1966. aastal Huey P. Newton ja Bobby Seale asutasidMusta Pantri pidu enesekaitseks. Newton ja Seale asutasid organisatsiooni politsei jõhkruse jälgimiseks Aafrika-Ameerika kogukondades. Varsti Musta Pantri pidu laiendas oma fookust, et hõlmata sotsiaalset aktivismi ja kogukonna ressursse, näiteks tervisekliinikud ja tasuta hommikusöögiprogrammid.
New Yorgis sündis 1942. aastal Monroes La Lajos oma nime riigi endise kuberneri Huey P järgi. Pikk. Tema lapsepõlves kolis Newtoni pere Suure rände käigus Californias. Newton oli kogu noore täiskasvanueas seadustega hädas ja teenis vanglaaega. 1960ndatel osales Newton Merritti kolledžis, kus ta kohtusBobby Seale. Mõlemad osalesid ülikoolilinnakus mitmesuguses poliitilises tegevuses enne omaenda loomist 1966. aastal. Organisatsiooni nimi oli Omakaitse Black Pantheri partei.
Kümne punkti programmi loomine, mis hõlmas nõudlust afroameeriklaste paremate elamistingimuste, tööhõive ja hariduse järele. Newton ja Seale uskusid, et ühiskonnas muutuste loomiseks võib olla vajalik vägivald ja organisatsioon jõudis riikliku tähelepanu alla, kui nad astusid täielikult California relvastatud seadusandlikusse. Vanglaaja ja mitmesuguste juriidiliste probleemide ees põgenedes põgenes Newton 1971. aastal Kuubasse, naastes 1974. aastal.
Musta Pantri partei lagunemisel naasis Newton kooli, teenides doktorikraadi. Californias Santa Cruzi ülikoolis 1980. aastal. Üheksa aastat hiljem mõrvati Newton.
Malcolm X-st inspireerituna võtsid Seale ja Newton vastu fraasi "Vabadus mis tahes viisil."
Seale oli üks Chicago kaheksast süüdistatavast, keda süüdistati vandenõus ja mässule õhutamises 1968. aasta demokraatliku riikliku konvendi ajal. Seale kandis nelja-aastast karistust. Pärast vabastamist hakkas Seale pantereid ümber korraldama ja muutis nende filosoofiat vägivalla kasutamisest strateegiana.
1973. aastal astus Seale Oaklandi linnapea kohale kandideerides kohalikku poliitikasse. Ta kaotas võistluse ja lõpetas huvi poliitika vastu. 1978. aastal avaldas ta Üksildane raev ja 1987. aastal Grilli koos Bobbyga.
1943. aastal Põhja-Philadelphias sündinud Brown kolis Los Angelesse laulukirjutajaks. Californias elades sai Brown teada Black Poweri liikumisest. Pärast mõrva Martin Luther King Jr., Liitus Brown BPP-ga. Algselt müüs Brown uudiste väljaannete koopiaid ja aitas luua mitmeid programme, sealhulgas tasuta hommikusöök lastele, tasuta busside saatmine vanglatesse ja tasuta õigusabi. Varsti salvestas ta organisatsiooni jaoks laule. Kolme aasta jooksul töötas Brown teabeministrina.
Kui Newton põgenes Kuubasse, nimetati Brown Musta Pantheri partei juhiks. Brown teenis sellel ametikohal aastatel 1974–1977.
Sündinud Trinidadis Hispaania sadamas 29. juunil 1941. Kui Carmichael oli 11-aastane, liitus ta oma vanematega New Yorgis. Bronxi kõrgemas teaduskoolis õppides võttis ta osa mitmetest kodanikuõigustega tegelevatest organisatsioonidest, näiteks rassilise võrdsuse kongressist (CORE). New Yorgis valis ta Woolworthi kauplusi ja osales Virginia ja Lõuna-Carolina kohtumistel. Pärast Howardi ülikooli lõpetamist 1964. aastal töötas Carmichael täiskohaga Üliõpilaste vägivallatu koordineerimise komitee (SNCC). Alamamas Lowndesi maakonnas ametisse nimetatud välikorraldajaks registreerus Carmichael enam kui 2000 afroameeriklast. Kahe aasta jooksul nimetati Carmichael SNCC riiklikuks esimeheks.
Carmichael ei olnud rahul vägivaldse filosoofiaga, mille lõi noorem Martin Luther King ja 1967. aastal lahkus Carmichael organisatsioonist, et saada BPP peaministriks. Järgmise mitme aasta jooksul pidas Carmichael kõnesid USA-s, kirjutas esseesid musta natsionalismi ja üleaafrikalismi olulisusest. 1969. aastaks oli Carmichael aga BPP-st pettunud ja lahkus USA-st, väites, et Ameerika ei kuulu mustade hulka.
Eldridge Cleaver oli Musta Pantri partei teabeminister. Cleaver liitus organisatsiooniga pärast peaaegu üheksa-aastast vanglakaristust kallaletungide eest. Pärast vabastamist avaldas Cleaver Soul on Ice'i, esseekogumiku tema vangistamise kohta.
1968. aastal lahkus Cleaver USA-st, et vältida vanglasse naasmist. Cleaver elas Kuubas, Põhja-Koreas, Põhja-Vietnamis, Nõukogude Liidus ja Hiinas. Alžeerias käies rajas Cleaver rahvusvahelise kontori. Teda taandati Musta Pantri parteist 1971. aastal.