Esimene impressionistide näitus toimus 15. aprillist 15 maini 1874. Seda juhtisid prantsuse kunstnikud Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro ja Berthe Morisot. Omal ajal nimetasid nad end maalrite, skulptorite, graafikute jms anonüümseks ühinguks, kuid see muutub peagi.
Pariisi Boulevard des Capucines'is, endises fotograaf Nadari ateljees, näitasid 30 kunstnikku enam kui 200 tööd. Hoone oli kaasaegne ja maalid olid kaasaegsed - pildid kaasaegsest elust maalitud tehnikaga, mis näis nii kunstikriitikutele kui ka üldsusele lõpetamata. Kunstiteoseid sai näituse ajal osta.
Ühes mõttes oli näitus natuke sebimist. Kunstikriitikud ei võtnud saadet tõsiselt, kuna neid ei huvitanud esitatud uued ideed. Vahepeal, kuigi see osales avalikkuses hästi, koosnes suur osa publikust inimestest, kes olid valmis teost solvama ja nalja tegema. Tegelikult suleti näitus sellega, et iga kunstnik pidi kantud kahjude eest osa maksma. Rühm oli sunnitud ajutiselt laiali minema kuni järgmise näituseni kaks aastat hiljem.
Sellel näitusel oli siiski helge koht. Louis Leroy, kriitik Le Charivari, nimetas ta vastikuks, satiiriliseks ülevaateks sündmusele "Impressionistide näitus", mis oli inspireeritud Claude Monet maalist "Impression: Sunrise" (1873). Leroy pidi oma tööd diskrediteerima; selle asemel leiutas ta nende identiteedi.
Rühm ei nimetanud end ikkagiImpressionistid"kuni aastani 1877 nende kolmanda näituse ajal (Degas ei kiitnud nime üldse heaks). Muude ettepanekute hulka kuulusid sõltumatud isikud, looduseuurijad ja intransigentid (mis vihjasid poliitilisele aktivismile), kuid Leroy ebaõnnestunud solvang võitis selle.
Esimesel impressionistlikul näitusel osalejad
- Zacharie Astruc
- Antoine-Ferdinand Attendu
- Édouard Béliard
- Eugène Boudin
- Félix Braquemond
- Édouard Brandon
- Pierre-Isidore'i büroo
- Adolphe-Félix Cals
- Paul Cézanne
- Gustave Colin
- Louis Debras
- Edgar Degas
- Jean-Baptiste Armand Guillaumin
- Louis LaTouche
- Ludovic-Napoléon Lepic
- Stanislas Lepine
- Jean-Baptiste-Léopold Levert
- Alfred Meyer
- Auguste De Molins
- Claude Monet
- Mademoiselle Berthe Morisot
- Mulot-Durivage
- Joseph DeNittis
- Auguste-Louis-Marie Ottin
- Léon-Auguste Ottin
- Camille Pissarro
- Pierre-Auguste Renoir
- Stanislas-Henri Rouart
- Léopold Robert
- Alfred Sisley