Pterodaktüülus on juhtumianalüüs selle kohta, kui segane võib olla 150 miljoni aasta vanuste loomade klassifitseerimine. Esimene näide sellest pterosaurus avastati juba 1784. aastal Saksamaa Solnhofeni fossiilsetes kihtides, aastakümneid enne seda, kui looduseuurijad olid evolutsiooniteooriast ettekujutust saanud (mida teaduslikult ei formuleeriks Charles Darwin, kuni umbes 70 aastat hiljem) või tõepoolest loomade loomulikku väljasuremise võimalust. Õnneks nimetas Pterodactylusi tagantjärele üks esimesi akadeemikuid, kes nende probleemidega hakkama sai, prantslane Georges Cuvier.
Kiired faktid: Pterodactylus
Nimi: Pterodactylus (kreeka keeles "tiiva sõrme" jaoks); hääldatud TEH-kalamari-TAGASI-kuni-us; mõnikord nimetatakse pterodaktüülrühmaks
Elupaik: Euroopa ja Lõuna-Aafrika kaldad
Ajalooline periood: Hiline Jurassic (150–144 miljonit aastat tagasi)
Suurus ja kaal: Kolme jala ja kahe kuni 10 naela pikkune tiivaulatus
Dieet: Putukad, liha ja kala
Eristatavad omadused: Pikk nokk ja kael; lühike saba; kolme sõrmega kätele kinnitatud nahatiivad
Kuna see avastati paleontoloogia ajaloos nii varakult, kannatas Pterodactylus samasuguse saatusena nagu teised 19. sajandi "enne oma aega" dinosaurused nagu Megalosaurus ja Iguanodon: eeldati, et kõik fossiilid, mis eemalt meenutavad "tüüpnäidist", kuuluvad eraldi Pterodactylus liikidesse või perekond, mis hiljem likvideeriti, sünonüümiti Pterodactylus'ega, nii et ühel hetkel oli neid vähemalt kaks tosinat sordid! Sellest ajast alates on paleontoloogid suurema osa segadustest lahendanud; ülejäänud kaks Pterodactylus liiki, Lk. antiik ja Lk. kochi, on kaugelt üle etteheidete ja sellest ajast alates on teistele liikidele määratud sarnased sugukonnad, näiteks Germanodactylus, Aerodactylus ja Ctenochasma.
Nüüd, kui oleme selle kõik välja sortinud, täpselt milline olend oli Pterodactylus? Seda hilisjuratilist pterosaurust iseloomustas suhteliselt väike suurus (tiibade siruulatus ainult umbes kolm jalga ja kaal kümme naela, max), selle pikk, kitsas nokk ja lühike saba, "pterodaktüloidi" klassikaline kehaplaan, mitte ramphorhünhoid, pterosaurus. (Hilisema mesosoikumiajastu ajal kasvavad mõned pterodaktüloidsed pterosaurused tõeliselt tohututeks suurusteks, nagu on tunnistajaks väikese lennukiga Quetzalcoatlus.) Pterodaktüüliust kujutatakse sageli madalalt lendavana üle Lääne-Euroopa ja Põhja-Aafrika ranniku (sarnaselt tänapäevasele) kajakas) ja väikeste kalade veest välja kitkumist, ehkki see võis olla ka putukatel (või isegi aeg-ajalt väikestel dinosaurustel) samuti.
Sellega seotud märkuses, kuna Pterodactylus (lühendatud kujul) on olnud avalikkuse silmis juba üle kahe sajandi "pterodaktüül") on muutunud peaaegu "lendava roomaja" sünonüümiks ja seda kasutatakse sageli täiesti erinevatele pterosaurus Pteranodon. Ka plaadi jaoks oli Pterodactylus vaid esimesega kaugelt seotud eelajaloolised linnud, mis laskus hoopis väikese, maapealse, sulelised dinosaurused hilisema mesosoikumide ajastut. (Segadusttekitavalt saadi Pterodactylus tüüpi isend samadest Solnhofeni leiukohtadest, mis samal ajal Arheopteryx; on oluline meeles pidada, et esimene oli pterosaurus, teine aga teropodi dinosaurus ja hõivas evolutsioonipuu täiesti erineva haru.)