sellega, et tootmine toimub võimalikult kuluefektiivsel viisil, isegi kuigi võib olla võimalik toota antud väljundkogus erinevate sisendikombinatsioonidega (koefitsiendid) tootmine).
Püsikulud on algkulud, mis ei muutu sõltuvalt toodetud toodangu kogusest. Näiteks kui konkreetse tehase suuruse üle otsustatakse, on tehase rendileping püsikulud, kuna rent ei muutu sõltuvalt sellest, kui palju toodangut ettevõte toodab. Tegelikult tekivad püsikulud kohe, kui ettevõte otsustab asuda mõnda majandusharusse, ja need esinevad isegi siis, kui ettevõtte tootmiskogus on null. Seetõttu tähistab kogu püsikulusid konstantne arv.
Muutuvkuludseevastu on kulud, mis muutuvad sõltuvalt sellest, kui palju toodangut ettevõte toodab. Muutuvkulud hõlmavad selliseid esemeid nagu tööjõud ja materjalid, kuna väljundkoguse suurendamiseks on vaja rohkem neid sisendeid. Seetõttu kirjutatakse muutuvkulu kokku väljundkoguse funktsioonina.
Mõnikord on kuludel nii püsiv kui ka muutuv komponent. Näiteks hoolimata sellest, et toodangu suurenemise tõttu on üldiselt vaja rohkem töötajaid, pole see nii tingimata juhul, kui ettevõte palkab selgesõnaliselt lisatööjõudu iga täiendava ühiku kohta tootmine. Selliseid kulusid nimetatakse mõnikord "ühekordseteks" kuludeks.
Sellegipoolest peavad majandusteadlased püsikulusid ja muutuvkulusid teineteist välistavateks, mis tähendab, et kogumaksumus võib olla kokku kirjutatud püsikulude ja muutuva kogukulu summana.
Mõnikord on kasulik mõelda ühiku kulude, mitte kogukulude peale. Kogukulu teisendamiseks keskmiseks või ühiku maksumuseks saame lihtsalt jagada vastavad kogukulud toodetava toodangu kogusega. Seetõttu
Nagu kogukulud, võrdub keskmine maksumus keskmise püsikulude ja keskmise muutuvkulu summaga.
Piirkulu on veel ühe väljundühiku tootmisega seotud kulu. Matemaatiliselt võib öelda, et piirkulu võrdub kogumaksumuse muutusega jagatuna koguse muutusega.
Piirkuludeks võib pidada nii viimase väljundühiku tootmiskulusid kui ka järgmise väljundühiku tootmiskulusid. Seetõttu on mõnikord kasulik mõelda piirkuludele kui ühele väljundkogusest teise liikumisega seotud kuludele, nagu ülaltoodud võrrandis on näidatud q1 ja q2. Piirkulude tõese näidu saamiseks peaks q2 olema lihtsalt üks ühik suurem kui q1.
Näiteks kui 3 väljundühiku valmistamise kogumaksumus on 15 dollarit ja 4 väljundühiku valmistamise kogumaksumus on 17 dollarit, 4. ühiku piirkulu (või 3-st 4-ni ühinemisega seotud piirkulu) on lihtsalt (17–15 dollarit) / (4–3) = $2.
Püsiväärtuse ja muutuvkulu piirkulu saab määratleda sarnaselt üldise piirkuluga. Pange tähele, et püsivad piirkulud lähevad alati nulli, kuna püsikulude muutus, kuna koguse muutused lähevad alati nulli.
Piirkulu on võrdne fikseeritud piirhinna ja marginaalne muutuja maksumus. Ülalnimetatud põhimõtte tõttu selgub, et piirkulu koosneb ainult muutuva piirkulu komponendist.
Tehniliselt, kui arvestada väiksemate ja väiksemate muudatustega kogustes (erinevalt diskreetsetest muudatustest) kui arvuühikute arv), piirkulud lähenevad kogukulu tuletisinstrumendile, kogus. Mõni kursus eeldab, et õpilased tunnevad seda määratlust (ja sellega kaasnevat arvutust) ja oskavad seda kasutada, kuid paljud kursused peavad kinni varem antud lihtsamast määratlusest.