Villimardikad, perekond Meloidae

Vaid vähesed Põhja-Ameerika liigid villimardikad põhjustavad tegelikult villide teket, kuid siiski on mõistlik olla mardikperekonna Meloidae liikmetega suheldes ettevaatlik. Arutletakse selle üle, kas mullimardikad on kahjurid (kuna täiskasvanud toituvad paljudest põllukultuuridest ja nii võivadki olla) kariloomadele ohtlikud) või kasulikud röövloomad (kuna vastsed tarbivad noorloomi teistest taimetoidulistest putukatest, näiteks rohutirtsud).

Blistermardikad näevad pealiskaudselt sarnased mõnede liikmetega muud mardikapered, näiteks sõdurimardikad ja tumedad mardikad. Villimardikatel on aga mõned unikaalsed omadused, mis aitavad neid tuvastada. Nende elytra näivad pigem nahksed ja pehmed, mitte jäigad ning esiharjad ümbritsevad mardika kõhu külgi. Villimardika pronotum on tavaliselt silindriline või ümardatud ning kitsam kui elytra pea ja põhi.

Enamik täiskasvanud mullimardikaid on keskmise suurusega, ehkki väikseim liik on pikkusega vaid mõni millimeeter ja suurim võib ulatuda 7 sentimeetrini. Nende keha on üldiselt pikliku kujuga ja nende antennid on mõlemad

Kuningriik - Animalia
Varjupaik - Arthropoda
Klass - Insecta
Tellimus - Coleoptera
Perekond - Meloidae

Täiskasvanud villimardikad toituvad taimedest, eriti liblikõieliste, asteri ja öökullperekondadest. Ehkki seda peetakse harva peamiseks taimekahjuriks, moodustavad mullimardikad taimedes mõnikord suuri söödakogumikke. Paljud villimardikad tarbivad oma peremeestaimede lilli, mõned toituvad siiski lehestikust.

Villimardika vastsetel on ebaharilikud toitumisharjumused. Mõni liik on spetsialiseerunud söömisele rohutirts munadest ja sel põhjusel peetakse neid kasulikud putukad. Teised villimardika vastsed söövad vastseid ja maapinnal pesitsevaid toite mesilased. Nendes liikides võivad esimesed instarmised vastsed täiskasvanud mesilasel seljast oma pesasse lennata ja siis asuda mesilaste järglasi sööma.

Villimardikad läbivad täieliku moondumise, nagu kõik mardikad, kuid mõnevõrra ebaharilikul viisil. Esimesed instar vastsed (nn triunguliinid) on tavaliselt funktsionaalsete jalgadega, hästi arenenud antennidega ja üsna aktiivsed. Need noored vastsed peavad liikuma, kuna nad on parasitoidid ja peavad leidma oma peremehed. Kui nad on peremehega sisse elama asunud (näiteks mesilaspessa), on iga järgnev etapp tavaliselt vähem aktiivne ning jalad vähenevad või kaovad järk-järgult. Seda vastse arengut nimetatakse hüpermetamorfoos. Viimane instar on pseudopupa etapp, mille jooksul mardikas talvitub. Olenevalt liigist ja keskkonnatingimustest võib mullimardikate elutsükkel kesta kuni kolm aastat. Enamik liike saab täieliku elutsükli ühe aasta jooksul.

Villimardikad on tavaliselt pehme kehaga ja võivad kiskjate suhtes tundlikud olla, kuid nad pole kaitsetud. Nende keha toodab söövitavat kemikaali, mida nimetatakse cantharidin, mis väljutavad ähvardamise korral jalgade liigestest (kaitsestrateegia, mida nimetatakse "refleksiverejooksuks"). Meloidsed liigid, kus on kõrge cantharidiini tase, võivad käitlemisel põhjustada naha villide teket, andes neile mardikatele oma üldnime. Cantharidin on tõhus tõrjevahend sipelgate ja teiste röövloomade jaoks, kuid see võib olla inimestele või loomadele allaneelamisel äärmiselt mürgine. Hobused on eriti vastuvõtlikud kantharidiini mürgitusele, mis võib tekkida siis, kui nende heinasööt on saastunud villimardikate jäänustega.

Villimardikad on kõige mitmekesisemad maailma kuivades või poolkuivates piirkondades, ehkki laialt levinud. Globaalselt on villimardikaliike ligi 4000. USA-s ja Kanadas on veidi üle 400 dokumenteeritud mullmardiliigi.

_Allikad:

• _{Borror ja DeLongi sissejuhatus putukate uurimisse, 7^th väljaanne, autor Charles A. Triplehorn ja Norman F. Johnson.}
• _{Vigade reegel! Sissejuhatus putukate maailma, autorid Whitney Cranshaw ja Richard Redak.}
• _{Ida-Põhja-Ameerika mardikad, autor Arthur V Evans.}
• _{Perekond Meloidae - villimardikad, Bugguide.net. Veebipõhine juurdepääs 14. jaanuaril 2016.}
• _{Blistermardikas, Texase A&M ülikooli entomoloogia osakonna veebisait. Veebipõhine juurdepääs 14. jaanuaril 2016.}
• _{Blistermardikad: kahjur või soodne kiskja?, Washingtoni Riikliku Ülikooli teabeleht (PDF). Veebipõhine juurdepääs 14. jaanuaril 2016.}