Mittemetall on lihtsalt element, mis ei kuva metalli omadused. Seda ei määratle see, mis see on, vaid see, mis see pole. See ei tundu metallik, seda ei saa traadiks muuta, kujuga painutada ega painutada, see ei juhita soojust ega elektrit hästi ning sellel pole kõrge sulamis- või keemistemperatuur.
Mittemetallid on perioodilises tabelis vähemuses, paiknevad enamasti perioodilise tabeli paremal servas. Erandiks on vesinik, mis käitub toatemperatuuril ja rõhul mittemetallina ning on perioodilise tabeli vasakus ülanurgas. Eeldatakse, et kõrge rõhu tingimustes käitub vesinik leelismetallina.
Mittemetallidel on kõrge ionisatsioonienergia ja elektronegatiivsus. Üldiselt on nad soojuse ja elektri halvad juhid. Tahked mittemetallid on üldiselt haprad, vähese metalli läikega või üldse mitte. Enamikul mittemetallidel on võime elektronid hõlpsalt juurde saada. Mittemetallidel on lai valik keemilisi omadusi ja reaktsioonivõimet.
Allolevas tabelis on toodud metallide ja mittemetallide füüsikaliste ja keemiliste omaduste võrdlus. Need omadused kehtivad üldiselt metallide (leelismetallid, leelismuld, siirdemetallid, põhimetallid, lantaniidid, aktiniidid) ja mittemetallide (mittemetallid, halogeenid, väärisgaasid) suhtes.