Kuidas planeedi jahimehed uusi planeete otsivad

Kaasaegne astronoomia ajastul on meie tähelepanu juhtinud uus teadlaste ring: planeedi jahimehed. Need inimesed, kes töötavad sageli maapealseid ja kosmosepõhiseid teleskoope kasutavates meeskondades, keeravad kümneid galaktikas planeete üles. Vastutasuks laiendavad need äsja leitud maailmad meie arusaama sellest, kuidas maailmad kujunevad teiste tähtede ümber ja mitu ekstrasolaarset planeeti, mida sageli nimetatakse eksoplaneetideks, olemas Linnutee galaktikas.

Planeetide otsimine algas meie enda päikesesüsteemis, avastades maailmad kaugemale tuttavatest palja silmaga planeetidest - Merkuurist, Veenusest, Marsist, Jupiterist ja Saturnist. Uraan ja Neptuun leiti 1800. aastatel ja Pluutot avastati alles 20. sajandi algusaastatel. Nendel päevadel peetakse jahti teistele päikesesüsteemi kaugematele kääbusplaneetidele. Üks meeskond CalTechi astronoomi Mike Browni juhtimisel otsib pidevalt maailmu maailmas Kuiperi vöö (Päikesesüsteemi kauge valdkond) ja on oma vööd sätestanud paljude väidetega. Siiani on nad leidnud maailma Erise (mis on suurem kui Pluuto), Haumea,

Maailmade otsimine teiste tähtede ümber algas 1988. aastal, kui astronoomid leidsid vihjed kahe tähe ümber asuvatele planeetidele ja pulsarile. Esimene põhijärjestuse tähe ümber kinnitatud eksoplaneet leidis aset 1995. aastal, kui astronoomid Michel Mayor ja Didier Queloz Genfi ülikoolist teatasid tähe ümber 51 asuva planeedi avastamisest Pegasi. Nende leid oli tõestus sellest, et planeedid tiirlesid galaktikas päikesesarnaseid tähti. Pärast seda oli jaht pooleli ja astronoomid hakkasid leidma rohkem planeete. Nad kasutasid mitmeid meetodeid, sealhulgas radiaalse kiiruse tehnikat. See otsib võngetähte tähespektris, mille on indutseerinud tähe ümber tiirleva planeedi kerge gravitatsiooniline vedur. Nad kasutasid ka tähevalguse hämardamist, mis tekkis, kui planeet "varjutab" oma tähe.

Tähtede uurimisel oma planeetide leidmiseks on osalenud mitu rühma. Lõpuks on 45 maapealset planeedijahi projekti leidnud rohkem kui 450 maailma. Üks neist, Probing Lensing Anomalies Network, mis on sulandunud teise võrku, mille nimi on MicroFUN Collaboration, otsib gravitatsiooniläätse anomaaliaid. Need juhtuvad siis, kui tähed on läätsede poolt massiivsete kehade (näiteks teiste tähtede) või planeetide poolt. Veel üks astronoomide rühm moodustas optilise gravitatsioonilise objektiivi katse (OGLE) rühma, mis kasutas tähtede otsimiseks ka maapealseid instrumente.

Teiste tähtede ümber planeetide jaht on vaevarikas protsess. Ei aita see, et Maa atmosfäär muudab selliste pisikeste objektide vaate väga raskeks saada. Tähed on suured ja säravad; planeedid on väikesed ja hämarad. Need võivad tähevalguse käes ära eksida, seetõttu on otsepiltide saamine eriti maapinnast uskumatult raske. Seega annavad kosmosepõhised vaatlused parema ülevaate ja võimaldavad instrumentidel ja kaameratel teha kaasaegse planeedijahiga seotud vaevarikkaid mõõtmisi.

Hubble'i kosmoseteleskoop on teinud palju tähevaatlusi jaja Spitzeri kosmoseteleskoobi abil on kasutatud planeeti teiste tähtede ümber. Siiani on kõige produktiivsem planeedikütt olnud Kepleri teleskoop. See käivitati 2009. aastal ja veetis mitu aastat väikesest taevapiirkonnast planeetide otsimisel Cygnuse, Lyra ja Draco. See leidis tuhandeid planeedikandidaate, enne kui ta stabiliseerimisgüroskoopidega raskustesse sattus. Nüüd jahib ta taeva teistes piirkondades asuvaid planeete ja Kepleri kinnitatud planeetide andmebaas sisaldab enam kui 4000 maailma. Põhineb Kepler hinnangute kohaselt on avastused, mis olid peamiselt suunatud Maa-suuruste planeetide leidmisele et peaaegu kõigil galaktika Päikesesarnaseid tähti (pluss mitut muud tüüpi tähti) on vähemalt üks planeet. Kepler leidis ka palju teisi suuremaid planeete, mida sageli nimetatakse super Jupiteriteks ja kuumadeks Jupiteriteks ning Super Neptuunideks.

Ehkki Kepler on olnud ajaloos üks produktiivsemaid planeedijahti, lakkab see lõpuks töötamast. Sel hetkel võtavad üle muud missioonid, sealhulgas 2018. aastal käivitatav Exit Planet Survey Satellite (TESS) ja James Webbi kosmoseteleskoop, mis suundub ka kosmosesse 2018. aastal. Pärast seda alustab Euroopa Kosmoseagentuuri rajatav missioon Planeetide transiit ja tähtede ostsillatsioon (PLATO), mis asub millalgi 2020. aastad, millele järgneb WFIRST (laivälja infrapuna-uuringute teleskoop), mis hakkab planeete jahtima ja tumedat ainet otsima, alustades millalgi keskel 2020. aastad.

Iga planeedi jahipidamismissioon, nii maapinnast kui ka kosmosest, "meeskonnaga" astronoomide meeskondade poolt, kes on eksperdid planeetide otsimisel. Nad mitte ainult ei otsi planeete, vaid loodavad lõpuks kasutada oma teleskoope ja kosmoselaevu, et saada andmeid, mis paljastavad nende planeetide olukorra. Lootus on otsida maailmu, mis sarnaselt Maale saaksid elu toetada.