Kui üks inimene vangistab teist teadlikult ja lõpetab selle inimese elu tahtlikult, siis see on nii mõrv. Pole küsimust. See pole oluline miks vägivallatseja kas ta tegi seda või mida ohver tegi enne oma surma. See on ikka mõrv.
Kas see on mõrv, kui valitsus seda teeb?
Merriam-Webster määratleb mõrva kui "ühe inimese ebaseaduslikku ettekavatsetud tapmist teise poolt". surmanuhtlus on tõepoolest läbimõeldud ja see on tõepoolest inimese tapmine. Need kaks fakti on vaieldamatud. Kuid see on seaduslik ja see pole ainus näide inimese seaduslikust, ettekavatsetud tapmisest.
Sellesse kategooriasse kuuluvad näiteks paljud sõjalised aktsioonid. Me saadame sõdurid tapma, kuid enamik meist ei nimeta neid mõrvariteks - isegi siis, kui tapmine on osa strateegilisest rünnakust ja mitte enesekaitse vorm. Mõrvad, mida sõdurid täidavad teenistuskohustuste täitmisel, klassifitseeritakse inimeste tapmisteks, kuid neid ei klassifitseerita mõrvade hulka.
Miks nii? Sest enamus meist on andnud nõusoleku anda valitsusele tingimuslik võim tappa meie loal. Valime tsiviiljuhid, kes tellivad hukkamisi ja loovad tingimused sõjaliste tapmiste jaoks. See tähendab, et selliste surmade eest ei saa vastutada ükski inimene ega tuvastatav isikute rühm - me oleme kõik teatud mõttes kaasosalised.
Ühiskonna reeglid
Võib-olla peaksime kaaluma surmanuhtluse mõrva - kuid mõrv, nagu kõik kuriteod, on sotsiaalse koodeksi rikkumine, nende reeglite rikkumine, millega meie ühiskond on enam-vähem kokku leppinud. Kuni me valime surmanuhtluse määramiseks tsiviilelanikke, on meil väga raske öelda, et see kujutab endast mõrva selle sõna üldkasutatavas tähenduses.