Lockheed U-2 spioon lennuk

Vahetult järgnevatel aastatel teine ​​maailmasõda USA sõjavägi tugines strateegiliste luureandmete kogumisel mitmesugustele ümberehitatud pommitajatele ja sarnastele lennukitele. Külma sõja tõusuga tunnistati, et need lennukid on nende suhtes eriti haavatavad Nõukogude õhutõrjevarad ja sellest tulenevalt oleks Varssavi pakti kindlaksmääramisel piiratud kasutus kavatsused. Selle tulemusel tehti kindlaks, et vaja on lennukit, mis suudab lennata 70 000 jala kõrgusel, kuna olemasolevad Nõukogude hävitajad ja maa-õhu raketid ei olnud võimelised sellele kõrgusele jõudma.

Jätkates koodnime "Aquatone", sõlmisid USA õhujõud Bell Aircraft'iga lepinguid, Fairchild ja Martin Aircraft kavandavad uue tutvumislennuki, mis oleks võimeline kohtuma nende omadega nõuded. Seda õppides pöördus Lockheed täheinsener Clarence "Kelly" Johnsoni poole ja palus oma meeskonnal luua oma kujundus. Töötades oma üksuses, mis on tuntud kui "Skunk Works", valmistas Johnsoni meeskond disaini, mida tuntakse CL-282 nime all. See abiellus põhimõtteliselt varasema kujunduse kerega

CL-282 USAF-ile esitades lükati Johnsoni disain tagasi. Vaatamata sellele esialgsele ebaõnnestumisele sai disain disainilahenduse varsti tagasi President Dwight D. EisenhowerTehnoloogiliste võimete paneel. James Killian, Massachusettsi tehnoloogiainstituudist, sealhulgas Edwin Land alates Polaroid, selle komitee ülesandeks oli uurida uusi luurerelvi, et kaitsta USA-d rünnak. Kui nad esialgu jõudsid järeldusele, et satelliidid on ideaalne lähenemisviis luureandmete kogumiseks, oli vajalik tehnoloogia veel mitu aastat eemal.

Selle tulemusel otsustasid nad, et lähitulevikuks on vaja uut spioonilennukit. Nad palusid Robert Luory luure keskagentuurilt abi Lockheedisse, et arutada sellise lennuki konstruktsiooni. Kohtumisel Johnsoniga öeldi neile, et selline kujundus on juba olemas ja USAF on selle tagasi lükanud. Kujutatud CL-282, avaldas grupp muljet ja soovitas CIA juhil Allen Dullesele, et agentuur peaks lennukid rahastama. Pärast Eisenhoweriga konsulteerimist liikus projekt edasi ja Lockheedile anti lennukile 22,5 miljoni dollari suurune leping.

Projekti edenedes määrati kujundus ümber U-2 tähisega "U", mis tähistab tahtlikult ebamäärast "utiliiti". Pratt & Whitney J57 turboreaktiivmootori jõul töötav U-2 oli kavandatud kõrge kõrgusega lennu saavutamiseks pikamaarajaga. Selle tulemusel loodi õhusõiduki raam eriti kergeks. See teeb koos purilennukilaadsete omadustega U-2 raskeks lendamiseks ja lennukiks, millel on maksimaalse kiiruse suhtes suur varitsuskiirus. Nende probleemide tõttu on U-2 raske maanduda ja see nõuab teise U-2 piloodiga tagaajamist, et aidata lennukil alla minna.

Kaalu säästmiseks kavandas Johnson U-2 algselt nukult maha tõusmiseks ja libisemiseks. Hiljem loobuti sellest lähenemisest jalgrattakonfiguratsiooni maandumisvarustuse kasuks, mille rattad asusid kokpiti ja mootori taga. Tasakaalu säilitamiseks õhkutõusu ajal paigaldatakse iga tiiva alla abirattad ehk pogod. Need kukuvad minema, kui lennuk väljub lennurajalt. U-2 operatiivkõrguse tõttu kannavad piloodid kosmoseülikonna ekvivalenti, et säilitada õige hapniku- ja rõhutase. Varased U-2-id kandsid ninas mitmesuguseid andureid ja piloodikabiini lahe tagaosas asuvaid kaameraid.

