Mida me teame dinosauruste eluea kohta

Saja-aastase inimese pleegitatud luustik Deinonychus võib meile öelda palju selle kohta, mida see dinosaurus sõi, kuidas see jooksis ja isegi kuidas ta omalaadsete teistega suhtles, kuid mitte palju selle kohta, kui kaua ta enne vanadussurma langemist elas. Tegelikult hinnatakse keskmise eluiga sauropod või türannosaurus hõlmab arvukate tõendusmaterjalide kasutamist, sealhulgas analooge tänapäevaste roomajate, lindude ja imetajatega, dinosauruste kasvu ja ainevahetuse teooriad ning (eelistatult) asjakohase kivistunud dinosauruse otsene analüüs luud.

Muidugi aitab see muidugi enne mis tahes dinosauruse surmapõhjuse kindlaksmääramist. Arvestades teatud fossiilide asukohti, saavad paleontoloogid sageli välja selgitada, kas õnnetud isikud maetiid laviinidena, uppusid üleujutustesse või summutasid neid liivatormid; samuti on hammustusjälgede olemasolu luus hea märk sellest, et röövloomad tapsid dinosauruse (ehkki on ka võimalik, et laip tapeti pärast seda, kui dinosaurus oli surnud looduslikel põhjustel, või et dinosaurus oli toibunud varem vigastus). Kui isendi saab lõplikult kindlaks teha alaealisena, on välistatud surm vanaduse tõttu, ehkki mitte surmaga seotud haigus (ja me teame sellest ikkagi väga vähe)

Osa põhjuseid, miks teadlased dinosauruste eluea vastu nii suurt huvi tunnevad, on asjaolu, et tänapäevased roomajad on ühed pikaealisemad loomad maa: hiiglaslikud kilpkonnad võivad elada üle 150 aasta ning isegi krokodillid ja alligaatorid suudavad kuuekümnendatesse ja seitsmekümnendad. Veelgi häirivam on see, et mõnedel linnuliikidel, kes on dinosauruste otsesed järeltulijad, on ka pikk eluiga. Luiged ja kalkuniribad võivad elada üle 100 aasta ning väikesed papagoid elavad sageli üle nende omanike. Imetajad, välja arvatud inimesed, kes võivad elada üle 100 aasta, postitavad suhteliselt eristamatuid numbreid, umbes 70 aastat elevandi ja 40 aastat šimpansi jaoks ning kõige pikema elueaga kalad ja kahepaiksed saavad otsa 50 või 60 aasta pärast.

Ei tohiks kiirustada järeldusega, et lihtsalt seetõttu, et mõned dinosauruste sugulased ja järeltulijad tabasid regulaarselt sajandimärki, pidi dinosaurustel olema ka pikk eluiga. Üks põhjus, miks hiiglaslik kilpkonn võib nii kaua elada, on selle äärmiselt aeglane ainevahetus; on vaidluse küsimus, kas kõik dinosaurused olid võrdselt külmaverelised. Lisaks on mõnede oluliste eranditega (näiteks papagoid) väiksemate loomade eluiga lühem, nii et keskmine 25-naeline Velociraptor võib-olla oli õnn elada üle kümne aasta. Ja vastupidi, suurematel olenditel on tavaliselt pikem eluiga, kuid lihtsalt sellepärast, et a Diplodocus oli elevandist kümme korda suurem, ei tähenda tingimata, et ta elas kümme korda (või isegi kaks korda) nii kaua.

Dinosauruste metabolism on endiselt käimasolevate vaidluste küsimus, kuid viimasel ajal on mõned paleontoloogid esitanud veenva argumendi, et suurimad taimtoidulised, sealhulgas sauropod titanosaurusedja hadrosaurused, saavutatud "homeotermias", see tähendab, et nad soojenesid päikese käes aeglaselt ja jahtusid öösel võrdselt aeglaselt, säilitades peaaegu konstantse sisetemperatuuri. Kuna homeotermia on kooskõlas külmavereliste ainevahetusega ja kuna täielikult soojavereline (tänapäevases mõttes) Apatosaurus oleks küpsetanud ennast seestpoolt nagu hiiglaslik kartul, 300-aastane eluiga näib nende dinosauruste jaoks olevat võimalus.

Mis saab väiksematest dinosaurustest? Argumendid on siin kummalised ja keerulised asjaolu tõttu, et isegi väikestel soojaverelistel loomadel (näiteks papagoidel) võib olla pikk eluiga. Enamik eksperte usub, et väiksemate taimtoiduliste ja lihasööjate dinosauruste eluiga oli otseselt proportsionaalne nende suurusega, näiteks kana suurune Compsognathus oleks võinud elada viis või 10 aastat, samas palju suurem Allosaurus võib olla 50-aastase või 60-aastase väljalangemise tipus. Kui aga saab veenvalt tõestada, et mõni antud dinosaurus oli soojavereline, külmavereline või midagi vahepealset, võivad need hinnangud muutuda.

Võite arvata, et dinosauruste tegelike luude analüüs aitab selgitada küsimust, kui kiiresti dinosaurused kasvasid ja kui kaua nad elasid, kuid masendav on see, et see pole nii. Bioloogina on R.E.H. Reid kirjutab sisse Täielik dinosaurus, "[luude] kasv oli sageli pidev, nagu imetajate ja lindude puhul, kuid mõnikord perioodiline, nagu roomajate puhul, kusjuures mõned dinosaurused järgisid mõlemat stiili oma luustiku erinevates osades." Samuti ka luude kasvu määra kindlaksmääramiseks vajavad paleontoloogid juurdepääsu sama dinosauruse mitmele isendile, erinevates kasvufaasides, mis on fossiilide hägususe tõttu sageli võimatu rekord.

Milleni see kõik kõlbab, on see: mõned dinosaurused, näiteks pardivaba Hypacrosaurus, kasvasid fenomenaalse kiirusega, ulatudes täiskasvanute suuruseks paar tonni vaid tosina aasta jooksul (arvatavasti vähendas see kiirenenud kasvutempo noorukite haavatavust kiskjad). Probleem on selles, et kõik, mida me teame külmaverelisest ainevahetusest, on vastuolus selle kasvutempoga, mis võib tähendada, et Hypacrosaurus eriti (ja suurtel taimtoidulistel dinosaurustel üldiselt) oli teatud tüüpi soojavereline metabolism ja seega kestab maksimaalne eluiga tunduvalt alla 300 aasta julges eespool.

Samamoodi näivad teised dinosaurused kasvanud pigem krokodillide ja vähem imetajate moodi, aeglases ja ühtlases tempos, ilma imikueas ja noorukieas täheldatud kiirendatud kõverata. Sarcosuchus, võttis 15-tonnine krokodill, mida tuntakse paremini kui "SuperCroc", täiskasvanu suuruseni jõudmiseks tõenäoliselt umbes 35 või 40 aastat ja siis jätkus kasvu aeglaselt, kuni ta elas. Kui sauropodid järgiksid seda mustrit, osutaks see külmaverelistele ainevahetustele ja nende hinnanguline eluiga ulatuks taas mitme sajandi märgise poole.

Mida me võime järeldada? On selge, et kuni me välja selgitame eri liikide metabolismi ja kasvukiiruse üksikasjad, kõik dinosauruste eluea tõsised hinnangud tuleb teha hiiglasliku eelajaloolase teraga sool!