Võimsad kiskjad: krokodillid

Krokodillid (Crocodilia) on roomajate rühm, kuhu kuuluvad krokodillid, alligaatorid, caimans ja gharial. Krokodillid on poolveelised kiskjad, kes on dinosauruste ajast vähe muutunud. Kõigil krokodillide liikidel on sarnane kehaehitus; piklik kärss, võimsad lõuad, lihaseline saba, suured kaitseskaalad, voolujooneline keha ning silmad ja ninasõõrmed, mis asetsevad pea kohal.

Krokodillidel on mitmeid kohandusi, mis muudavad nad väga sobivaks vees elamiseks. Neil on mõlemal silmal eraldi läbipaistev silmalaud, mille saab vee all viibides silma kaitsmiseks sulgeda. Neil on ka kurgu tagaosas nahaklapp, mis takistab vee imbumist, kui nad ründavad saakloomi vee all. Samuti saavad nad sulgeda oma ninasõõrmed ja kõrvad sarnasel viisil, et vältida soovimatut vee sissevoolu.

Krokodilli isased on territoriaalsed loomad, kes kaitsevad oma kodukanti teiste isastest sissetungijate eest. Isased jagavad oma territooriumi mitme emasloomaga, kellega nad paarituvad. Emased munevad oma munad maismaal, taimestikust ja mudast üles ehitatud pesas või maapinnalises õõnes. Emased hoolitsevad noorte eest pärast koorumist, pakkudes neile kaitset, kuni nad kasvavad piisavalt suureks, et end kaitsta. Paljudes krokodilliliikides kannab emane oma pisikesi järglasi suus.

Krokodillid on lihasööjad ja nad toituvad elusloomadest, näiteks lindudest, väikestest imetajatest ja kaladest. Nad toituvad ka karrikast. Krokodillid kasutavad elusate saakloomade jälitamisel mitmeid rünnakumeetodeid. Üks lähenemisviis on varitsus; krokodillid asuvad liikumatult veepinna all, nende ninasõõrmed on veeliini kohal. See võimaldab neil jääda varjatuks, kui nad jälgivad vee servale lähenevat saagiks. Seejärel loputab krokodill veest välja, võttes üllatusena nende saagiks ja lohistades ta kaldale kaldajoonest sügavasse vette. Muud jahimeetodid hõlmavad kala püüdmist, kasutades pea kiiret külje haaramist, või veelindude püüdmist, triivides selle suunas aeglaselt ja koputades seejärel lähedaste piirkondade jaoks.

Krokodillid ilmusid esmakordselt umbes 84 miljonit aastat tagasi hilise kriidiajal. Krokodillid on diapsiidid - roomajate rühm, kellel on kolju mõlemal küljel kaks auku (või ajaline fenestra). Muud diapsid sisaldavad dinosaurused, pterosaurused, ja skvamaadid, rühm, kuhu kuuluvad kaasaegsed sisalikud, maod ja usside sisalikud.

Krokodillide peamised omadused on järgmised:

• Piklik, struktuuriga tugevdatud kolju
• Lai käik
• Võimsad lõualuu lihased
• Hambad pistikupesadesse seatud
• Täielik teisene suulae
• Ovaalne
• Täiskasvanud pakuvad noortele ulatuslikku vanemlikku hoolitsust

Krokodillid klassifitseeritakse järgmisse taksonoomilisse hierarhiasse:

• Loomad > Chordid > Selgroogsed > Tetrapod > Roomajad > Krokodillid

Krokodillid jaotatakse järgmistesse taksonoomilistesse rühmadesse:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Tänapäeval on elus üks ghaalia liik. Gharial, tuntud ka kui gavial, on teistest krokodillidest hõlpsasti eristatav väga pikkade kitsaste lõualuude abil. Ghariaalide toitumine koosneb peamiselt kaladest ning nende püüdmiseks sobivad eriti hästi nende pikad lõuad ja ohtrad teravad hambad.
• Tõelised krokodillid (Crocodyloidea): tänapäeval elab 14 liiki tõelisi krokodille. Sellesse rühma kuuluvad Ameerika krokodill, mageveekrokodill, Filipiinide krokodill, Niiluse krokodill, soolase veega krokodill ja paljud teised. Tõelised krokodillid on tõhusad röövloomad, kellel on voolujooneline keha, vöötatud jalad ja võimas saba.
• Alligaatorid ja caimans (Alligatoridae): tänapäeval on elus 8 liiki alligaatoreid ja kaimaneid. Sellesse rühma kuuluvad Hiina alligaatorid, ameerika aigandid, vaatemängulised caimaanid, laia ninaga caimans ja mitmed teised. Alligaatoritel ja kaimanitel on tõeliste krokodillidega võrreldes laiemad, lühemad pead.