Üks meie peamisi keskkonnaprobleeme - sissetungivad liigid saavad suhteliselt vähe tähelepanu. Esiteks peame eristama mõnda mõistet. Võõr- või võõrliigiks nimetatud liike leidub väljaspool tema looduslikku geograafilist levila. Eksootiline tähendab praktiliselt sama asja. Võõra nime all peetakse üldiselt silmas, et inimestel oli selle uude asukohta viimisel oluline roll. Mõned liigid laienevad loomulikult uutele aladele ja neid ei peeta võõrliikideks.
Teine sageli kasutatav termin on metsik. Metsloomad on metsikud isendid, kes kuuluvad kodustatud liiki. Seal on looduslike kasside kolooniaid, looduslike koerte pakke ja paljudes piirkondades on probleeme metssigade ning isegi metskitsede ja -veistega.
Invasiivne liik on võõrliik, mis koloniseerib piirkonda tugevalt, kahjustades keskkonda, inimeste tervist või majandust. Mitte igal organismil pole potentsiaali muutuda invasiivseks, kui seda siirdatakse uude piirkonda. Mõned omadused hõlbustavad sellist käitumist. Näiteks invasiivsed taimed kipuvad kiiresti kasvama, annavad seemneid kiiresti ja rikkalikult ning neil on võime levida kaugele ja laiale (mõelge võililleseemnetele).
Nii nagu organismide invasiivseks muutumise võime on erinev, on ka ökosüsteemide haavatavus invasiivsete liikide suhtes erinev. Invasiivsete liikide leidmiseks on kõige tõenäolisem saar, häiritud alad (näiteks teeääred) ja kohad, mis on väga mitmekesised.
Kuidas sissetungid toimuvad?
Mängus võib olla üks või mitu tegurit, mis võimaldavad võõrliikidel muutuda sissetungivateks. Mõnikord jõuab liik uutele kallastele ilma röövlooma või konkurendita, kes hoiab neid kontrolli all oma levila. Näiteks merevetikad on Vahemeres invasiivsed, kuid seda kontrollivad tigu ja teised tema Kariibi meres asuvad karjatajad. Muud liigid kasutavad ressursse, mis pole kohalikele liikidele kättesaadavad. Tamarix ehk saltcedar on invasiivne puu USA edelaosa kõrbes ja see kasutab oma pikkade kraanijuurtega põhjaveest küllastunud, kuid teiste taimede jaoks liiga sügavatesse piirkondadesse jõudmiseks.
Invasioonid algavad harva pärast seda, kui uude piirkonda on toodud vaid käputäis ühe liigi taimi või loomi. Liiki on paljude aastate jooksul sageli väga väikestes kogustes, enne kui see laieneb järsult. Teadlased pole kindlad, miks, kuid võib olla, et selline mahajäämus võib võimaldada liikidel uue keskkonnaga kohaneda, ehk hübridiseeruda loodusliku liigiga. Selle mahajäänud aja jooksul saabuvad uued isikud veelgi, pakkudes rohkem geneetilist materjali ja varustades seeläbi invasiivseid liike paremini uue keskkonna tingimustega.
Mis ajendab sissetungi?
Me kasutame mõistet vektor, et kirjeldada meetodit, mille abil invasiivsed liigid viivad selle uutele aladele. Paljud taimed saabuvad põllumajanduse või aianduse kaudu. Mõnikord nimetatakse neid põgenemisteks, dekoratiivsed välistingimustes olevad taimed võivad hakata kasvama väljaspool haljastatud eesõue, kuhu nad olid istutatud. Veoskarbid ja -konteinerid mahutavad reisijaid, nagu meile korrapäraselt meelde tuletatakse, kui kuuleme uudiseid, kuidas raputatud kliendid leidsid oma viinamarjadest või banaanidest troopilisi ämblikke. Smaragdist tuhapuur, Põhja-Ameerikas tuhapuid kahandav putukas, saabus Aasiast arvatavasti puidust kaubaaluste ja kastidena, mida kasutati veose kastidena. Meremaailmas süüdistatakse laevade ballastimahuteid sageli sissetungivaks muutuvaid võõrliike sisaldava vee hoidmises. Tõenäoliselt viis seebi seest rannakarbid Põhja-Ameerikasse.
Lõppkokkuvõttes on sissetungide peamine mootor kaubandus. Suurenenud ostujõud, vähenenud kaubandustõkked ja ümberpaigutatud tootmiskeskused on kõik viinud üha kasvava globaalse majanduseni. USA netoimpordid on alates 1970ndatest kasvanud enam kui kümme korda, hõlbustades kauba ja kauba liikumist inimesed kogu maailmas ning paljud taimed ja loomad soovivad kusagil uut algust leida uus.