Edwin Howard Armstrong, FM-raadio leiutaja

Edwin Howard Armstrong (18. detsember 1890 – 1. veebruar 1954) oli ameeriklane leiutaja ja üks 20. sajandi suurtest inseneridest. Teda tuntakse kõige paremini FM (raadiosageduse modulatsioon) raadiosidetehnoloogia arendamise eest. Armstrong võitis oma leiutiste jaoks arvukalt patente ja ta kutsuti 1980. aastal riiklike leiutajate kuulsuste saali.

Kiired faktid: Edwin Howard Armstrong

Armstrong sündis New Yorgis 18. detsembril 1890 Johannese ja Emily Armstrongi pojal. Tema isa oli Oxford University Pressi töötaja, ema aga tegeles sügavalt Presbyterianuse kirikuga. Kui ta oli veel väga noor, vaevas Armstrong Püha Vituse tantsu - lihaste häiret -, mis sundis teda kaheks aastaks koduõppele.

Armstrong oli alles 11-aastane, kui Guglielmo Marconi tegi esimene transatlantiline raadiosaade. Huvitatud, noor Armstrong asus õppima raadiot ja ehitama omatehtud traadita seadmeid, sealhulgas 125-suu antenni oma vanemate aias. Tema huvi teaduse ja tehnoloogia vastu viis Armstrongi Columbia ülikooli, kus ta õppis kooli Hartley laboratooriumis ning avaldas mitmele oma professorile tugevat muljet. Ta lõpetas kõrgkooli 1913. aastal elektrotehnika kraadiga.

Samal aastal, mil ta kooli lõpetas, leiutas Armstrong regenereerimis- või tagasisideahela. Regeneratsiooni võimendamine toimis vastuvõetud raadiosignaali söötmise teel läbi raadiosüsteemi toru 20 000 korda teiseks, suurendades vastuvõetud raadiosignaali võimsust ja võimaldades raadiosaadetel olla suurem vahemik. 1914. aastal anti Armstrongile selle leiutise patent. Tema edu oli siiski lühiajaline; järgmisel aastal esitas teine ​​leiutaja Lee de Forest mitu konkureerivate patentide taotlust. De Forest arvas, et kõigepealt töötas ta välja regeneratiivse ringluse, nagu ka mitmed teised leiutajad, kes sattusid palju aastaid kestnud õigusvaidlusesse. Kuigi esialgne juhtum lahendati Armstrongi kasuks, otsustati hilisemas otsuses, et De Forest oli regeneratiivringi tõeline leiutaja. See oli Armstrongi esimene kogemus õigussüsteemiga, mis tekitas talle hiljem nii palju ebamugavusi.

Armstrong on kõige sagedamini tuntud sagedusmodulatsiooni ehk FM-raadio leiutamise kohta 1933. aastal. FM täiustas raadio helisignaali, juhtides elektriseadmete ja maa atmosfääri põhjustatud staatilist seisundit. Enne seda oli amplituudmodulatsiooni (AM) raadio olnud selliste häirete suhtes eriti vastuvõtlik, mis ajendas Armstrongit probleemi ennekõike uurima. Ta viis oma katsed läbi Columbia ülikooli filosoofiahoone keldris. 1933. aastal sai Armstrong oma FM-tehnoloogia jaoks USA patendi 1 342 885 kõrgsageduslike võnkumiste raadio vastuvõtmise meetodi kohta.

Jällegi polnud Armstrong ainus, kes sellist tehnoloogiat katsetas. Ka Ameerika Raadiokorporatsiooni (RCA) teadlased katsetasid raadiosaate parandamiseks sagedusmodulatsiooni tehnikaid. 1934. aastal esitas Armstrong RCA ametnike rühmale oma viimase avastuse; hiljem demonstreeris ta tehnoloogia jõudu impeeriumi osariigi hoone ülaosas oleva antenni abil. RCA otsustas siiski mitte investeerida sellesse tehnoloogiasse ja keskendus hoopis teleringhäälingule.

Armstrong polnud oma avastuses siiski usku kaotanud. Ta jätkas FM-raadiosidetehnoloogia täiustamist ja edendamist, tehes seda kõigepealt partnerluses väiksemate ettevõtetega kui General Electric ja esitledes seda tehnoloogiat föderaalsele kommunikatsioonikomisjonile (FCC). Erinevalt RCA ametnikest avaldas FCC esitlusel osalenutele Armstrongi meeleavaldus muljet; kui ta mängis neile FM-raadio kaudu džässisalvestust, tabas neid heli selgus.

FM-tehnoloogia areng 1930. aastatel muutis selle olemasolevate tehnoloogiatega üha konkurentsivõimelisemaks. 1940. aastal otsustas FCC luua kommertsliku FM-teenuse, mis käivitas järgmisel aastal 40 kanalit. Puhang siiski teine ​​maailmasõda piiras ressursse, mida saaks suunata uuele raadioinfrastruktuurile. Konfliktid RCA-ga, mis kasutasid endiselt AM-edastusi, takistasid FM-raadio starti. Alles pärast sõda hakkas tehnoloogia võitma rahva toetust.

1940. aastal üritas RCA, nähes, et see kaotab tehnoloogilise võistluse, Armstrongi patente litsentsida, kuid pakkumisest ta keeldus. Seejärel töötas ettevõte välja oma FM-süsteemi. Armstrong süüdistas RCA-d patendiõiguse rikkumises ja alustas ettevõtte vastu kohtuvaidlusi, lootes võita kaotatud kasutustasude eest kahjutasu.

Armstrongi leiutised tegid temast rikka mehe ja ta omandas oma elu jooksul 42 patenti. Ent ta sattus ka pikaleveninud kohtuvaidlustesse RCA-ga, mis pidas FM-raadio ohtu oma AM-raadioärile. Suur osa Armstrongi ajast pühendati kohtuvaidluste tagajärjel pigem juriidilistele asjadele kui uute leiutiste väljatöötamisele. Isiklike ja rahaliste probleemidega võitlemisel tegi Armstrong enesetapu 1954. aastal, hüpates oma New Yorgi korterist surma. Ta maeti Massachusettsi osariiki Merrimaci.

Lisaks sagedusmodulatsioonile on Armstrong tuntud ka paljude muude oluliste uuenduste väljatöötamise eest. Tänapäeval kasutab iga raadio või teler ühte või mitut oma leiutist. Armstrong leiutas isegi superheterodüünhäälestaja, mis võimaldas raadiod häälestada erinevatele raadiojaamadele. 1960ndatel kasutas NASA FM-edastusi kosmoses viibimise ajal oma astronautidega suhtlemiseks. Tänapäeval kasutatakse FM-tehnoloogiat kogu maailmas endiselt enamiku heliringhäälinguvormide jaoks.

• Sterling, Christopher H. ja Michael C. Keith. "Muutuste helid: FM-ringhäälingu ajalugu Ameerikas." University of North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Raadio: täielik juhend tööstusele." Lang, 2006.