Hallstati kultuur (~ 800–450 eKr) on see, mida arheoloogid nimetavad Kesk-Euroopa varajasteks rauaaja rühmadeks. Need rühmad olid poliitiliselt üksteisest tõeliselt sõltumatud, kuid neid ühendas ulatuslik ja püsiv kauplemine võrgustik, nii et materiaalne kultuur (tööriistad, kööginõud, elamisviis, põllumajandustehnikad) olid kogu ELis sarnased piirkonnas.
Hilis pronksiaja Urnfieldi etapi lõpus ca. 800 eKr olid kesk-eurooplased enamasti põllumehed (karjatasid ja kasvatasid põllukultuure). Hallstatt'i kultuur hõlmas Kesk-Prantsusmaa ja Lääne-Ungari vahelist ala Alpidest Kesk-Poolani. Mõiste hõlmab paljusid erinevaid sõltumatuid piirkondlikke rühmi, kes kasutasid tugeva kaubavahetuse ja vahetusvõrgu tõttu sama materiaalset kultuuri.
Aastaks 600 eKr levisid rauatööriistad Põhja-Suurbritanniasse ja Skandinaaviasse; eliit, mis on koondunud Lääne- ja Kesk-Euroopasse. Hallstati eliit koondus tsooni, mis on praegu Ida-Prantsusmaa Burgundia piirkond ja Lõuna-Saksamaa. Need eliidid olid võimsad ja asusid vähemalt 16 linnamäes, mida kutsuti "võimupositsioonideks" ehk fürstensitziks.
Sellised linnamäed nagu Heuneburg, Hohenasbergis, Wurzburgis, Breisachis, Vixis, Hochdorfis, Camp de Chassey's ja Mont Lassoisis on olulised kindlustused pankade ja kraavide kaitse kujul. Mäenõlvade ja mõnede linnamägedest välja jäävate asulate vahel on olemas vähemalt nõrgad ühendused Vahemere Kreeka ja Etruski tsivilisatsioonidega. Matused kihistati mõne äärmiselt rikkalikult sisustatud kambrihauaga, mis olid ümbritsetud umbes saja teise matusega. Kaks Hallstattile dateeritud kuupäeva, millel on selged seosed Vahemere impordiga, on Vix (Prantsusmaa), kus eliidi naiste matmine sisaldas tohutut Kreeka kraatrit; ja Hochdorf (Saksamaa), kolme kullaga kinnitatud joogisarve ja suure Kreeka padaga mõdu jaoks. Hallstati eliit maitses selgelt Vahemere veine. Massaliast (Marseille) pärinevad arvukad amforaad, pronksanumad ja pööningul valmistatud keraamika olid taastatud paljudest fürstensitzedest.
Hallstati eliitpaikade üheks eripäraks oli sõidukite matmine. Kered pandi puidust vooderdatud auku koos tseremoniaalsete nelja-ratassõiduk ja hobuste varustus - kuid mitte hobused -, mida kasutati keha hauale viimiseks. Kärutel olid sageli keerulised rauast rattad, millel olid mitmed kodarad ja rauast trukid.