Tüüpiline meresoorte dieet

Mere saarmad elavad Vaikses ookeanis ja neid leidub Venemaal, Alaskas, Washingtoni osariigis ja Californias. Need karvased mereimetajad on üks väheseid mereloomi, kes teadaolevalt kasutavad oma toidu saamiseks tööriistu.

Merisaarmad söövad mitmesuguseid röövloomi, sealhulgas merelisi selgrootud nagu näiteks okasnahksed (meretähed ja merisiilikud), koorikloomad (nt krabid), peajalgsed (nt kalmaar), kahepoolmelised (rannakarbid, rannakarbid, harilik karp) kõhtjalgsed (teod) ja kitonid.

Merisaarmad saavad toitu sukeldumisega. Kasutades ujumiseks hästi kohandatud vöödilisi jalgu, suudavad mere saarmad sukelduda rohkem kui 200 jalga ja püsida vee all kuni 5 minutit. Meresoud saavad saakloomi oma vurrude abil tunda. Samuti kasutavad nad saagise leidmiseks ja haaramiseks oma vilgasid esikäppa.

Merisaarmad on ühed vähestest imetajad mis kasutavad teadaolevalt tööriistu saagiks ja söömiseks. Nad saavad kivi abil molluskeid ja urinaid kaljude küljest lahti viia, kus nad kinnituvad. Pinnal olles söövad nad sageli, asetades toidu oma kõhtule, asetades siis kõhule kivi ja purustades siis kaljul saagi, et see avada ja liha sisse saada.

Tundub, et piirkonna üksikutel saarmadel on erinevad saakieelistused. Californias tehtud uuring leidis, et saarmapopulatsiooni hulgas on erinevad saarmad spetsialiseerunud sukeldumisele erinevatel sügavustel, et leida erinevaid saakloomi. Seal on sügavalt sukelduvaid saarmasid, kes söövad põhjaorganisme, nagu näiteks merisiilid, krabid ja abalone, keskmise sukeldumisega saarmad, mis söödavad karbikesi ja usse, ning muud, kes toituvad pinnal organismidest nagu teod.

Need toitumiseelistused võivad muuta teatavad saarmad ka haigustele vastuvõtlikuks. Näiteks näib, et Monterey lahes tegusid söövad mere saarmad tõmbuvad tõenäolisemalt kokku Toxoplama gondii, kassi väljaheidetes leitav parasiit.

Merisaardel on lahtine nahk ja esijäsemete all kottised taskud. Nendes taskutes saavad nad hoida lisatoite ja tööriistadena kasutatavaid kivikesi.

Merisaardel on kõrge ainevahetuse kiirus (see tähendab, et nad tarbivad palju energiat), mis on 2-3 korda suurem kui teistel imetajatel. Merisaarmad söövad iga päev umbes 20–30% oma kehakaalust. Saarmad kaaluvad 35–90 naela (isased kaaluvad rohkem kui emased). Nii oleks 50-naelisel saarmal vaja päevas süüa umbes 10-15 naela toitu.

Toit, mida mere saarmad söövad, võib mõjutada kogu ökosüsteemi, milles nad elavad. On leitud, et mere saarmadel on elupaigas ja mereelu mis elavad a pruunvetikas mets. Pruunvetikas metsas saavad merisiilid pruunvette karjatada ja süüa pidupäevad, mille tulemusel raiutakse pruunvetikas piirkonnast välja. Kuid kui mere saarmasid on ohtralt, söövad nad merisiilikud ja hoidke uriinipopulatsiooni kontrolli all, mis võimaldab pruunvetikal õitseda. See omakorda pakub varjupaika merisaarnu kutsikatele ja mitmesugusele muule mereelule, sealhulgas kaladele. See võimaldab teistel mere- ja isegi maismaaloomadel saagiks ohtralt.

Allikad:

• Estes, J. A., Smith, N. S. ja J. F. Palmisano. 1978. Aarde lääneosa saarlaste röövkala ja kogukonna korraldus. Ökoloogia 59 (4): 822-833.
• Johnson, C. K., Tinker, M. T., Estes, J. A.., Conrad, P. A., Staedler, M., Miller, M. A., Jessup, D. A. ja Mazet, J.A.K. 2009. Saagikivalik ja elupaigakasutus mõjutavad saarma patogeeni kokkupuudet ressurssidega piiratud rannikualal. Riikliku Teaduste Akadeemia toimetised 106 (7): 2242-2247
• Laustsen, Paul. 2008. Alaska merisauna langus mõjutab pruunvetika metsade tervist ja kotkaste dieeti. USGS.
• Newsome, S.D., M.T. Tinker, D. H. Monson, O.T. Oftedal, K Ralls, M Staedler, M.L. Fogel ja J.A. Estes. 2009. Stabiilsete isotoopide kasutamine individuaalse dieedi spetsialiseerumise uurimiseks Kalifornias saarmas (Enhydra lutris nereis) Ecology 90: 961-974.
• Parempoolne, J. 2011. Saarmad: Vaikse ookeani valivad sööjad. Ajakiri Smithsonian.
• Meri saarmad. Vancouveri akvaarium.
• Mereimetajate keskus. Loomade klassifikatsioon: merisaarm.