U-2 lendas esmakordselt 1. augustil 1955 koos Lockheedi testpiloodi Tony LeVieriga juhtimises. Katsetamine jätkus ja 1956. aasta kevadeks oli lennuk kasutuselevõtuks valmis. Reserveerides volitusi Nõukogude Liidu ülelendudeks, töötas Eisenhower kokkuleppe saavutamiseks Nikita Hruštšoviga õhukontrollide osas. Kui see nurjus, andis ta loa suveks esimestele U-2 missioonidele. Türgis Adana lennubaasist (ümbernimetatud Incirlik AB-ks nimetati 28. veebruaril 1958) sisenesid LKA pilootide poolt lennutatud U-2-d Nõukogude õhuruumi ja kogusid hindamatuid andmeid.

Ehkki Nõukogude radar suutis ülelende jälgida, ei pääsenud nende pealtkuulajad ega raketid U-2-le 70 000 jalga. U-2 edu pani LKA ja USA sõjaväe pressima Valget Maja täiendavateks missioonideks. Kuigi Hruštšov protesteeris lende, ei suutnud ta tõestada, et lennukid olid ameeriklased. Järgides täielikku salastatust, jätkati lende Incirlikist ja edasised baasid Pakistanis järgmiseks neljaks aastaks. 1. mail 1960 oli U-2 üldsuse tähelepanu keskpunktis, kui Francis Gary Powersi lennutatud üks tulistati Sverdlovski kohal maa-õhk-raketi abil.

Vallatud oli Powers U-2 juhtumi keskpunkt, mis tekitas Eisenhowerile piinlikkust ja lõpetas Pariisis toimunud tippkohtumise. Juhtum tõi kaasa spioon-satelliittehnoloogia kiirenemise. Olles alles jäänud strateegiliseks eeliseks, andsid Kuuba U-2 ülelennud 1962. aastal fototõendid Kuuba raketikriisi puhkemiseks. Kriisi ajal tulistati Kuuba õhutõrje poolt alla major Rudolf Andersoni, Jr poolt lennutatud U-2. Kuna maa-õhk-tüüpi raketttehnoloogia täiustus, tehti jõupingutusi õhusõiduki täiustamiseks ja selle radari ristlõike vähendamiseks. See osutus ebaõnnestunuks ja alustati tööd uue lennukiga Nõukogude Liidu ülelendude juhtimiseks.

1960. aastate alguses töötasid insenerid välja ka lennukikandjate jaoks sobivate variantide (U-2G) väljatöötamiseks, et laiendada selle valikut ja paindlikkust. Jooksul Vietnami sõda, Kasutati U-2-sid kõrgel kõrgusel toimuvatel luuremissioonidel Põhja-Vietnami kohal ja nad lendasid baasidest Lõuna-Vietnamis ja Tais. 1967. aastal parandati lennukit U-2R kasutuselevõtuga dramaatiliselt. Ligikaudu 40% suuremad kui originaal, U-2R-il olid alused ja täiustatud vahemik. Sellega liideti 1981. aastal taktikaline luureversioon nimega TR-1A. Selle mudeli kasutuselevõtt alustas USA lennundusjõudude vajaduste rahuldamiseks õhusõiduki tootmist. 1990-ndate aastate alguses täiendati U-2R-i sõidukiparki U-2S-standardiga, mis hõlmas ka parendatud mootoreid.

U-2 on ka NASA-ga ER-2 uurimislennukina teeninud mittesõjalist rolli. Vaatamata oma vanusele, U-2 jääb teenistusse tänu sellele, et ta suudab lühikese etteteatamisega otselende teostada luureteabe sihtmärkideni. Ehkki 2006. aastal tehti jõupingutusi lennuki kasutuselt kõrvaldamiseks, vältis see seda saatust sarnaste võimalustega lennukite puudumise tõttu. USAF teatas 2009. aastal, et kavatseb U-2 säilitada 2014. aastani, töötades samas välja mehitamata RQ-4 Global Hawk asendajana.

• Pikkus: 63 jalga
• Tiivad: 103 jalga
• Kõrgus: 16 jalga
• Tiibu piirkond: 1000 ruutmeetrit jalga
• Tühi kaal: 14 300 naela.
• Koormatud kaal: 40 000 naela.
• Meeskond: 1

• Elektrijaam: 1 × General Electric F118-101 turboventilaator
• Vahemik: 6 405 miili
• Maksimum kiirus: 500 miili tunnis
• Lakke: 70 000+ jalga

• FAS: U-2
• CIA ja U-2 programm: 1954–1974