Kuidas arheopteryx leiti?

Sobib olendiks, keda enamik inimesi peab esimeseks linnuks, lugu Arheopteryx algab ühe kivistunud sulega. Selle eseme avastas 1861. aastal paleontoloog Christian Erick Hermann von Meyer Solnhofenis (linn Baieri Lõuna-Saksamaa piirkonnas). Sakslased on sajandite vältel kaevandanud Solnhofeni ulatuslikke lubjakivimaardlaid, mis laoti hilja lõpus umbes 150 miljonit aastat tagasi Jurassic periood.

Iroonilisel kombel on paleontoloogid seda esimest armetut vihjet Archeopteryxi olemasolust "alandanud". Von Meyeri avastusele järgnes kiiresti mitmesuguste, terviklikumate Archeopteryxi fossiilide väljakaevamine ja see oli alles tagantjärele vaadates, et tema sulg määrati Archaeoteryx perekonnale (mille 1863. aastal määras maailma kuulsaim loodusteadlane aeg, Richard Owen). Selgub, et see sulg ei pruukinud sugugi pärineda Archeopteryxist, vaid lähedalt seotud dino-linnu perekonnast!

Segaduses veel? Noh, see läheb palju hullemaks: selgub, et Archeopteryxi eksemplar oli tegelikult avastatud juba 1855. aastal, kuid see oli nii killustatud ja puudulik, et 1877. aastal ei klassifitseerinud seda vähem kuuluvaks autoriteediks kui von Meyer kuni

Natuke tagasiulatuvalt: Vahetult pärast seda, kui von Meyer avastas oma sulgi, leiti 1861. aastal Solnhofeni formatsiooni teises osas välja peaaegu täielik Archaeopteryxi eksemplar. Me ei tea, kes oli õnnelik fossiilijaht, kuid me teame, et ta andis oma leiu makse asemel kohalikule arstile ja et see Seejärel müüs arst näidise 700 naela eest (19. sajandi keskel tohutu rahasumma eest) Londoni loodusloomuuseumisse sajand).

Teine (või kolmas, olenevalt sellest, kuidas loendate) Archeopteryxi isendit kannatas sarnane saatus. Selle avastas 1870. aastate keskel saksa talunik Jakob Niemeyer, kes müüs selle kiiresti kõrtsmikule, et ta saaks lehma osta. (Võib ette kujutada, et Niemeyeri järeltulijad, kui neid on tänapäeval elus, kahetsevad seda otsust sügavalt). See fossiil vahetas käed veel paar korda ja lõpuks ostis Saksamaa muuseum selle eest 20 000 kuldmarka, suurusjärgu võrra rohkem, kui Londoni eksemplar oli paarkümmend aastat varem hankinud.

Mida arvasid kaasaegsed Archeopteryxist? Siin on tsitaat evolutsiooniteooria isalt, Charles Darwin, kes oli avaldanud Liikide päritolu vaid paar kuud enne Archaopteryxi avastust: "Me teame professor Oweni volitusel, et lind elas kindlasti ülemise rohelise sadestumise ajal [s.o hilisjurassi ajast pärit setted periood]; ja veel hiljuti, see imelik lind Archeopteryx pika sisaliku moodi sabaga, millel on paar sulge on iga liitekoha ja kahe vaba küünisega varustatud tiibadega avastatud ooliitsetes kiltkivides Solnhofen. Vaevalt ükski hiljutine avastus näitab sunniviisiliselt kui see, kui vähe me veel teame endistest maailma elanikest. "

Uue Archaeopteryxi eksemplare on 20. sajandi jooksul regulaarselt leitud - kuid arvestades meie tunduvalt paremaid teadmisi juuraaja elust, on mõned neist dino-lindudest suundunud esialgu uutele perekondadele ja alamliigid. Siin on nimekiri tänapäeva olulisimatest Archeopteryxi fossiilidest:

Eichstati isend avastati 1951. aastal ja kirjeldas peaaegu veerand sajandit hiljem saksa paleontoloog Peter Wellnhofer. Mõned eksperdid spekuleerivad, et see väike isend kuulub tegelikult eraldi perekonda, Jurapteryxi, või vähemalt, et see tuleks klassifitseerida uue Archeopteryxi liigina.

Solnhofeni isend, mis avastati 1970ndate alguses, uuris Wellnhofer ka pärast seda, kui see oli valesti klassifitseeritud kui kuulub Compsognathusele (väike, sulgedeta dinosaurus, mida on leitud ka Solnhofenist fossiilsed voodid). Veelkord, mõned võimud usuvad, et see isend kuulub tegelikult Archeopteryxi äsja nimetatud kaasaegse juurde, Wellnhoferia.

Termopoli proov, mis avastati 2005. aastal, on kõige täiuslikum Archeopteryxi fossiil, mis seni avastatud, ning see on olnud võtmetähtsusega tõend jätkuvas arutelus selle üle, kas Archeopteryx oli tõepoolest esimene lindvõi lähemale evolutsioonispektri dinosauruse otsale.

Ükski Archeopteryxi arutelu pole täielik ilma Maxbergi isend, mille salapärane saatus heidab veidi valgust kaubanduse ja fossiilide jahi mereäärsele ristmikule. See isend leiti Saksamaal 1956. aastal, kirjeldati 1959. aastal ja pärast seda kuulus see eraviisiliselt ühele Eduard Opitschile (kes laenas selle mõneks aastaks Solnhofeni Maxbergi muuseumisse). Pärast Opitschi surma ei leitud Maxbergi isendit 1991. aastal; uurijad usuvad, et see varastati tema kinnisvarast ja müüdi erakollektsionäärile ning seda pole sellest ajast peale nähtud.

Nagu ülaltoodud loetelu näitab, on viimase 150 aasta jooksul avastatud Archaeopteryxi mitmesugused isendid on loonud sassis välja pakutud perekonnad ja üksikud liigid, mida endiselt sorteeritakse paleontoloogid. Tänapäeval eelistavad enamik paleontoloogid enamikku (või kõiki) neist Archeopteryxi eksemplaridest samasse rühma liigitada, Archaeopteryx lithographica, kuigi mõned nõuavad endiselt viitamist tihedalt seotud perekondadele Jurapteryxile ja Wellnhoferiale. Arvestades, et Archeopteryx on andnud mõned kõige peenemalt säilinud fossiilid maailmas, võite ette kujutada, kui segane on klassifitseerida mesosoikumide ajastu vähem tõestatud roomajaid!