See ei ole sageli nii teaduslik paber dinosauruste evolutsioon raputab paleontoloogia maailma ja seda käsitletakse suuremates väljaannetes nagu Atlandi ookean ja The New York Times. Kuid täpselt nii on juhtunud Briti ajakirjas ilmunud paberiga Loodus, Matthew Baroni, David Normani ja Paul Barretti 22. märtsil 2017 ilmunud teos "Uus hüpotees dinosauruste suhetest ja dinosauruste varase evolutsioonist".
Mis teeb sellest paberist nii revolutsioonilise? Selle mõistmiseks on vaja kiiresti tutvustada praegu olemasolevat laialt aktsepteeritud teooriat dinosauruste päritolu ja areng. Selle stsenaariumi kohaselt arenesid esimesed dinosaurused arhiivisaurustest umbes 230 miljonit aastat tagasi, aasta jooksul hiline triassiaeg, mandriosa Pangea osas, mis vastab tänapäeva lõunaosale Ameerika. Need esimesed, väikesed, suhteliselt eristamata roomajad siis jagada kaheks rühmaks järgmise paari miljoni aasta jooksul: saurischian ehk "sisalik-hipitud", dinosaurused ja ornithischian või "linnu-hüpped" dinosaurused. Sauritslaste hulka kuuluvad nii taimsed söödavad sauropod kui ka lihasöövad teropodid, ornitšiad aga kõik muu (stegosaurused, ankülosaurused, hadrosaurused jne).
Uus uuring, mis põhineb kümnete dinosauruste fossiilide pikal ja detailsel analüüsil, esitab teistsuguse stsenaariumi. Autorite sõnul ei olnud dinosauruste lõplik esivanem pärit Lõuna-Ameerikast, vaid osalt umbes Pangea tänapäeva Šotimaale (üks välja pakutud kandidaat on varjatud, kassisuurune) Saltopus). Esimene "tõeline" dinosaurus pakutakse välja veel Nyasasaurus, mis pärines Pangea osast, mis vastab tänapäeva Aafrikale - ja mis elas 247 miljonit aastat tagasi, kümme miljonit aastat varem kui varem tuvastatud "esimesed dinosaurused" nagu Eoraptor.
Veelgi olulisem on see, et uuring korraldab täielikult ümber dinosauruste sugupuu madalaimad oksad. Sellel kontol ei jagune dinosaurused enam saurischianiteks ega ornitithideks; autorid pakuvad pigem välja rühma Ornithoscelidae (mis koondub koos ornitišikutega ka teropoodides) ja uuesti määratletud rühma Saurischia (kuhu kuuluvad nüüd sauropod ja herrerasauruseks kutsutud lihasöövate dinosauruste perekond pärast varajast Lõuna-Ameerika dinosaurus Herrerasaurus). Eeldatavasti aitab see klassifikatsioon arvestada tõsiasjaga, et paljudel ornitiskia dinosaurustel oli teropoodide sarnane omadused (kahepalgelised poosid, käte haaramine ja mõnedel liikidel isegi suled), kuid selle edasine mõju on endiselt töötatakse välja.
Kui oluline see kõik keskmise dinosaurusehuvilise jaoks on? Vaatamata kogu hüpe, mitte väga. Fakt on see, et autorid vaatavad tagasi väga läbipaistmatule ajale dinosauruste ajaloos, kui dinosauruste sugupuu varaseimad oksad olid veel rajamata, ja millal kohapeal oleks vaatlejal olnud praktiliselt võimatu vahet teha kahejalgsete arhivauruste, kahejalgsete teropoodide ja kahejalgsete vahel ornitšiad. Keerake kella kümneid miljoneid aastaid ette juura- ja kriidiajale ning kõik jääb samaks -Tyrannosaurus Rex on endiselt theropod, Diplodocus on endiselt sauropod, maailmaga on kõik korras.
Kuidas on teised paleontoloogid reageerinud selle artikli avaldamisele? Levinud on arvamus, et autorid on teinud hoolikat ja detailset tööd ning nende järeldusi tuleb tõsiselt võtta. Fossiilsete tõendite kvaliteedi osas on siiski esitatud mõned vastuväited, eriti kuna see puudutab kõige varasemaid dinosaurused ja enamik teadlasi on nõus, et enne dinosauruste evolutsiooni käsitlevate raamatute ilmumist on vaja täiendavaid kinnitavaid tõendeid. ümber kirjutatud. Igal juhul kulub selle uurimistöö üldsusele välja filtreerimiseks aastaid, nii et pole vaja veel muretseda, kuidas hääldada "ornithoscelidae".