Keskkonna aktivist Chico Mendes (1944–1988) veetis kogu oma elu kodumaa vihmametsades elades ja nende eest võideldes Brasiilia ja selle elanikud. Kuid pühendumus säästva eluviisi säilitamisele maksis Mendes tema enda elu.
Chico Mendes: varajane elu
Chico Mendes sündis Francisco Alves Mendes Filho 15. detsembril 1944 väikeses Brasiilia külas Seringal Santa Fé, väljaspool Xapuri. Tema perekond oli kummist kopsakaid - inimesi, kes elavad jätkusuutlikult, koputades kohalike kummipuude mahla. Nagu paljud maainimesed, täiendas ka tema pere nende sissetulekuid saagikoristusega pähklite ja puuviljade korjamisega vihmamets.
Mendes asus tööle, kui ta oli üheksa-aastane, ja ei saanud ametlikku kooli kunagi hilja; mõne konto järgi ei õppinud Mendes kunagi lugema enne, kui ta oli umbes 20-aastane. Osa tema haridusest mõjutas Euclides Fernandes Tavora, mida kirjeldati kui "keskklassi kommunisti, kes oli 60-ndatel aastatel Brasiilia sõjaväe juhtimisel". Tavora tutvustas Mendesele raamatuid, ajalehti ja ametiühinguid.
Mendes ja organiseeritud töö
Mendes hakkas piirkonnas korraldama kummist kopsakasid ja peagi valiti ta Xapuri kummitöösturite liidu presidendiks. Mendes aitas kaasa ka Brasiilia riikliku kummitöösturite nõukogu korraldamisel 1980ndate keskel; peagi valiti ta rühma juhiks.
Vihmametsade puhastamiseks veiste karjatamiseks oli aga tohutu majanduslik surve. Vaatamata tõenditele, et metsa kummi, puuviljade, pähklite ja muude toodete koristamine on jätkusuutlikum tava, on see ka loob pikema aja jooksul rohkem sissetulekut, vihmametsade lageraie leidis aset kiirendatud tempos 1980ndad.
Kui 130 ranturit väljastasid vihmametsast umbes 100 000 kopsakat, võitlesid Mendes ja tema töölised tagasi, kutsudes terveid perekondi seisma kettsaagide ette ja blokeerima buldooserit. Nende jõupingutused saavutasid mõningase edu ja äratasid rahvusvahelise keskkonnaühenduse tähelepanu. Mendes viidi 1987. aastal ÜRO keskkonnaprogrammi Global 500 aumärgi auhinnale; ta võitis 1988. aastal ka Rahvusliku Looduse Föderatsiooni riikliku looduskaitsealase auhinna.
Mendes vs. Ranchers ja metsaraiejad
Kui rantšo Darly Alves da Silva üritas 1988. aastal looduskaitsealaks kavandatud vihmametsade ala lagedaks teha, õnnestus Mendesel kavandatud raie peatada ja rajas selle kaitseala. Mendes sai ka käsu da Silva vahistamiseks mõrva eest, mille ta oli toime pannud teises osariigis.
Chico Mendes ja tema pere said oma jõupingutuste eest pidevad surmaohud - 1988. aastal ennustas Mendes ise, et ta ei ela jõule mööda. Ja ööl vastu 22. detsembrit 1988 Chico Mendes lasti surma ühe perekonnaga maha lastud lask. Mendes oli 19. aktivist, kes mõrvati sel aastal Brasiilias.
Mendese mõrv kutsus esile Brasiilias rahvusvahelise pahameele ja ulatuslikud protestid, mille tulemuseks oli lõpuks Darly Alves da Silva, tema poja Darly Alves da Silva noorem ja rantšo käsi Jerdeir arreteerimine ja süüdimõistmine Pereira.
Chico Mendese pärand
Osaliselt Mendese mõrva tagajärjel lõpetas Brasiilia valitsus metsaraie ja raietööde toetamise ja asutas palju kummihoidlaid ja looduskaitsealasid, sealhulgas üks, mis sai nime aktivist Parque Chico järgi Mendes. Kunagi vihmametsade arengut finantseerinud Maailmapank rahastab nüüd looduskaitsealasid, mis toimivad jätkusuutlike kummiistandustena.
Kuid enamiku kontode järgi pole Brasiilia vihmametsas kõik korras. Lageraie jätkub ja mõne teate kohaselt on Brasiilia vihmametsades arenguga võitlemine mõnevõrra maksnud Nende elus on 1000 aktivisti aastast 1988. Chico Mendese pärandi austamiseks on vaja veel palju ära teha.