Pankur ja spordimees August Belmont oli 19. sajandi New Yorgi silmapaistev poliitiline ja sotsiaalne tegelane. Sisserändaja, kes tuli Ameerikasse silmapaistva Euroopa panganduspere heaks 1830. aastate lõpus, saavutas jõukuse ja mõjuvõimu ning tema elustiil oli kullatud ajastu sümbol.
Belmont saabus New Yorki, kui linn oli toibumas veel kahest katastroofilisest sündmusest, nimelt 1835. aasta suur tulekahju mis hävitas finantspiirkonna, ja 1837. aasta paanika, depressioon, mis oli raputanud kogu Ameerika majandust.
Asudes end rahvusvahelisse kaubandusele spetsialiseerunud pankuriks, sai Belmont mõne aasta jooksul jõukaks. Samuti osales ta New Yorgis sügavalt tsiviilküsimustes ja pärast Ameerika kodanikuks saamist tundis ta suurt huvi riigi tasandil poliitika vastu.
Pärast USA mereväes silmapaistva ohvitseri tütrega abiellumist sai Belmont tuntuks oma mõisas, mis asub Viiendal avenüül.
1853 määras ta Hollandis diplomaatiliseks ametikohaks President Franklin Pierce. Pärast Ameerikasse naasmist sai temast eelõhtul Demokraatliku Partei võimas tegelane Kodusõda.
Kuigi Belmont ei valita kunagi ise riigiametisse ja tema erakond jäi riiklikul tasandil võimu alt välja, avaldas ta siiski märkimisväärset mõju.
Belmont oli tuntud ka kui kunstide patroon ja tema intensiivne huvi hobuste võidusõidu vastu viis selleni, et tema auks nimetati Ameerika ühte kuulsaimat võistlust Belmont Stakes.
Varane elu
August Belmont sündis 8. detsembril 1816 Saksamaal. Tema perekond oli juut ja isa oli maaomanik. 14-aastaselt asus August tööle kontoriassistendina Rothschildi majas, mis on Euroopa võimsaim pank.
Alguses menüüülesandeid täites õppis Belmont panganduse aluseid. Sooviks õppida, ta ülendati ja saadeti Itaaliasse, et töötada Rothschildi impeeriumi filiaalis. Napolis viibides veetis ta aega muuseumides ja galeriides ning arendas kestvat kunstiarmastust.
1837. aastal, 20-aastaselt, saatis Rothschildi firma Belmont Kuubale. Kui sai teada, et USA on sattunud ränka finantskriisi, sõitis Belmont New Yorki. New Yorgis Rothschildi äriga tegelenud pank oli 1837. aasta paanikas ebaõnnestunud ja Belmont asus kiiresti seda tühjust täitma.
Tema uus firma, August Belmont and Company, asutati praktiliselt ilma kapitalita, mis oli suurem kui tema seotus Rothschildi majaga. Kuid sellest piisas. Mõne aasta jooksul oli ta oma lapsendatud kodulinnas jõukas. Ja ta otsustas kindlalt oma jälje teha Ameerikas.
Ühiskonna tegelane
Esimesed paar aastat New Yorgis oli Belmont midagi ebaausat. Ta nautis hilisõhtuid teatris. Ja 1841. aastal võitles ta väidetavalt duelli ja sai haavata.
1840. aastate lõpuks oli Belmonti avalik kuvand muutunud. Teda peeti lugupeetud Wall Streeti pankuriks ja 7. novembril 1849 abiellus ta silmapaistva mereväeohvitseri kommodoori Matthew Perry tütre Caroline Perryga. Manhattani moes kirikus peetud pulm näis olevat Belmont New Yorgi ühiskonna tegelane.
Belmont ja tema naine elasid mõisas, mis asub Viiendal avenüül, kus nad lõbusalt lõbutsesid. Nelja aasta jooksul, mil Belmont ameeriklaste diplomaadina Hollandisse lähetati, kogus ta maalid, mille ta tõi tagasi New Yorki. Tema häärber sai tuntuks kui kunstimuuseum.
1850. aastate lõpuks avaldas Belmont Demokraatlikule parteile märkimisväärset mõju. Kuna küsimus on orjus ähvardas rahva lõhestada, nõustas ta kompromissi. Ehkki ta oli põhimõtteliselt orjuse vastu, solvus teda ka hukkamisliikumine.
Poliitiline mõju
Belmont juhatas 1860. aastal Lõuna-Carolinas Charlestonis toimunud demokraatliku rahvuskonventsiooni. Demokraatlik partei jagunes pärast seda ja Abraham Lincoln, Vabariiklik partei kandidaat võitis 1860. aasta valimised. Erinevates 1860. aastal kirjutatud kirjades palus Belmont lõunaosariikide sõpru, et nad takistaksid eraldumist.
1860. aasta lõpust pärit kirjas, mida New York Times oma järelehüüdes tsiteeris, oli Belmont kirjutanud sõbrale Charlestonis, Lõuna-Carolinas: "Eraldi konföderatsioonide idee pärast liidu lagunemist sellel mandril rahus ja õitsengus elamine on liiga pretensioonikas, et seda võiksid harrastada kõik mõistusega ja vähimatki teadmist omavad inimesed ajalugu. Lahutamine tähendab kodusõda, millele järgneb kogu kanga täielik lagunemine pärast vere ja aarde lõpmatuid ohverdusi. "
Kui tuli sõda, toetas Belmont Liitu jõuliselt. Ja kuigi ta ei olnud Lincolni administratsiooni toetaja, vahetasid tema ja Lincoln kodusõja ajal kirju. Arvatakse, et Belmont kasutas oma mõju Euroopa pankades, et vältida sõja ajal konföderatsiooni tehtavaid investeeringuid.
Belmontil oli poliitilise kaasatuse jätkumine ka kodusõjale järgnenud aastatel, kuid kui Demokraatlik Partei oli üldiselt võimu alt väljas, siis tema poliitiline mõju kahanes. Sellegipoolest püsis ta New Yorgi ühiskondlikul areenil väga aktiivne ja temast sai lugupeetud kunstide patroon ning oma lemmikspordi - hobuste võiduajamise - toetaja.
Belmont kannab nime Belmont Stakes, mis on üks täieliku tõuga võidusõidu iga-aastase kolmikvõlli jalgadest. Ta rahastas 1867. aastal alanud võistlust.
Kullatud vanuse märk
19. sajandi hilisematel aastakümnetel sai Belmontist üks tegelasi, kes määratles kullatud ajastu New Yorgis. Tema maja rikkalikkus ja meelelahutuse hind olid sageli ajalehtedes rääkimiste ja mainimiste teema.
Väidetavalt pidas Belmont ühte parimatest veinikeldritest Ameerikas ja tema kunstikogu peeti tähelepanuväärseks. Edith Whartoni romaanis Süütuse ajastu, mis tehti hiljem Martin Scorsese filmiks, Julius Beauforti tegelaskuju põhines Belmontil.
1890. aasta novembris Madisoni väljaku aias toimunud hobuste näitusel osaledes tabas Belmont külma, mis kujunes kopsupõletikuks. Ta suri oma Viienda avenüü mõisas 24. novembril 1890. Järgmisel päeval teatasid kõik New York Times, New York Tribune ja New York World kõik oma surmast esimese lehe uudisena.
Allikad:
"August Belmont." Maailma biograafia entsüklopeedia, 2. väljaanne, vol. 22, Gale, 2004, lk. 56-57.
"August Belmont on surnud." New York Times, 25. november 1890, lk. 1.