Kui mõtlete piimavetikale, siis mõtlete tõenäoliselt monarhi liblikatele. Elutsükli vastsefaasis toituvad monarh liblikad eranditult piimavetikate taimedest, perekonna rohttaimedest mitmeaastastest taimedest Asklepia. Monarhide ja piimavetikate suhe on ehk tuntuim spetsialiseerumise näide. Spetsiaalsete söötjatena vajavad monarhide röövikud kindlat peremeestaime - piimaherneid -, millest toituda. Ilma piimavabrita ei saa monarhid ellu jääda.
Monarhi liblikate arvu vähenemine viimastel aastakümnetel on rõhutanud vajadust kaitsta monarhi elupaiku. Looduskaitsjad on kutsunud monarhidest hoolivaid üles istutama ja kaitsma piimavetikate puistuid monarhi rändeteel Põhja-Ameerikas. Aednikud, koolilapsed ja liblikate entusiastid on reageerinud, istutades piimavetikate plaastrid Mehhikosse Kanadasse asuvatesse hoovidesse ja parkidesse.
Kui olete otsinud piimavetikate taimedelt monarhide röövikuid, olete ilmselt märganud palju muid putukaid, kellele piimavetikad meeldivad. Taim toetab tervet putukakooslust. Aastal 1976 dr Patrick J. Dailey ja ta kolleegid viisid Ohios läbi ühe piimavetikaga seotud putukate uuringu, dokumenteerides 457 putukaliiki, mis esindavad kaheksat putukakogumit.
Kus on üks suur piimavetika viga, seal on neid tavaliselt rohkem. Ebaküpsed piimavetikad esinevad tavaliselt kobarates, nii et nende olemasolu tõmbab teie tähelepanu. Täiskasvanud suur piimavetikas on sügavalt oranž ja must ning selget musta värvi riba aitab eristada sarnastest liikidest. Selle pikkus varieerub 10–18 millimeetrit.
Suured piimavetikate vead toituvad peamiselt piimavetikate kaunades olevatest seemnetest. Täiskasvanud piimavetikad võtavad aeg-ajalt piimavetika lilledest nektarit või imevad piimavetikate taimest mahla. Nagu monarhi liblikad, eraldavad suured piimavetikate vead piimavetikast pärit mürgiseid südameglükosiide. Nad reklaamivad oma toksilisust röövloomadele aposemaatilise värvusega, mis tõrjub kiskjaid.
Nagu kõigi tõepäraste vigade korral, käivad suured piimavetikad ka ebatäieliku või lihtsa metamorfoosina. Pärast paaritumist hoiulevad emased munad piimaseemne kaunade vahel olevatesse pragudesse. Munad arenevad neli päeva enne pisikeste nümfide koorumist. Nümfid kasvavad ja liuglevad kuu jooksul viie instaari ehk arenguetapi jooksul.
Väike piimavetikas on oma välimuse ja harjumuse poolest sarnane suurema nõoga. Väike ehk tavaline piimaveekook on vaid 10–12 millimeetrit pikk. See jagab suure piimavetika oranži ja musta värvilahendust, kuid selle märgistus on erinev. Oranž või punased ansamblid selja küljel moodustage paks X-märgistus, ehkki X-i kese pole veel täielik. Ka väikesel piimavetikal on peas tuhm punane laik.
Täiskasvanud väikesed piimavetikavead toituvad piimavetika seemnetest ja võivad piimavetika õitest nektarit võtta. Mõnede vaatlejate sõnul võib see liik hävitada või röövida teisi putukaid, kui piimavetikate seemneid on vähe.
Soine piimavetikas mardikas näeb välja nagu lepatriinud steroididel. Selle kere on vastupidav ja ümar, pikkusega 1 sentimeeter. Selle jalad, pronotum (rindkere kattev plaat), pea ja alaosa on ühtlaselt mustad, kuid selle elytra (esiosa) on julgelt märgistatud sügavpunakasoranži ja musta värviga. Soine piimavetikas mardikas on üks seemne- ja lehepeetreid.
