Me kõik teame Dodo Birdist ja reisijatuvidest, kuid suure osa 19. ja 20. sajandist oli Suur Auk maailmas kõige laialdasemalt tuntud (ja kahetsusväärne) väljasurnud lind. Järgmistel slaididel leiate kümme olulist Great Auki fakti.
Kiire, mida te nimetate lennuvõimetuks mustvalgeks lindiks, kes seisab kaks ja pool jalga pikk ja kaalub kümmekond naela täielikult kasvanud? Kuigi Suur Auk polnud tehniliselt a pingviin, nägi see kindlasti välja nagu üks ja tegelikult oli see esimene lind, keda kutsuti lõdvalt pingviiniks (tänu oma perekonnanimele Pinguinus). Üks oluline erinevus on muidugi see, et tõelised pingviinid on piiratud lõunapoolkeraga, eriti Antarktika äärealad, samal ajal kui Suur Auk elas põhjapoolseima kaugeimas jões Atlandi ookean.
Oma tippajal oli Suur Auk laialt levinud - Lääne-Euroopa, Skandinaavia, Põhja-Ameerika ja Gröönimaa Atlandi ookeani rannikul -, kuid see polnud kunagi eriti rikkalik. Sellepärast, et see lendtu lind vajas paljunemiseks ideaalseid tingimusi: kaljused saared on varustatud kaldega kaldajoontega, mis asusid ookeani lähedal, kuid kaugel jääkarudest ja muust kiskjad. Sel põhjusel koosnes Suure Auki populatsioon igal aastal ainult umbes kahest tosinast pesitsuskolooniast, mis paiknesid kogu selle ulatusliku territooriumi ulatuses.
Juba enne esimeste Euroopa asunike saabumist Põhja-Ameerikasse olid põliselaniktel tuhandete aastate jooksul keerulised suhted Suure Aukiga. Ühelt poolt austasid nad seda lendutut lindu, kelle luid, nokkaid ja sulgi kasutati erinevates rituaalides ja erinevates kaunistustes. Teisalt jahtisid ja sõid ameeriklased ka Suurt Aukit, ehkki nende piiratud tehnoloogia (koos austusega looduse vastu) hoidis neid linnu ajamast väljasuremine.
Nagu paljud tänapäevased linnuliigid - sealhulgas Kaljukotkas, Mute Swan ja Scarlet Macaw -, oli ka Suur Auk rangelt monogaamne, isased ja emased paarisid truult kuni surmani. Selle hilisema väljasuremise taustal pani pahaendeliselt ainult üks muna korraga, mida mõlemad vanemad inkubeerisid kuni koorumiseni. Euroopa entusiastid hindasid neid mune ja Great Auki kolooniaid hävitasid liiga agressiivsed munakogujad, kes ei mõelnud nende põhjustatud kahjule.
Suur Auk on kustunud peaaegu kaks sajandit, kuid tema lähim sugulane Razorbill ei ole isegi ohustatud - see on loetletud kui liigid, mida Rahvusvaheline Looduskaitseliit on kõige vähem muret tekitanud - see tähendab, et ümber on palju habemenukke, mida imetleda linnuvaatlejad. Nagu Suur Auk, elab ka Razorbill Atlandi ookeani põhjaosa kaldal ja meeldib ka selle kuulsamale eelkäija, see on laialt levinud, kuid mitte eriti populaarne: kogu pesitsuspaare võib olla kuni miljon maailm.
Kaasaegsed vaatlejad nõustuvad kõigi arvamusega, et suured Auksid olid maal üsna kasutud, kõmpisid aeglaselt ja kohmakalt tagajalgadel ja lehvitavad aeg-ajalt oma kangekaelseid tiibu, et end järsust üle tõsta maastik. Kuid vees olid need linnud sama laevastiku ja hüdrodünaamilise kujuga kui torpeedod; nad suutsid hinge hoida kuni viisteist minutit, võimaldades paarisaja jalga sukelduda saagiks. (Muidugi, suured Auksid isoleerisid külma temperatuuri eest nende paks sulekate.)
Suur Auk, mitte see Dodo lind või Reisija tuvioli 20. sajandi alguses tsiviliseeritud Euroopas kõige paremini tuttav hukule määratud lind. Suur Auk ei ilmne mitte ainult põgusalt James Joyce'i klassikalises romaanis Ulysses, kuid see on ka Anatole France'i romaani pikkuse satiiri teema (Pingviinide saar, milles lühinägelik misjonär ristib Suure Auki koloonia) ja lühikese luuletuse autorilt Ogden Nashilt, kes tõmbab paralleeli Suure Auki väljasuremise ja tolleaegse inimkonna ohtliku seisundi vahel.
Suur Auk oli kohandatud kõrge põhjapoolkera külmakindlate temperatuuridega; kuidas siis mõned fossiilsed eksemplarid viisid Floridasse kõigisse kohtadesse? Ühe teooria kohaselt võimaldasid lühiajalised külmad ilm (umbes 1000 eKr, 1000 pKr ja 15. ja 17. sajandil) Suur Auk laiendada oma pesitsusalasid ajutiselt lõunasse; Põlisameeriklaste hõimude aktiivse artefaktidega kauplemise tulemusel võisid mõned luud Floridasse ka haavata.
Nagu slaidil nr 3 öeldud, polnud Suur-Auk kunagi eriti asustatud lind; mis koos inimeste kaasasündinud usalduse ja harjumusega korraga ainult ühe muna munemisega hukkus selle unustuse hõlma. Kuna üha rohkem eurooplasi jahtisid seda munade, liha ja sulgede pärast, siis suur Auk järk-järgult vähenes arv ja viimane teadaolev koloonia Islandi ranniku lähedal kadus 19. sajandi keskel sajandil. Kui välja arvata üks 1852. aasta põhjendamatu vaatlus, pole Newfoundlandis Suurt Aukit sellest hetkest pilgustki nähtud.
Pärast seda, kui Suur Auk väljasuremise ajalukku läks, oli suur hulk täidisega eksemplare on eksponeeritud erinevates loodusloomuuseumides üle maailma - see lind on suurepärane kandidaat jaoks väljasuremine, mis hõlmaks tema säilinud DNA puutumatute fragmentide taastamist ja selle ühendamist raseerimärgi genoomiga. Teadlased näivad olevat siiski hõivatud "seksikamate" väljasuremiskandidaatidega nagu Villane mammut ja Tasmaania tiiger, nii et ärge lootke, et külastate varsti oma kohalikku loomaaeda Suurt Aukit!