Kaasaegne Ameerika Ühendriigid majandus saab oma juured otsida Euroopa asunikud majandusliku kasu saamiseks 16., 17. ja 18. sajandil. Seejärel liikus Uus maailm vähese eduga kolooniamajandusest väikese iseseisva põllumajandusmajanduseni ja lõpuks väga keerukaks tööstusmajanduseks. Selle evolutsiooni käigus arendasid Ameerika Ühendriigid oma kasvuga üha keerukamaid institutsioone. Ja kuigi valitsuse kaasamine majandusesse on olnud järjepidev teema, on selle kaasamise ulatus üldiselt suurenenud.
Ameerika põlismajandus
Põhja-Ameerika esimesed elanikud olid põliselanikud, põlisrahvad kes arvatakse olevat umbes 20 000 aastat varem rännanud Ameerikasse läbi Aasia maismaasilla, kus täna asub Beringi väin. Seda põlisrahvaste rühma nimetasid Euroopa maadeavastajad ekslikult "indiaanlasteks", kelle arvates jõudsid nad Ameerikasse esmakordselt maandudes Indiasse. Need põliselanikud olid organiseeritud hõimudesse ja mõnel juhul ka hõimude konföderatsioonidesse. Enne kokkupuudet Euroopa maadeavastajate ja asunikega kauplesid põliselanikud omavahel ja neil oli vähe kontakte teiste mandrite rahvastega, sealhulgas teiste Lõuna-Ameerika põlisrahvastega. Millised majandussüsteemid nad välja töötasid, hävitasid lõpuks oma maad asunud eurooplased.
Euroopa maadeavastajad avastavad Ameerika
Viikingid olid esimesed eurooplased, kes "avastasid" Ameerika. Kuid aasta 1000 paiku toimunud sündmus jäi suuresti märkamata. Sel ajal põhines suurem osa Euroopa ühiskonnast endiselt kindlalt põllumajandusel ja maaomandil. Kaubandus ja kolonisatsioon polnud veel omandanud tähtsust, mis annaks tõuke Põhja-Ameerika edasiseks uurimiseks ja asustamiseks.
Kuid 1492. aastal asus Hispaania lipu all purjetav itaallane Christopher Columbus otsima Aasiasse edelaosa ja avastas "uue maailma". Sest Järgmise 100 aasta jooksul purjetasid inglise, hispaania, portugali, hollandi ja prantsuse maadeavastajad Euroopast uue maailma jaoks, otsides kulda, rikkusi, au ja au.
Põhja-Ameerika kõrbes pakkus varajastele maadeavastajatele vähe au ja veelgi vähem kulda, nii et enamik ei jäänud, vaid naasis pigem koju. Inimesed, kes lõpuks asustasid Põhja-Ameerika ja ajendasid Ameerika varast majandust, saabusid hiljem. 1607. aastal rajas inglaste ansambel esimese alalise asula Ameerika Ühendriikidesse. Asula, Jamestown, asus tänapäevases Virginia osariigis ja tähistas Põhja-Ameerika Euroopa kolonisatsiooni algust.
Ameerika varajane koloonia majandus
Ameerika varane koloniaalmajandus erines suuresti nende Euroopa riikide majandustest, kust asunikud tulid. Maad ja loodusvarasid oli külluses, kuid tööjõudu oli vähe. Kogu koloonia varajase asustamise ajal toetusid leibkonnad väikestes põllumajandusettevõtetes iseseisvale toimetulekule. See muutub lõpuks, kui kolooniatega ühines üha rohkem asunikke ja majandus hakkab kasvama.