Nende elutsükli vastsete ja täiskasvanute staadiumis toituvad sood-piimavetikad peamiselt piimavetikatest. Nad eelistavad soost piimavetikat (Asclepias incarnata), kuid toituvad kergesti tavalisest piimavetikast (Asclepias syriaca). Sarnaselt monarhide röövikutega võtavad ka soomüürmardikad meetmeid, et vähendada kleepuva mahla voolamist peremeestaimest. Nad lõikasid piimaveeni veenid, et mahl saaks enne lehe närimist närima.
Nagu kõik mardikakollektiivi liikmed, läbivad soomune piimjas mardikad täieliku metamorfoosi. Paaritatud emasloom hoiab oma munad piimakarja lehtede alumisel küljel, et värskelt koorunud vastsed saaksid kohe toitma hakata. Viimasel ajal kukuvad vastsed maapinnale, et mullas koperdada.
Punane piimavetikas mardikas on pikaharuline mardikas, nii et seda nimetatakse nende ebaharilikult pikkade antennide järgi. Nagu eelnevalt arutatud vead ja mardikad, kannab punane piimavetikas mardikas hoiatusvärve punane / oranž ja must.
Neid animeeritud mardikaid leidub piimavetikate plaastrites hiliskevadest suveni. Nad eelistavad tavalist piimavetikat (Asclepias syriaca), kuid arveldab teiste piimavetikate liikide või isegi koerapulgaga, kui tavaline piimavetikas pole tavaline. Paaritunud emasloomad laovad mune piimavette vartele, maapinna lähedale või mullajoone alla. Punase piimavetika mardika vastsed arenevad ja talvituvad piimavetikate taimede juurtes ja puhkevad kevadel.
Sinine (või koobalt) piimavetikas mardikas ei ole punane ega oranž ega must, kuid see piimavette sööv putukas eraldab oma peremeestaime toksiine nagu monarhid. Teadaolevalt on sinise piimavetika mardikate vastsed piimavetika ja koerte juurte jaoks kohustuslikud juuretoitjad.
Emased siniveremarjad on mitmekihilised, st paarituvad mitme partneriga. Üks sinine piimavetikas mardikas teenis selle käitumise eest austavat mainimist Florida ülikooli putukate registris. Arvatakse, et ta on paaritunud 60 korda.
Piimavetika lehetäidena tuntud lihavad kollakasoranžid mahlakad ei ole piimavetikale spetsialiseerunud, kuid näivad olevat selle leidmiseks osavad. Neid nimetatakse ka oleandeeri lehetäideks. Nad on levinud Vahemere piirkonnas, kuid levivad oleandritaimedega Põhja-Ameerikasse. Piimavetika lehetäid on nüüd USAs ja Kanadas hästi välja kujunenud.
Kuigi lehetäide nakatumine ei ole taimedele hea uudis, on need putukate entusiastide jaoks suurepärased uudised. Kui teie piimavetikas on lehetäisid meelitanud, leiate oma aiast igasuguseid lehetäisööjaid: lepatriinud, paelad, neiuvead, minutilised piraatvead ja palju muud. Kui lehetäid jätavad kleepuva, magusa mesimagusa jälje, näete sipelgaid, herilasi ja muid suhkrut armastavaid putukaid.
Karvane piimahakk kobras röövik näeb välja nagu pisike mängukaru, mis on kaetud musta, oranži ja valge tupsuga. Kolme esimese sissejuhatuse ajal toituvad piimavetikatega tibatillukesi röövikud toorelt, nii et võite leida röövikutega kaetud piimavetika terveid lehti. Piimavetika kobras röövikud suudavad piimaseemne puistu mõne päevaga kuivatada.
Aeg-ajalt võib täiskasvanud koi täheldada piimavetikas või koerapulgal, ehkki teile ei pruugi selle märkamiseks piisavalt muljet avaldada. Piimavetika kobarmutil on hiirehallid tiivad ja mustade laikudega kollane kõht.