2015. aastal tegi California taas oma veevarude ülevaadet, väljudes talvisest hooajast neljandal põua-aastal. Riikliku põua leevendamise keskuse andmetel ei olnud tõsise põua käes oleva riigi pindala osakaal aastataguse ajaga võrreldes oluliselt muutunud - 98%. Erandlike põuaolude korral klassifitseeritud osakaal tõusis aga 22% -lt 40% -ni. Suur osa enim kannatada saanud piirkondi on Kesk-orus, kus domineerivaks maakasutuseks on niisutusest sõltuv põllumajandus. Erakorralise põuakategooria alla kuuluvad ka Sierra Nevada mäed ning kesk- ja lõunaranniku suur vaal.
Oli palju lootust, et talv 2014-2015 toob El Niño olud, mille tulemuseks on üle osariigi tavalised vihmasajud ja kõrgel lumel sügav lumi. Aasta alguses tehtud julgustavad ennustused ei realiseerunud. Tegelikult oli lõuna- ja keskosa 2015. aasta märtsi lõpus Sierra Nevada lumekotti oli ainult 10% oma pikaajalisest keskmisest veesisaldusest ja ainult 7% Sierra Nevada põhjaosas. Peale selle olid kevadised temperatuurid keskmisest üsna kõrged, kogu läänes täheldati rekordkõrgusi. Nii et jah, Californias on tõesti põud.
Kuidas põud keskkonda mõjutab?
- Energia: Ligikaudu 15 protsenti California elektrienergiast annab ettevõte hüdroelektrilised suurtel veehoidlatel töötavad turbiinid. Need reservuaarid on erakordselt madalad, mis vähendab hüdroenergia panust riigi energiaportfelli. Kompensatsiooniks peab riik rohkem tuginema taastumatutele allikatele, näiteks maagaas. Õnneks jõudis kasuliku energiaga päikeseenergia 2015. aastal uutele kõrgustele, praegu on see 5% California energiaportfellist.
- Tuletõrjed: California rohumaad, paljandid ja savannid on tulega kohandatud ökosüsteemid, kuid see pikaajaline põud hoiab taimestiku kuivana ja intensiivsete looduslike tulekahjude suhtes tundlikena. Need tulekahjud tekitavad õhusaastet, tõrjuvad ja tapavad elusloodust ning kahjustavad vara.
- Metsik loodus: Kuigi suur osa Californias elavatest metsloomadest võib ilmneda ajutistest kuivadest tingimustest, võib pikaajaline põud põhjustada suremuse suurenemist ja paljunemise vähenemist. Põud on täiendav stressitegur, mis mõjutab ohustatud liike, mis on juba koormatud elupaikade kadumise, invasiivsete liikide ja muude kaitseprobleemidega. Californias on ohustatud paljud rändkalade liigid, eriti lõhe. Põua tõttu madalad jõevoolud vähendavad ligipääsu kudealadele.
Inimesed tunnevad ka põua tagajärgi. California põllumehed sõltuvad suuresti niisutamisest niisuguste põllukultuuride nagu lutsern, riis, puuvill ning paljude puu- ja köögiviljade kasvatamiseks. California mitme miljardi dollari väärtuses mandli- ja pähklitööstus on eriti veemahukas hinnangul kulub ühe mandli kasvatamiseks 1 gallon vett, ühe puhul üle 4 galloni pähkel. Lihaveise- ja piimalehmi kasvatatakse söödakultuuridel, nagu hein, lutsern ja terad, ning laiadel karjamaadel, kus vihmasadu peab olema produktiivne. Konkurents põllumajanduses vajaliku vee, koduseks kasutamiseks ja veeökosüsteemide pärast põhjustavad veekasutustes konflikte. Vaja on teha kompromisse ja sel aastal jäävad suured põllumaad vagama ja põllud, mida haritakse, annavad vähem. See põhjustab paljude toiduainete hinnatõusu.
Kas nägemises on mingit leevendust?
5. märtsil 2015 teatasid Riikliku Ookeani- ja Atmosfäärivalitsuse meteoroloogid lõpuks El Niño tingimuste naasmisest. See ulatuslik kliimanähtus tavaliselt seostatakse USA lääneosa niiskemate oludega, kuid kevadise hilise ajastuse tõttu ei pakkunud see piisavalt niiskust, et Californiat põuaoludest vabastada. Globaalsed kliimamuutused viskavad ajaloolistel vaatlustel põhinevates prognoosides head mõõtemääramatust, kuid võib-olla teatavat lohutust võib võtta, vaadates ajaloolisi kliimaandmeid: mitmeaastaseid põuasid on juhtunud minevikus ja lõpuks on kõik vaibunud.
El Niño olud on aastatel 2016-17 talvel vaibunud, kuid mitmed võimsad tormid toovad vihma ja lume kujul hulgaliselt niiskust. Alles hiljem saame tõesti teada, kas sellest piisab, et riik põuast välja tuua.
Allikad:
California veeressursside osakond. Üleriigiline lumevee sisalduse kokkuvõte.
NIDIS. USA põuaportaal.